“别说话。”埃里克打断他。那两条狗已开始狂吠。
“强盗。”乌尔里希判断。“不过这帮人真是蠢得可以。”
“蠢？”杰拉尔德有些讶异。
“他们竟敢动我们。”乌尔里希说，“他们会被猎杀殆尽。”
“前提是我们先别被杀。圣阿尔诺特就是被强盗杀的。”杰拉尔德忧心忡忡地说。
“快走！”埃里克把他推向北边树林，自己摸了摸腰间的巴塞拉德短剑，乌尔里希也拔出了佩剑跟了上去。
埃里克回头望去，那二十几人正越过小沟，朝他们追来。
有五个拿着弓，其他人则带着斧、刀或长矛。
杰拉尔德步履缓慢，已经气喘吁吁。
“他们是什么人？”他喘着问。
“强盗？流民？我不知道。快跑！”
埃里克把他推进树林，抽出佩剑，转身面对追兵。
乌尔里希站在埃里克身侧。
埃里克将身体微微下沉，双脚错开站定，短剑紧贴在侧。
他的目光如鹰隼般锁定林间快速逼近的敌人。
他能听见心跳声——自己的，乌尔里希的，还有那令人烦躁的，箭矢划破空气的呼啸声。
其中三人正从腰间的箭囊里取出一支箭，这让埃里克也不得不退回林中。
箭矢掠过埃里克耳边，撕开灌木。
“继续跑！”埃里克朝杰拉尔德喊了一声。
第二支箭被树枝挡开，咔啦坠落。
埃里克心里想着：每一天都平凡，直到它变得有趣。
埃里克知道他们看不见他藏在哪儿。
埃里克躲在一丛冬青后，厚斗篷盖住金发与脸。
从空间中取出一套轻型锁子甲，套在自己的身上。
同时扔给了乌尔里希一套。
“您哪来的？”乌尔里希震惊地看着埃里克。
“问上帝借的。”埃里克随后又说道：“开玩笑的，前几天在这埋的。为了打野猪。”
他们以为埃里克追着杰拉尔德上了小路，一路跟了过去，没向树林里多看一眼。
等他们过去一段距离，埃里克才悄悄跟上。
他们说话的口音表明，他们是摩尔人。
乌尔里希猜是劫匪。
附近有条罗马古道，深林里总有游荡汉拦路打劫。
为此乌尔里希曾两次率兵剿匪，还以为已经清净了些，没想到他们胆敢深入他的领地。
可他们不是普通强盗.......这帮人，好像另有图谋。
埃里克悄悄接近树边，看见他们正聚在牧羊人的棚子边。
那棚子就像一堆草，是他用树枝和草皮搭成的，中间留了个洞排烟。
牧羊人不知所踪，但杰拉尔德被抓住了——好在还没受伤，可能是因为他是神职人员。
一个人按住他，其余的都盯着埃里克藏身的树林方向。
他们知道埃里克还没出现。
“大人。左边！”乌尔里希低声提醒，一名持斧的敌人已经冲进树丛。
埃里克不等他靠近，猛地踏前一步，身体一扭，顺势用肩膀撞开对方的斧刃。
巴塞拉德短剑划出一道精确的弧线，从敌人肋下斜斜刺入，抵着锁骨撕裂出来。
鲜血喷溅，敌人重重倒地。
另一人挥着长刀扑上来，埃里克顺势转身，反手一剑封住来袭刀锋，刀口贴着他胸口一寸。
他用左臂肘击对方面门，那人一声闷哼，踉跄后退。
埃里克贴身逼上，短剑直接穿透喉咙，将其钉死在树干上。
“还有三个！”乌尔里希怒吼着迎上另外一批人，他的佩剑劈斩间有条不紊，动作硬朗却精准，招法中透着训练有素的节奏。
远处“嗖”的一声，一支箭矢几乎贴着埃里克的面颊飞过，擦断了他肩上披风的系带。
他咬牙后退一步，将自己隐入一棵枞树后。
“是那几个带弓的！”乌尔里希低声咒骂，“他们在掩护那些家伙撤退！”
埃里克迅速评估地形。
他知道，不能和远程对战。
他扔下一只腰包，引开注意力，同时从另一侧树林里绕出。
两名弓箭手正在换箭——一个抬头正看见埃里克闪出。
他本能地举弓，却晚了一瞬。
埃里克猛地扑上来，短剑自下而上刺入对方下颌，带着满手鲜血抽回。
另一人弯弓待发，箭已上弦。
埃里克弯腰一滚，滚至近前，那人仓促拉弓，箭却偏了半寸，只擦破埃里克肩膀。
他立刻一跃而起，将短剑自对方胸甲下刺入，一连三次——直到对方无力地倒下，滑进草丛。
乌尔里希还在与一名大个子的家伙缠斗，那人手持长柄战锤，招招力大势沉。
乌尔里希一时难以近身。
“往左！”埃里克喊道。
乌尔里希随即向左急退，诱使敌人回身追击。
就在那战锤高举过顶的一瞬，埃里克自侧翼跃出，短剑猛然刺进敌人腋下空档，贯穿护甲。
那人瞪大了眼，嘴角涌出鲜血，砰然倒地。
喘息声混着鲜血的气味在寒冷空气中飘散。
两人回望林边，剩余十五人不敢靠近，显然被现在的这一幕吓呆了。
羊群从小径上涌了下来，被那两只狗咬着蹄子赶着，直奔那十五人而去。
它们跑得又快又灵活，围着那群人绕圈，有时猛地跳近，咬牙切齿地扑一下，然后又迅速退开。
那两只狗趴低身体，露出牙齿低吼。
年轻的牧羊人吹响口哨，羊群从小径上涌了下来，被另外两只狗咬着蹄子赶着，直奔那十五人而去。等羊群冲到那伙人中间，狗就围着他们猛绕一圈又一圈，把羊赶成一个密不透风的大团，把那十五人困在了中间。
等羊群冲到那伙人中间，狗就围着他们猛绕一圈又一圈，把羊赶成一个密不透风的大团，把那十五人困在了中间。
受惊的羊群被赶成一团，让敌人动弹不得，并且惨叫不断。
猎犬狂吠，羊儿哀叫。
埃里克和乌尔里希冲了上去，解决了其中数人。
最后剩下的几个，试图胁迫神父杰拉尔德，却突然惨叫了起来。
看清了是什么东西击中了他们——既非神祇，也不是圣徒显灵，而是那位牧羊人。
他从树丛中走出，手里拿着投石索。
他从皮袋中掏出一颗石头，放进皮杯中，旋转绳索，投出。
嗖地一声，石头呼啸着飞出，又击中了一人。
盗匪们转身逃窜。
埃里克朝牧羊人打了个手势，让他放他们走。
他一声呼哨，两条猎犬立刻退开，羊群和盗匪四散奔逃。
除了那第一个被石头击中的弓箭手还躺在地上。
他还活着，但太阳穴上血发结块。
埃里克踢了他一脚，他呻吟了几声，但明显已经失去意识。
埃里克把他的弓和箭袋交给牧羊人：“你叫什么？”
“乔瓦尼，大人。”
“你现在是个富人了，乔瓦尼。”埃里克对他说。
那些盗匪逃了，往北方去了。
杰拉尔德浑身发抖，“他们是来找您的，大人，他们说有人付钱雇他们杀您。”