芙兰汀娜立刻掏出自己的短弓，居然一脸正气地说：“那是我在练习夜间侦查与潜伏，防贼。顺带一提，我还看见一只老鼠跳上了他马的食槽，天知道它有没有被老鼠吓死。”
埃里克靠在马车边，似笑非笑：“马怕老鼠？”
“当然怕！尤其是训练不足、血统不纯的马，心理素质特别差，一看就是我那可怜哥哥从黑市淘来的次品。”她重重地叹了口气，还假装拭了拭眼角，“我其实挺心疼他的，真的，要不然我也不会故意......啊不，是也不会专门替他检查马棚安全啊。”
“你刚刚说了‘故意’。”埃里克提醒。
芙兰汀娜一顿，立刻清清嗓子：“是你听错了。”
“那钉子怎么回事？”
“哪有什么钉子？你亲眼看到我手里拿钉子了吗？说不定是约尔丹自己想修马棚，不小心摔一跤，撞死了马。你知道的，他脑子不大清楚，又贪吃，可能边走边嚼骨头，被狗绊了一跤也说不定。”
“狗？”埃里克问。
“对，狗。”她一本正经地瞎扯，“可能就是那只昨天偷吃你午饭的，叫什么来着......腊肠。”
“我那条叫猎火的獒犬？”埃里克冷笑。
芙兰汀娜淡定地点头：“对，就是它。”
“那谁剪了他袍子？”埃里克问。
“也许.......是风？”芙兰汀娜煞有其事地说道，“你没听说过吗？有些风刮得特别锋利，连袍子都能割开。”
“蚂蚁缝进枕头里？”
“这就更好解释了，枕头太甜了。他昨晚喝蜂蜜酒的时候，翻在了枕头上，他自己没注意。”
“狗肉汤里那只闪电？”
芙兰汀娜眨了眨眼，表情微妙地变化了一下，随后一脸沉痛地摇了摇头：“我昨晚还看到它在厨房门口转悠.......可能是它自己走进去的。众所周知，狗就喜欢偷吃，谁知道是不是跳进锅里偷骨头的时候失足.......一锅汤，又热.......唉，意外。”
她顿了顿，又添了一句：“当然，也不排除它是为了躲避约尔丹，选择了殉道。”
埃里克盯了她一会儿：“你怎么睡得着觉的。”
“我心安理得。”她撩了撩头发，神情从容，“我又没做什么。”
........
埃里克与芙兰汀娜一路向北，天空灰得像铅水。
雨季将至，云层低垂，冷雨不歇，道路泥泞。
马蹄踏进积水时，泥浆四溅，打湿披风与战靴。
山坡上的橄榄树像病了似的，在风雨中摇摆，整个托斯卡纳显得沉郁而疲倦。
天色阴沉，雨下得断断续续，像是老天爷在心不在焉地滴水。
虽然路过罗马，按理来说，埃里克应该去罗马觐见一下教皇，但是由于英格兰和诺曼底的事情，他还是不要耽搁了。
免得格里高利也给他派个什么任务，毕竟这个教皇出了名的事多。
第二十七天，埃里克进入托斯卡纳境内卢卡附近的阿普安山谷，行进艰难，那是个地势低洼的泥塘，马车一夜间陷了三辆，骡子哀叫声此起彼伏。
入夜时分，一行人暂驻于一处修道院的废弃分院。
修道士早已避战逃散，院落空荡，倒也堪住。
侍从们疲惫得连火堆都懒得堆，偏偏芙兰汀娜蹦蹦跳跳地在营地里巡视，如同在巡视属于她的私人庄园。
天黑之后，埃里克终于有了片刻清净，正坐在马鞍袋上检查地图，结果芙兰汀娜拎着他的一只靴子跑了进来。
“你要干什么？”埃里克皱眉。
“检查一下里面有没有蛇。”她一本正经。
“.......你以为你是谁？龙骑士？”
“你一整天没说话，我猜你肯定心情差。我总得找点事逗你乐一乐。”
埃里克头痛地挥手赶她出去。
翌日一早，当他们准备出发时，却发现三匹战马被偷了——连同一车干粮、两桶酒和五个备用马蹄铁。
“该死的贼。”埃里克翻身下马，蹲在湿泥中查看蹄印。他的脸色越来越冷。
“我们被人盯上了？”芙兰汀娜也严肃下来。
“不是普通山贼，动手前踩过点，还知道绕过我们侍从扎营的区域。他们带走的全是我们用得上的补给，连夜出发，目标明确。”
“我能理解你为了马蹄铁生气。”芙兰汀娜叹了口气，“但我更想知道他们有没有顺手牵走我藏在车底那罐橄榄酱。”
埃里克的脸抽了抽。
“我找他们。”他冷冷地说。
“一个人？”
“我不需要一队骑士去找几个落水狗。”
三天后，埃里克带着其中两匹失马回来了——和一只脱臼的肩膀，以及一把弯掉的佩剑。
“你没事吧？”芙兰汀娜从帐篷跳出来看他。
“他们的数量比我想得多，也强硬得多。”埃里克咬着牙将手臂拉回关节，发出令人头皮发麻的“咔哒”一声。
埃里克砍了大概四十七个人，虽然砍到二十个的时候，他们已经开始崩溃跑路了，但是埃里克还是骑着马干掉了他们大部分。
把力量等级从14提到了15，体力等级18提到了19，敏捷等级13提到了14。
“而且，他们还雇了个牧师——一直在背后给我念《诗篇》。”
“所以你是被圣言击中的？”
“我差点在耳边‘牧羊人引我走义路’的时候砍死他。”
“你成功了吗？”
“当然，我至少拿回了马。但我失去了一些耐心，还有——”他晃了晃佩剑，“——这把剑的尊严。”
“我们应该给那把剑写一首挽歌。”
“如果你再胡说八道，我就把你绑去给那牧师做忏悔练习。”
芙兰汀娜做了个夸张的投降手势。
路过卡诺莎，埃里克本打算一鼓作气穿过阿尔诺谷地，但思忖片刻，终究还是放慢了缰绳。
他望向雨雾中隐约可见的卡诺莎城堡，轮廓沉稳，仿佛石头本身从未离开过这山头。
“要进去吗？”芙兰汀娜裹着斗篷，缩在他身边问，声音从湿冷的空气中透出来，像一颗小石子丢进水塘。
“进。”埃里克回答得简短，语气里藏着一丝疲惫。