一名名大臣的喉咙被利剑割开，溢出的血泡在胸前嘶嘶作响，伴随着最后的挣扎与倒地。
行刑的士兵神情冷漠，刀锋干净利落，仿佛根本没有听见苏丹的命令。
埃里克缓缓抬起头，注视着阳台上的特曼。
他从未下令停手。
“向您问安，特曼陛下。”他举剑，声音沉稳而带着刺骨的轻蔑，“米拉佐子爵，埃里克·德·欧特维尔，向您致意。”
“我说了，停下！”特曼咆哮，青筋暴起，声音几乎被怒火点燃。
“杀完了，自然就停下了。”埃里克淡淡一笑，仿佛在宽慰一位失态的王者，“放心，他们都是背叛您、蛊惑您的叛臣。他们的死，会使得您的权柄更加稳固。”
“我没有受到任何人的蛊惑！”特曼双拳紧攥，胸膛剧烈起伏。
“我知道，我知道。”埃里克做出耐心倾听的姿态，点了点头，眼神却如刀般剖开对方的伪装，“您的大臣也这么告诉我了。但现在，陛下的身后站着一群人，他们逼着您不得不这样说。我理解的，我叔叔常教导我：不要急躁，要洞悉事物的本质。”
他说到这里，猛然挺直身躯，仿佛正义的化身一般，对着那群大臣高声喝道：
“与海盗勾结的狼心狗肺之徒！即便你们挟持了苏丹，也无法改变结局！今日，你们注定要毁灭！”
他忽然转过脸，面向王廷之内：“突尼斯的忠臣贤士！不要畏惧！诺曼人将保全你们的性命！只要你们意志坚定，西西里愿以无尽的时间来等待，直到你们脱离叛贼之手！”
广场上的血迹尚未干涸，就在这时，一个齐里大臣颤颤巍巍地凑到埃里克身旁，低声而急切地说道：
“子爵大人，如今苏丹陛下已被这些叛臣所挟持，恐怕再无力整顿齐里事务.......请大人暂代陛下之权，代理马赫迪耶的统治！”
埃里克眉头紧蹙，剑锋上残留的血珠仍在滴落，他缓缓摇头：“这.......不合适吧。我只是西西里的臣属，我岂敢篡夺苏丹的权柄？突尼斯终究是突尼斯人的。”
大臣急切地躬身，声音发抖：“不，大人！苏丹陛下被奸佞所围，言行皆受桎梏。若无人暂代国政，马赫迪耶便将毁于叛贼之手！您不是在篡权，而是在拯救！拯救苏丹，拯救突尼斯！”
另一名大臣也立刻应声：“是啊，大人！您若不出手，这座城很快便要沦为灰烬！到那时，连陛下都保不住！”
人群中逐渐响起低低的附和声，先是小心翼翼，随即逐渐汇成一片：“请子爵大人代理，请大人代理！”
广场上的空气骤然变得压抑，苏丹亲卫的长矛依旧如林般森冷，可他们的眼神却已经开始闪烁，似乎在犹豫是否还该举矛对抗。
埃里克沉默良久，仿佛在内心做着痛苦的挣扎，终于一声长叹：“我米拉佐子爵，不贪你们的疆土，不慕你们的王位。若不是天主仁慈，怎会让我在此时此地与你们相遇？既然你们如此迫切，那么我.......就暂且代行其责。只要一日，苏丹尚能亲口下令，我便立刻归还权柄！”
他说到最后一字，猛然举剑指向王廷：“从今刻起，任何妄图再蛊惑苏丹、妄图败坏突尼斯与西西里友谊之人，皆当视为叛逆，就地斩首！”
广场上的臣僚纷纷跪倒，口呼：“愿顺服！愿顺服！”
高台上的特曼苏丹浑身颤抖，青绿色的长袍在风中猎猎作响，他死死攥着栏杆，咬牙切齿，眼中充血，仿佛要将这一幕深深烙进骨髓。
如此场景，亲卫们的呼吸骤然急促，终于，最前列的一名亲卫低下了头。
他的指节因死死攥住长矛而泛白，片刻后，他像是鼓起了全身最后的勇气，缓缓放下武器。
沉重的长矛“铛”地落在石阶，震得周围亲卫心头一颤。
他单膝跪地，将盾牌平放在地，眼神复杂却坚定：“我愿顺服子爵大人.......我愿守护陛下，也愿守护突尼斯的和平。”
广场瞬间死寂。
所有人的目光齐刷刷落在他身上，仿佛那一声跪地的碰响撬开了一道缺口。
埃里克嘴角微微一勾，猛然策马上前一步，长剑往空中一指，声音如雷：“很好！忠勇的战士，我此刻就命你为——迈赫赖斯的港务长！从今往后，你将代表苏丹陛下管理迈赫赖斯港的一切税收事务。”
这一声封号如同铁锤敲在亲卫们动摇的心上。
有人攥着长矛的手一抖，终于丢下了武器，扑通跪倒；有人低声祈祷片刻，缓缓放下盾牌；更多人眼神闪烁，犹豫了几个呼吸后，也相继单膝跪地。
就像山体的裂缝在瞬息之间崩塌，王廷台阶上的亲卫队伍以肉眼可见的速度松动、瓦解。
“愿听命于子爵大人！”
“愿守护和平！”
低沉而嘶哑的誓言接二连三响起，像潮水般覆盖了苏丹那边依旧紧握长矛的少数死忠。
有人甚至直接摘下头盔，喊道：“诺曼人并未加害我们——那些蛊惑苏丹的才是罪人！”
可仍有一部分亲卫眼眶通红，死死咬紧牙关，紧紧簇拥在苏丹脚下，长矛直指广场，像竭力护住最后的孤城。为首的指挥官怒吼：“陛下万岁！谁敢背叛陛下，谁就是异教的奴隶！”
两股力量在同一片阶梯上对峙。
倒戈的亲卫与坚持的亲卫隔着火光对视，手中兵器颤抖，胸膛起伏，兄弟相向，随时可能血溅阶下。
“突尼斯忠勇的战士们，听清楚！马赫迪耶正在哭泣！”埃里克的声音如同钟鸣，在台阶上回荡，“让那些执迷不悟者付出应得的代价！背叛和平的人，不配举起长矛，不配自称护卫，不配活在天主与真主的眼下！”
广场上顿时喧哗沸腾，有人握矛的手更紧，有人已然动摇，眼神闪烁，胸膛急促起伏。
就在僵持的下一瞬，一名亲卫猛然拔出腰间匕首，寒光闪过，他狠狠捅进身侧昔日同袍的肋下！
“与蛊惑苏丹的叛臣勾结的逐利之徒——下地狱，在火狱中受尽折磨吧！”
鲜血喷溅，倒下的人眼神里满是不可置信，死死抓着凶手的肩膀，口中却只吐出一声沙哑的哽咽。
短暂的沉寂之后，广场仿佛炸开。惊呼、怒吼与喘息交织在火光与血腥之中。
就在此时，埃里克忽然高声鼓掌，那清脆的声响盖过了喧嚣，像是裁决者的木槌。
他目光炯然，带着近乎狂热的笑意，声音如雷在广场回荡：
“很好！勇者已经站出来了！”
“你已用鲜血证明了对苏丹陛下的忠诚！你不是被谎言迷惑的奴仆，而是真正的护卫！”
他举起长剑，剑刃上的血光映照着那名亲卫的面庞：
“听着！我以米拉佐子爵的名义，将沙拜城周围五座村庄赐予你，允你与你的子孙世代承袭！”
亲卫的胸膛因狂喜而剧烈起伏，浑身的血迹在火光下显得格外骇人。
他仰天高喊，声嘶力竭：
“为了苏丹！为了和平！”
广场上的气氛瞬间被点燃，许多人眼神摇摆，士气在血与许诺的双重刺激下开始分裂。
高台上的特曼苏丹眼眶赤红，青绿长袍在烈风中狂舞，他咆哮着，指着倒戈者，声音嘶哑如野兽：“叛徒！你们这群叛徒！真主必将诅咒你们的骨血！”
而埃里克只是静静看着，嘴角带着若有若无的笑意，手中长剑在血火映照下闪烁着冷光，仿佛耐心等待裂缝彻底崩溃。