他身穿一袭剪裁考究却显得过分华丽的墨紫长袍，银扣在阳光下泛着细碎寒光，头顶戴着一顶天鹅绒软帽——帽色常变，但帽徽从未改变：一只金色狐狸，目光狡黠。
他是波尔多的葡萄酒商会的会长，巴蒂斯特。
他在埃里克的马前停下，恭敬鞠躬，语气温柔得仿佛抚过丝绸。
“向您致敬，尊贵的北方大人。愿全能的天父与仁慈的基督永远保佑您，感谢祂将您送抵这片深陷泥潭的土地——波尔多。
也感谢您，伸出援手，替我们重塑秩序与希望。我谨代表波尔多葡萄酒商会，以及所有忠诚于阿基坦公爵与法兰克王国的市民，向您表达最诚挚的感激与敬意。”
他身后的人也纷纷躬身致意，动作整齐划一，仿佛这不是战后残局，而是一场精心准备的迎驾仪。
埃里克微微一笑，眼神淡然地扫过那张满是酒肉的长桌，又看了看那位殷勤得过了头的商人。
他说话的语调轻巧，却像一根针，直戳人心：
“听您这一番话——倒像是您才是波尔多的主人，而不是如今困守城堡的那几位大人。”
他策马上前几步，目光停在桌上的丰盛食物上。
“瞧瞧——烤鹅肝、野山鹑、蜜渍无花果、杏仁炖奶，还有用香料和蜂蜜煮成的麦粥。白面包是上等粉筛过三遍的，葡萄酒酒年份不错，连杯口都描了银。
看来您这些日子过得不错，先生。
尤其是——在真正的贵人们，挨饿、受困的时候。”
面对埃里克字字带刺的讥讽，巴蒂斯特丝毫没有露出恼怒之色，反倒低头轻笑了一声，像是听见了一句值得玩味的戏言。
他微微躬身，声音依旧平稳温和，语气中透着一丝假意的自责与格外精心分寸的“忠诚”：
“大人若有责备，我甘愿领受。可若真有罪，那也是我在这乱世中多活了几日的罪。”
巴蒂斯特抬起头，脸上的那副招牌笑容依旧恭敬温顺，语调缓慢，却悄然一转：
“至于桌上这几样粗点——若大人愿意，尽管吩咐。波尔多的葡萄酒，是整个法兰克，乃至天主世界最负盛名的佳酿；在北方，它更是贵族宴席上最受追捧的甘露。”
他做了个优雅的手势，像在推介一件工艺品：
“您若愿尝，我早叫人备下；若不愿——请放心，我与这些食物，包括波尔多的一切，都听候大人处置。”
他的声音如水般温顺，连眼神都带着“认命”式的谦卑。
但他的话语显然在意指埃里克乃北方领主，无权处置波尔多的事务。
埃里克看着他，沉默片刻，缓缓点头：
“说得对，我是北方人。也并非此方的领主。波尔多的一切......与我无关。”
巴蒂斯特眼中闪过一丝轻微的松动，微不可察地吐出一口气，似乎认为自己成功度过了一场试探。
但下一瞬——
“啪——！”
一声剧烈的破风声撕裂空气，埃里克的马鞭猛然挥出，结结实实抽在巴蒂斯特的左脸，力道之猛，直接将他打得侧身摔倒在地，整个人像个破麻袋一样滚了几圈，重重撞上石板。
鲜血从嘴角和脸颊同时渗出，他的软帽飞了出去，金色狐狸徽章摔在泥里，被马蹄碾了半寸深。
巴蒂斯特半跪在地，喘着粗气，脸色煞白，不敢发出一声哀叫。
街道顿时安静了下来。
风吹过桌上的杯盘，葡萄酒在银杯中微微荡漾，像是为这一鞭子鼓掌。
“我无权审判你，但是我很乐意教教你对待贵族的方式。把头低下！杂种。”埃里克喝道。
巴蒂斯特跪在地上，狼狈不堪，脸上的血痕还在往下淌。
埃里克策马缓缓绕着他走了一圈，马蹄踏在石板上，“嗒、嗒、嗒”如钟声般沉稳。
他一手缰绳，一手握着马鞭，目光冰冷，语气如同宣判：
“贵族可以宽容愚昧，但不能容忍狂妄。”
马鞭猛然挥下——
“啪！”一声脆响，抽在巴蒂斯特的后背上，他顿时身子一抖，却死死咬住牙关。
“贵族可以赦免错误，但绝不会放过——装忠心的滑头。”
又是一鞭，抽在肩胛骨上。
长袍破裂，血痕透出。
围观的市民和行会成员噤若寒蝉，不敢发声，甚至不敢直视这场羞辱。
埃里克不急不缓，继续在他身边绕着，一边走，一边抽，一边说：
“你以为这城里最危险的是谁？”
“是卡勒？是那些拿锄头的暴民？”
“不，是你，是你这种人——在谁掌权前都提前鞠躬低头，等权力变了脸，又最先端酒送食的那一类。”
巴蒂斯特跪在地上，肩膀颤抖，已经挺不起身，只能用双手撑着地面。
埃里克最后一次勒马停下，俯视他，冷冷说道：
“低下头，学会跪得干净一点。因为你这张脸，实在不配仰望贵族。”
埃里克收回马鞭，缓缓转过身，望向那些围聚在街边的市民。
人群不知何时安静下来，原本还想上前奉承的几个行会成员也低下了头，连呼吸都变得小心翼翼。
他缓缓扫过他们，一双双眼睛不敢直视，纷纷低眉垂首，仿佛他的视线本身就是刑具。
然后，他开口，声音不高，却像铁钉一样钉进众人的骨头里：
“记住——你们之所以还能站在这里，是因为我们允许你们站着。”
他顿了顿，目光一沉，冷冷道：
“若谁觉得这一切是你们应得的......那么，马鞭会教你们，什么叫规矩，什么叫回归正途。”
他缓缓抬手，指了指仍跪伏在地、血迹斑斑的巴蒂斯特：
“我们可以让你们站着。”
“现在，也可以让你们跪着。”
“甚至——像他这样。”
“像条死狗一样，在地上哀嚎。”
街道死寂。
没有一人敢动，没有一人敢看他第二眼。
埃里克冷哼一声，策马上前，马蹄踏响石道。
他抵至波尔多城堡前，抬声而呼，声音沉稳如钟鸣：
“富热尔堡男爵，‘铁手套’拉乌尔之子，曼恩领主，阿兰·德·雷恩，自黎凡特圣战归来，受加斯科涅诸侯之托，平定波尔多之围——特此求见。”
他顿了顿，望向高墙之上的主堡，声音微扬：
“若主教阁下尚在堡中，恳请容我一晤。”