房门轻轻关上，走廊归于寂静。
埃里克盯着门口发了几秒呆，直到那一声“战场遗迹”在脑海里回响，他才猛地反应过来，冲进盥洗台前的铜镜。
“见鬼。”他盯着镜中的自己。
嘴角有齿印，脖子上不只一处红痕，脸颊泛着潮红，头发乱得像刚打完仗。整个人看起来就像是刚从谁家床底爬出来的醉汉，还带着一点自得其乐的蠢笑。
他皱起眉，打开水壶，用力拍了几把凉水在脸上。水珠沿着下巴滑落，他深吸一口气，双手撑在洗脸台边沿，强迫自己冷静。
昨晚的记忆断断续续，像被翻倒的酒桶淌成一地。
他想起舞会，女人的唇，夜色中的香气，还有最后那个吻——一切都像梦，却留痕太实。
“天杀的.......这该死的堕落生活。”他低骂了一声，伸手拽掉脖子上系得歪歪斜斜的丝带，用毛巾胡乱擦干脸。
衣服换了干净的，头发用水压了压，脸上尽可能刮净所有痕迹。
他看了一眼镜子，皱了皱眉——至少现在像个人了。
他系好腰带，拿起披风，深吸一口气。
脚步声在石砖地板上回响时，他的头还有些发涨，但心已经稳了下来。
任务、罗杰、大厅——这些才是清晨真正要面对的事。
穿过回廊时，阳光已从高窗泻下，照亮石壁上的纹章。
风把帘子吹得轻响，他拉紧披风，朝楼下的大厅走去。
埃里克踏入门内，声音低哑却干脆：“我来了。”
罗杰正摇着酒杯，他的身旁正围着一群酿酒商，他们正在焦急着等待结果，罗杰端起酒杯小啜一口，他让酒在嘴里转了一圈才咽下。
随后他看向了埃里克，将另一个酒杯递给他，“尝尝。”
罗杰问道：“你觉得如何？”
埃里克闻了闻酒香，在酿酒商焦急的目光注视下，抿了一口。
“不错。用这种酒招待任何等级客人，都不会有人觉得怠慢。”
罗杰朝酿酒商举起一根手指。“我要三十桶。价格你跟我管家谈。”
随后罗杰带着埃里克，去往了城堡不远的集市。
集市上人来人往，热闹如潮水涨落。
天气晴好，阳光明媚，无事一身轻。
补充酒窖、稍后再去马市和兵器铺转转，这样的日子可不常有。
“其实我一直想问你件事。”两人离开酒摊时，罗杰语气随意地说着。
他脚步稳健，虽觉舌头略带醉意，但不影响言谈。
“您说，我在听。”
“你和女侯爵是怎么回事？自从上次她过来驰援锡拉库萨之后，你好像就一直待在西西里和突尼斯。”
“突尼斯的麻烦不断，我暂时离不开。”
“是啊，突尼斯麻烦很多，多到你有时间在锡拉库萨闲逛。”
“我在履行我作为封君的责任，事实上我担任了两个月的巡回法官，绕了锡拉库萨整整一圈。”
“是吗？”
“当然。”
“那你开心就好。你自己的事，随你的便吧。”罗杰笑了起来，“吉斯卡尔呢。”
“我不太想提他。”
“埃里克，这个世界已经够糟糕了。我们没必要让它们变得更糟。欧特维尔家族从不靠血统自傲，我们的荣耀来自那些世人眼中的‘罪恶’——那些他们口口声声唾弃、却又暗中觊觎的手段。
我们一无所有，所以只能靠这些。必须更狠、更绝，比任何人都不择手段，才能登上那个人人敬畏的位置。
我们的出身是黑暗的，我们不否认，甚至引以为豪。因为哪怕是最清白的人，也无法否认我们取得的成就。而正是因为这些成就，他们才开始尊敬我们——即便心有不甘。
但我们始终在努力让家族走上正轨。像其他贵族一样，代代传承，名正言顺。这个过程应该是合法的，是温和的。也许这看起来太软弱，但比起我们如今拥有的财富与地位，那点‘软弱’根本微不足道。
不到七十年，我们已经超越那些传承百年、甚至三百年的老家族。我们得到的太多，也走得太快。正因为如此，我们更该慎重。”
“我会证明，吉斯卡尔的选择是错误的。”埃里克平静地说道。他很清楚，罗杰在暗指什么，“即便这需要时间。”
罗杰轻轻叹了口气，没有反驳。
“但我无意分裂家族，更不会毁掉它。”埃里克继续道，“血脉应该延续下去，而不是让阴影代代相传。我想，博西蒙德也会认同这一点。
我始终记得，抛弃我的是欧特维尔，接纳我的也是欧特维尔。”
“我们是有共识的。”虽然回答不那么令人满意，但对于罗杰来说，总体还算能够接受，罗杰点了点头，“好了，那么现在抛却这些沉重的话题。
我今天找你，是想让你去办件事。我记得你好像没有收过侍从。”
“我是说——贵族侍从。你堂兄塞洛的儿子，今年十岁了，也该开始训练了。你知道的，塞洛十七岁随我来意大利，从此为我效力，直到战死。
他本该活下来，在西西里享受富贵。阿里斯戈特说得对，这事是我错了，让他落了个身首异处。但你征服了突尼斯，也算是替他报了仇。”
罗杰看了看埃里克，语气忽然低沉下来：“塞洛死时才二十六岁，跟你现在差不多大。”
埃里克记得那颗头颅。他攻下马赫迪耶时，在一处壁龛中发现了它——一颗被金包宝饰的诺曼人首级，嵌着翡翠与红宝石，宛如战利品中的神像。他将其送回西西里，由罗杰亲自确认。头颅眉骨上的旧伤，印证了它的身份。
“我恐怕不是个好老师。”埃里克低声说。
“没人天生就会教人。”罗杰摇头，“但没有谁比你更合适。我敢打赌，他比起敬仰我，更崇拜你。”
“.......好吧。”
“那明天就启程去诺曼底吧，反正你现在也没别的要紧事。”
“诺曼底？他不在西西里吗？”
“塞洛死的时候，西西里还没安稳，怎么可能把孩子留在这里？”
“那安贝尔叔叔和其他几个堂兄不能教他？”埃里克说道。
“你是说让安贝尔来管？你是不是忘了——你二伯、六伯、八叔、九叔的遗孀，还有他们的孩子，甚至孩子的孩子，全靠安贝尔养活。衣服、食物、土地、婚事，每样都得操心。
女孩们要出嫁，还得给嫁妆，男孩们要建婚房，置新土地，不然人家说欧特维尔家穷得嫁不起女儿，娶不起妻子，那我们欧特维尔家的旗号不就砸了？
以前没来意大利是穷鬼，好不容易来了，还是穷鬼，那岂不是白来一趟？”
罗杰嗤笑一声，继续说：“这笔账，你安贝尔叔叔早就快算不过来了。最近几个月，他已经找我提了好几次。你以为我平日里节俭是为了修德养性？
更何况你那位安贝尔叔叔，一贯吝啬得很，最好还是少让他找到机会狮子大开口。”