晚钟敲过，卡诺莎城堡的主厅里点起了烛火与松脂火把。
石壁间的火炬噼啪作响，烛台上跳动的烛光映得壁画里的圣徒影影绰绰。
厚重的橡木桌上铺着粗麻布，盘碟与陶罐一字排开。
仆人们来来去去，端上炖豆子、烤羊腿、风干的猪肉、撒着香料的扁平面包，还有从地窖里取出的葡萄酒与山羊奶。
碧翠丝规规矩矩地坐在父亲身边，小小的身子却挺得笔直。
她伸手去切面包，结果面包太硬，刀子“咔嗒”一声滑过去，差点掉在桌下。
埃里克笑着按住她的手，替她切开。小姑娘忍不住红了脸，却又努力装作若无其事。
克里斯蒂安在凳子上扭来扭去，兴致勃勃地用手指戳着碗里的炖豆子。很快，他的小手沾得满是油脂，碗里的豆子被他搅得稀烂，仿佛一锅再也不能入口的泥浆。
芙兰汀娜嫌弃得直皱眉，忍不住摇了摇头。见克里斯蒂安还要继续折腾那碗“牺牲品”，她干脆叹了口气，拿起刀叉，熟练地切下一块羊腿上最酥软的肉，小心翼翼地放到男孩的盘子里。
然而克里斯蒂安并没有像她期待的那样安静下来，而是两只小手一捧，把羊肉当成玩具揉捏，汁水顺着他的指缝流下，溅到袖子和衣襟，弄得他整个人像刚从肉锅里爬出来一样。
芙兰汀娜的脸都皱成了一团，几乎要尖叫出声。
直到碧翠丝看不下去，伸手轻轻拍了下弟弟的脑袋，语气带着点无奈的姐姐威风。她熟练地舀了一勺炖豆子，塞进克里斯蒂安的嘴里。小家伙总算乖乖咀嚼，手上的动作也停了下来。
趁这个空当，碧翠丝抓过他的手，在桌边抖了抖，把那团被糟蹋得不成样子的“羊肉”甩回盘中。一旁的侍女见状，立刻上前，将那盘狼藉撤走，仿佛掩埋一场微型灾难。
埃里克看着眼前这一幕，手里举着酒杯，愣了片刻才回过神来。
克里斯蒂安的小脸上全是油光，嘴边还挂着半截豆子，碧翠丝则一副小大人的模样，耐心又笨拙地替弟弟擦拭，甚至不忘板着脸训斥他几句。
芙兰汀娜在一旁连连摇头，嘴里嫌弃个没完：“真是灾星.......要不是有你姐姐，你早就被人误以为是小猪仔了。”
小男孩听不懂讽刺，咯咯笑着，像是把“猪仔”当成了某种好玩的称呼。
埃里克伸手，轻轻抚了抚碧翠丝的头发，“你做得很好，碧翠丝。”
小姑娘微微一愣，似乎没想到会得到这样的夸奖。
她挺直了小小的身子，眼神却闪烁着说不出的骄傲。
克里斯蒂安则含糊不清地嚷道：“再吃肉！肉！”，仿佛刚才的“灾难”根本没发生过。
他正伸长胳膊去够一盘烤羊肉。结果胳膊太短，刚碰到骨头就差点把盘子拽翻，幸好被仆人眼疾手快扶住。小男孩嘟起嘴，把一小块羊肉塞进嘴里，嚼得满脸油光。
“慢点，没人跟你抢。”埃里克哭笑不得，把酒杯放下，替他擦了擦嘴角。
“可是好饿！”克里斯蒂安抗议，“比豆子好吃多了！”
芙兰汀娜捂着脸，夸张地叹了口气：“天啊，他真是你儿子。”
埃里克斜了她一眼，淡淡反击：“你小的时候，比他好不了多少。”
“切，你又没见过。”芙兰汀娜立刻呛声，眼睛一瞪，双手叉腰，像只被踩到尾巴的小猫。
晚宴逐渐进入正席。
大厅的火炉燃得正旺，烤肉的香气和香料的辛辣混合在一起，驱散了连日的湿冷。
侍女们上了蜜渍果子与葡萄酒，碧翠丝端坐着，小手稳稳地捧着木杯，眼神好奇却依旧保持着她那份小大人般的冷静。
克里斯蒂安则没那么规矩，抱着杯子摇来晃去，喝一口就呛一口，被呛得咳嗽眼泪直流。
埃里克埃里克举起酒杯，清了清嗓子，看着两个孩子，语气郑重却带着一丝自豪：“来，孩子们，听我说。等你们再长大些，就会知道父亲并不是在消失，而是在外面打仗，赢回荣耀与土地。”
“打仗很可怕。”克里斯蒂安皱着鼻子，把一块面包捂到嘴里，声音含混不清，“还会被抓走。”
埃里克被噎了一下，随即佯作不见，转而望向碧翠丝：“你知道父亲去过哪里吗？”
小姑娘摇了摇头，眼神却闪烁着好奇。
埃里克清了清嗓子，像吟游诗人一样伸手一划，仿佛眼前真有地图：“在西西里，父亲与我的叔父们一同把穆拉比特人逐出巴勒莫；在突尼斯的海岸，我们登陆，烈日下与柏柏尔人交战，那里的沙漠像火炉一样，把铁甲都烤得发烫；在黎凡特，我率领诺曼骑士们，击溃了数万突厥骑兵，摘下了叙利亚的明珠——大马士革，异教徒帝国的中心，约旦河岸，我亲自挑战突厥的王子，我以千骑破万军，迫使他落荒而逃，而在耶路撒冷，我让十字重新立于圣墓教堂前，我曾亲眼看见朝圣者们伏地而泣，双手捧着基督受难的石头，泪水使那石头如圣光般闪耀.......”
碧翠丝双手托着下巴，眼睛亮晶晶的，却完全没有被“大马士革”或“突厥王子”这些字眼震慑住，只是很认真地歪着头，眨了眨眼：“那里真的有流沙吗？人会不会一脚踩进去，就只剩下脑袋了？”
克里斯蒂安一边咬着面包，一边摇头：“吹牛！父亲编的！在沙漠里打仗，会被渴死！”
“没错没错。”芙兰汀娜正啃着一只羊腿，含糊不清地插嘴，“听起来就像修道院里的抄写员，闲得无聊时瞎写的故事。要不是我知道你确实从海上回来的，我也要以为你是骑在驴背上逛了半圈集市，买了几袋香料，就编出这一堆荒唐玩意。”
“胡说八道。”埃里克被气笑，瞪她一眼，转而对碧翠丝与克里斯蒂安说，“等你们长大，就会知道父亲没有说谎。那些地方我都去过，那些战斗我都打过。
你们的父亲叫做埃里克·德·欧特维尔。天主世界每个骁勇善战的骑士都知道这个名字。”埃里克似乎想起了什么，“也许托斯卡纳除外。所以你们如果有机会的话，要去托斯卡纳之外的世界去看看。”
“父亲.......你在突尼斯的时候，是怎么防住弓箭的？你们真的会一排人举起盾牌，像书里说的那样盖成一座‘屋顶’吗？还有西西里，是不是马冲得越快，敌人就越害怕？”
她小脸白皙，眉目间有着几分玛蒂尔达的坚定，此刻的神情却透出稚嫩的兴奋。
埃里克愣了一下，随即笑了：“没错，那叫盾墙，士兵们会用盾牌拼成一道墙，箭就射不进来了。至于骑马冲锋.......胆子大、坐得稳的人才能坚持到底，不然会从马上被震飞。”
“哇.......”碧翠丝小声感叹，双手紧紧握住了木杯，仿佛自己也在想象那一幕。
克里斯蒂安却撅起嘴：“姐姐骗人！她才不要打仗呢，她怕血！”
碧翠丝红了脸，瞪了弟弟一眼。
“哦？”芙兰汀娜饶有兴致地抬起眉毛，眼睛眯成一条弯弯的缝，“那你打算做什么呀，小克里斯蒂安？”
“我才不要打仗！”男孩气鼓鼓地高声宣布，“我要养羊！很多很多羊！每天都喝羊奶，吃羊奶酪！不打仗也能过得很好！”
桌子底下，芙兰汀娜“啪”地一脚踢在埃里克的小腿上，凑过去坏笑着低声道：“堂兄，你瞧见没，女儿反倒更像你！小心哪天她真拎着剑跑去当骑士，到时候你可别哭着求她回来。”
“你闭嘴。”埃里克没好气地回瞪了她一眼。
然后他把目光转回克里斯蒂安，语气沉稳而笃定：“等你长大了就会明白，只有拿起剑，你才能守住羊群，你才能真的有羊，才能真的吃到肉。”
克里斯蒂安却不服气，涨红着脸嚷道：“胡说！托斯卡纳好多人都在吃肉，他们根本没打仗！”
碧翠丝“扑哧”一声笑出声，芙兰汀娜直接笑倒在桌上，连杯里的酒都差点打翻。
芙兰汀娜则直接笑到趴在桌子上，手里那杯酒差点打翻，笑得眼泪直冒：“哈哈哈！堂兄，你看，他说得有道理啊！托斯卡纳人真没少吃肉！”
埃里克脸色瞬间黑得跟锅底一样，额角青筋微微一跳，似乎在努力克制不把儿子提起来揍一顿的冲动。
他瞪着芙兰汀娜：“你再笑，我就把你明天的早餐减半。”
“哎呀——”芙兰汀娜擦着笑出来的泪，“少吃半个羊腿也没关系，反正克里斯蒂安会养羊，到时候我就去喝羊奶啦！”
碧翠丝一边偷偷看父亲铁青的脸，一边掩嘴偷笑。
小小的餐桌上，气氛竟因为孩子的一句话变得热闹而温暖起来。