埃里克话音落下，波尔多城堡的高墙上却久久没有回应。
风吹过塔楼旗杆，旌旗半垂。
鸦群掠过天际，像是回应这场迟来的等待。
等了好一会儿，一名士兵才从堡垒上方的箭垛后探出脑袋，望见了城堡前的埃里克，和他身后的骑士，侍从，仆从兵，以及各色的纹章旗帜。
他神情一凛，连忙站直，右拳捶胸，向埃里克深深躬身。
“向您致敬，富热尔堡男爵阁下。”
他的声音不大，但清晰有力。
“我将立刻把这值得感恩与欢欣的消息，传达给主教阁下，以及此刻仍驻守于堡中的诸位贵人。”
说罢，那守兵转身急匆匆消失在垛口之后。
不多时，随着一阵沉重铁链的咔哒声，波尔多城堡的吊桥缓缓落下，陈旧的木板在下坠中发出低沉的哀鸣，仿佛这座堡垒正从沉睡中苏醒。
紧接着，厚重的城门在数人合力推拉下轰然打开，一股潮湿而幽冷的空气从堡内涌出，夹杂着油烟、灰尘与紧张未散的气味。
一道石道从门后延伸至内堡中庭，两侧是列队肃立的守军，衣甲虽陈旧破损，但依旧保持着防御姿态，目光警惕却不敌一丝期盼。
埃里克当先而入，马蹄踏过吊桥，乌尔里希与芙兰汀娜率八骑紧随左右，整列骑士稳步前行。
当他们穿过狭长的甬道、进入堡垒中庭时，一队衣着讲究的男女缓缓步出主堡大门。
为首的是一位老者，身披深黑色的主教长袍，手持金质权杖，面容消瘦而肃穆，高大的身躯藏在毛皮衬里的长袍中。
此人正是波尔多大主教，若瑟兰·德·帕尔特奈。
在公国事务上，他和威廉虽时有分歧，但多年交情未断，威廉甚至委托他做他女儿和儿子的导师。
他步履不快，每走一步都仿佛压着教会权威的威仪。
在他身后，是数位贵族男女，衣饰贵重却明显风尘仆仆。
他们之中一位年长女贵族，虽面容憔悴，眼神却仍高贵坚定，正是阿基坦公爵威廉的姊妹——玛德琳·德·普瓦捷，佩里戈尔伯爵夫人，代表受困城堡的诸贵族发言。
若瑟兰大主教走至石阶前，微微举起权杖，声音苍老却清晰：
“曼恩的阿兰·德·雷恩男爵，您的归来如北方晨星，穿透这阴霾长夜。波尔多欠您一次祷告，一次宽恕，一次希望。”
他微微颔首，神情依旧严谨。
玛德琳伯爵夫人随即上前一步，长裙曳地，微屈膝行贵妇之礼：
“我谨代表此堡之中尚存的一切尊荣，向您致以最诚挚的感激。您是我们未曾祈求，却不敢拒绝的救赎。”
一旁的芙兰汀娜歪着头听了一会儿，越听眉头皱得越紧，终于忍不住侧过身，低声朝埃里克嘀咕：
“他们这是.......叽里咕噜地说些什么？你确定这是法语？”
埃里克嘴角微微一抽，压低声音回她：
“这是南方的法语。阿基坦人说的。和我们诺曼底那一套.......有点不一样。”
“这哪是有点不一样？！”芙兰汀娜皱鼻子，“这顶多算个亲戚，还是那种老死不相往来的亲戚。”
她努努嘴，看着玛德琳夫人：“我敢打赌她刚才在夸你——但也可能是在下咒。”
埃里克斜睨了她一眼：“安静会儿吧你，别在他们面前胡说。”
芙兰汀娜撇撇嘴，悄声嘀咕：“他们又听不懂咱们北方话，我胡说什么他们也听不懂。”
埃里克目光平静，向波尔多大主教与夫人还以礼节性点头。
“诸位。我未求感恩，只望见秩序。但若此地仍有需要我倾听之事，请一一道来。”
这时，大主教若瑟兰微微眯起眼，忽然像是从某个遥远的记忆里勾起了线索。他打量着埃里克的脸，眉头缓缓蹙起：
“我.......好像在哪儿见过你，阿兰？等等.......你是.......格洛——”
埃里克不动声色地轻轻打断：
“是的，大主教，我们确实见过。在数年前，我还效力于格洛斯特伯爵麾下之时。但那都已经是过去的事了。”
若瑟兰一时间没有说话，只是盯着他，像是在思考，又像是在确认什么。片刻后，他缓缓点头，声音平淡，却意味深长：
“好吧.......那是你的事。我代表阿基坦公爵，对你的援手，表示感谢。”
正在这时，一个十岁左右的红发小男孩，从玛德琳宽大的裙摆里钻了出来，他快跑着窜到了埃里克身旁。
他是阿基坦公爵的嗣子，盖耶姆·德·普瓦捷（威廉的奥克语译法）。
盖耶姆走到埃里克跟前，歪着脑袋看了他一会儿。
他没有马上说话，只是慢慢抬起手指，在空中一点一点地比画着节奏，像在挖掘某个很久以前的音调。然后，他咧嘴一笑，开口吟诵：
“铁盔底下的眼睛，不会撒谎，
不动声色，比刀子还锋利。
谁藏了利爪，也别怪猫儿咬。”
他念得轻巧，像在哼一首儿歌，但每个字落在地板上都像刀刃轻响。
埃里克的眼神微微一动，但脸上并无波澜。他只是低头，半弯着腰，像是在等一个孩子的玩笑过去。
盖耶姆却并不打算让这句诗只是玩笑。