埃里克正率军沿着加龙河北上，波尔多的晨雾尚未完全散去，远处尘烟滚动，似有一支小型骑士队正在缓缓逼近。
埃里克注意到了为首者盾牌上的纹章。
那不是他熟悉的阿基坦图纹，更非法兰克或诺曼的贵族标记。
绿底之上，一道金边红带斜斜贯穿，右侧则是蓝金交错的斜纹带，如战鼓翻滚，火与海交缠。
大约四十余骑士，不过当他们继续挺进，进入埃里克的视线后，埃里克才觉察出他们的全貌。
他勒马停步，眯眼望去。
四十余名锁甲骑士后，还跟着三十余骑，只是那三十余骑头戴白缠头，面庞黝黑，马镫上悬着弯刀，腰侧佩短弯弓，显然不是加利西亚人、也不是阿基坦骑士。
那是摩尔轻骑兵。
骑兵之后跟着的是两百余名步兵，其中有卡斯蒂利亚人，莱昂人，纳瓦拉人，阿拉贡人，还有包头巾的摩尔人穆斯林，手持各色的武器。
这是一支不算整齐、却极为坚毅的队伍，决计不是什么散兵游勇。
他们的披风沾着尘土，战甲斑驳，坐骑瘦削，整支骑士队散发着经历长途征战的沉重疲惫。
对方也察觉了埃里克的军队，埃里克的军队以百余名骑士为首，千余名步兵，这支队伍已然不算小。
那位为首的骑士勒住缰绳，抬手一挥，整支骑士队迅速减速、拉开阵型。
几名骑士围至他左右，护卫如弧，随后那名骑士在他们的陪同下缓缓朝埃里克一行策马而来。
为首的骑士策马上前。
他三十出头，黑发浓密，面庞沉毅，长剑横佩，身姿挺拔。
他的盔甲不显华贵，却一尘不染，阳光下隐约闪着冰冷光泽。
他翻身下马，躬身致意，开口用一口熟练却带着异乡腔调的奥克法语说道：
“向您致敬，法兰克的大人。我等是自伊比利亚而来的旅者，行至阿基坦，毫无恶意。队伍中的摩尔人士，皆为已皈依基督的改信者。”
“向您致意，不知名的大人。”
埃里克还了一礼，随后随手一打响指。
他的纹章官立刻从队伍中催马上前，一脸期待地揪了揪缰绳，刚要开口，脸却忽然僵住。
“呃，大人......这次我们报哪个？”
埃里克也顿了一下。
芙兰汀娜在旁边“噗”地笑了出来：“你干脆念全套，别挑了。”
“就报你记得住的那个！”埃里克没好气地说道。
纹章官干咳一声，清清嗓子，随后挺起胸膛高声宣布：
“在你面前的是——锡拉库萨子爵！突尼斯之主！天主的利剑！锡拉库萨的拯救者！非洲海岸的守望者！十字军之锋，耶路撒冷的光复者，圣殿山之剑，天主的利刃与护盾，埃里克·德·欧特维尔！”
对面那位伊比利亚骑士微微颔首，朗声回应：
“吾名，罗德里戈·迪亚斯·德·比瓦尔。卡斯蒂利亚的骑士，曾效力于莱昂的阿方索陛下。”
芙兰汀娜眼睛一亮：“欸，我听说过他！”
她转头对埃里克说，“他在西西里的酒馆故事里都出现过，码头一直有摩尔吟游诗人唱他呢，传说里是个能单挑十个摩尔人的大英雄。
他们唤他‘埃尔·熙德’。”
罗德里戈微微一愣，随即苦笑，低头叹息：
“小姐，您还是别揶揄我了......这在天主世界，说实话也算不上什么好听的名号。‘熙德’，那不过是摩尔人的称呼。
如今的我，不过是一介流浪的游骑兵，孤身徘徊在世界的边缘——为明日的餐食奔波，为今夜的安眠忧虑。
与您身旁这位相比，我不过是山间的微光，难望皓月之万一。
莫说伊比利亚，即便在整个天主世界，哪怕是最偏远的村庄、最阴冷崎岖的山谷，怕也难寻一个未曾听闻‘埃里克·德·欧特维尔’之名的人。
我早在数年前便听闻您的事迹——那时您尚未贵为伯爵，也非突尼斯之主，只是以一介无名修士之身，于英格兰击败征服者威廉，让一位尊贵的国王低头谢罪。如此功业，已足可传颂数代。
如今数年已过，您的荣光未曾暗淡，反而日益耀眼。您在黎凡特的征战，在西西里的凯旋，在突尼斯的征服.......就像天主亲手，将他的权柄暂借于您。”
罗德里戈话音落下，周围一时间沉静下来。
他身后的骑士们默然肃立，仿佛这段话也替他们压抑了太久的苦涩与仰望。连远处擦拭马蹄的侍从，也停下了动作，望向那位金发、双目如冰湖般平静的法兰克人。
而那人——埃里克，缄默片刻后，忽而笑着捋了捋自己的头发。
“我倒是更希望，天主能将些许和睦与安宁的恩典，也分我一二。”埃里克拍了拍自己战马的鬃毛，语气轻松得出人意料，“这些年，得来的荣耀不算少，打下的地盘也够广.......可是真能安稳睡一夜的日子，却反而越来越少了。”
芙兰汀娜撇撇嘴，一边拨着缰绳一边哼道：“还不是你自己既要这个、又舍不得那个。你自找的，别怪天主。”
她眼珠一转，笑意浮现：“不想要也成，把突尼斯给我好了，反正你睡不安稳，我睡得香。”
埃里克看向罗德里戈，神色不动，问道：
“伊比利亚如今局势如何？你本该继续在那片土地上征战，怎会远道至此？”
罗德里戈轻轻点头：
“伊比利亚的战火还未熄灭，但比起先前，确实好了些。这多亏了您在西西里那一战——击杀塔什芬，使穆拉比特一度陷入混乱。虽不足以将其重创，却削弱了他们的攻势，令我们这些守边之人得以喘息。”
他身旁一名棕发骑士忽然冷笑一声，接口道：
“喘息？也只是国王的喘息。薄情寡义的阿方索......把我们当成什么？刀鞘里的剑，临阵再拔；风过之后，便收回鞘中。他落难时想起我们，脱困后却将我们视作眼中钉。”
他的语气越发激烈，眼中尽是愤懑。
“他——他连桑乔的一根脚趾头都比不上。他怀疑我们串通萨拉戈萨埃米尔，意图夺取卡斯蒂利亚，仅凭这可笑的臆测，就将我们逐出疆域，逐出祖国。”
“若力所能及，我愿尽力为诸位提供帮助。”埃里克说道。
他面前的这个人——罗德里戈·迪亚斯·德·比瓦尔，不仅仅是传说中的“熙德”，除了十字军诸将之外，整个基督世界最卓绝的将领之一。
他的生涯，如同一枚在烈火中反复锤炼的铁。