温吞的细雨如帘般倾泻，当埃里克率领他的军队，穿越加斯科涅伯爵领时，空气中弥漫着腐烂植被和湿土的霉味，靴子和马蹄在泥泞中“啪嗒啪嗒”地作响。
四月带来了鱼鳞般的天空，随后便是这场似乎永无止尽的降雨。
每一天都意味着在浑浊泥浆中穿行，湿透的军袍和披风贴在身上，每一晚都在漏雨的帐篷中度过，啃着潮湿的口粮。
雨水敲击着他的头盔，顺着锁子甲的护颈流下，最终滑入棉甲的衣领之中。
他骑在马上，目光始终注视着南方——那里，距离波尔多仅有半日行程之遥。
他举起水囊，在直泻的雨中接水。
他喝了口水，回头望去。
他的百余名骑士在后，后方是一片步兵的脸庞，在帽檐或弓兵帽下投来一双双目光，长矛林立，箭囊覆布，淋湿的绯红旗帜在雨中垂挂，他们列阵整齐。
当然还有富瓦伯爵的三十名骑士，若弗雷的九名阿马尼亚克骑士，以及他们的仆从兵。
富瓦伯爵相当年轻，虽然总是为若弗雷出言辩护，但年纪其实比若弗雷小三岁，今年才堪堪不过十九。
他擅长用娴熟得体的话语鼓舞士气，经常骑在马上轻轻转身，以沉着而亲切的目光与每一位士兵逐一对视。他的举止更像一位外交官，而非久经沙场的战争领主。
当然，这并不是什么坏事。
若弗雷则完全不同。
他寡言冷峻，威严如铁。他的士兵对他既敬仰又畏惧，在他的注视下，无人敢造次。
富瓦伯爵曾悄声对埃里克说，那不过是一种“伪装”。
“身为私生子，他无法像其他人那样展现仁慈。因为对他而言，仁慈常常被误解为软弱。”富瓦笑着说道，语气里带着一丝洞察人心的揶揄，“事实上，对一个领主而言，展露仁慈与谦和，是一种特权。”
他顿了顿，目光掠过骑士们举起的家族旗帜，上面绣着他们世代相承的家族纹章。
“这种特权，源自他们家族数百年的积淀、威望与荣耀。他们的统治根深蒂固，稳如磐石，哪怕展现温情，也无人敢挑战其权威。
但一个出身低微、名不见经传的人，因命运偶然而封为骑士、男爵，甚至伯爵，手握大片领地，麾下有几十甚至上百骑士誓死效忠——他该如何立足？
他必须用至少五十年，甚至百年的时间，以剑与矛筑起威信，用一场又一场看似毫无意义、却极为必要的杀戮与镇压，肃清那些不服的附庸，清除一批、两批、十批旧贵族与旧骑士。
直至将领地重铸成只属于他的新秩序，由他亲自提拔、封赏的新臣属所掌控。
世袭的贵族，即便领地再微小，也会以一种傲慢的目光轻蔑任何一位尚未‘经过考验’的新贵。这是采邑制度自诞生那一日便种下的诅咒——一种对‘新血’永不消散的敌意。”
富瓦伯爵微微一笑，语气轻柔，却句句带锋。
“一个私生子继承父亲的爵位，与一个出身泥土的人成为高级贵族，在本质上没什么不同——他们都必须面对这古老诅咒的试炼。”
他忽而仰头看向天际，语调低沉了几分：“你可听说过诺曼底那位赫赫有名的私生子公爵？
您应当很熟悉他，毕竟他算是你们曼恩贵族的领主。
他为了稳固自己的统治，他曾驱逐并屠戮了诺曼底三分之二的贵族，打垮了法兰西岛乃至四周所有对他权位不服的势力。
讽刺的是，为了稳固他的权位，他连诺曼底本家的宗亲，最终也几乎被他一一排挤出境。
不知道罗伯特公爵将其位置传给他时，想到这种结局会是怎样的。
一个区区皮匠的儿子，让诺曼底与丹麦的贵种们在外流亡。”
说到这里，富瓦转头看向埃里克，眼中带着笑意，却也满是好奇。
“恕我冒昧，阁下以私生子之身登上了您父亲，‘铁手套’闻名的拉乌尔，那占据曼恩伯爵领三分之一土地的富热尔堡男爵领。
——那么，您又清算了多少敌人？又或者，您究竟斩断了多少阻挡您之路的旧权旧势？”
他微微躬身，神情谦和如常，“并无他意。只是.......在下私心的一点小小好奇罢了。”
“没有。”
这是实话。
富瓦伯爵说得并无不妥——采邑制本身自带裂痕。
即便是最贤明有力的领主，也难以阻止自己的附庸们因私利撕裂法律与秩序：
今天觊觎封君直辖的一座村庄，明天夺了同僚的妻子，后天又因一句讥讽烧了邻人庄园。
旧贵族视权柄如猎物，对弱主则以“教训”为名，肆意试探其底线。
可无论是格洛斯特伯爵领的琐碎纷争，还是富热尔堡男爵领的权力继承，他——埃里克，从未举兵镇压附庸，也未曾发动哪怕一场清洗骑士阶层的战争。
或许是王位争夺战加之其他的一些琐碎战争，消耗了骑士们的气力，又或者十字军东征的影响。
若无这三者，或许埃里克也避免不了镇压与杀戮。
毕竟即便是吉斯卡尔终其一生都在应对领地的叛乱。
而法兰克岛的法王，也总是面临法兰西岛的男爵们的反叛。
“我的大多数时间不在富热尔堡，并且虽然我继承了爵位，但是我的父亲还活着。”埃里克继续说道。