广场一片死寂。
苏丹亲卫长官原本紧握的长矛，指节因用力而泛白，却在这时微微松动，长矛的尾端轻轻触碰在石阶上，发出一声清脆的响。
他眼神闪烁，喉结滚动，似乎在内心挣扎，额头渗出的冷汗顺着脸颊滑下。
“长官！”身旁一名亲卫低声喝道，眼中满是焦急与怒火，“握紧！你要让兄弟们看见你动摇吗？”
可长官的呼吸却越发急促，眼神左右游移，几次望向王廷大门，仿佛在犹豫要不要回身逃入其中。
一旁的大臣更是忍不住了，脸色煞白，嘴唇发抖，终于悄悄后退了半步，像是与使者拉开界限，不愿再为他背书。
这一退，使得整排大臣的人心浮动，低语如潮，眼神中已然出现恐惧与疑惑。
埃里克看见了，眼底掠过一抹讥诮与冷笑。
他将长剑高举，让剑身反射的光芒刺痛众人的双眼，声音如铁锤般击在人心上：
“你们在此犹豫，究竟是忠于苏丹和真主，还是忠于一个早已背弃苏丹和真主的叛徒？
你们脚下的血，是因为他们的妄想；你们眼前的尸体，是因为他们的欺骗。
若你们继续守着他们，等待的就是全家被屠、子女沦为奴仆、姓名化作尘埃！”
广场上鸦雀无声，只有烈火燃烧的“噼啪”声在回响。
埃里克忽然将剑猛地插入地面，铿然作响。
他单手压在剑柄上，低声却铿锵，仿佛誓言：
“我以圣乔治与天主之名发誓——若你们此刻弃绝那蛊惑苏丹之臣，拥护西西里的正义，我将以骑士的信条保证：
你们的生命，你们的家人，你们的清真寺与市井，不会遭到任何伤害！
诺曼人将护卫你们，正如护卫自己的同胞。”
空气凝固，剑与矛在血腥的气息中闪着冷光。
就在亲卫长官握矛发颤、几乎撑不住时，忽然有人从大臣队列中颤声喊出：
“是他们！是他们误导陛下！”
众人一愣，只见一名年长的大臣，面色苍白如纸，伸出颤抖的手指，直指身边两名同僚：
“从一开始，就是他们蛊惑陛下！蛊惑陛下撕毁与罗杰大伯爵的和约，参加那场荒诞不经的西西里吉哈德。
我早就说过那群穆拉比特人不可信，那个塔什芬不过是马格里布的疯子。
他们肯定收了塔什芬的贿赂，使得齐里踏上了那场不义的战争！
现在马赫迪耶血流成河！西西里与突尼斯互相残杀，这一切，都是他们的谗言！”
那两名被指控的大臣当即脸色铁青，慌忙反驳：
“胡说！我们从未——”
“你才是吃里扒外之徒！你早就与西西里暗通声气！”
“他们是海盗背后的金主。”
“别听他胡言，他只想自保！”
几句话间，怒骂声骤起。
有人失去镇定，扯住对方的衣袖，甚至当场推搡撕扯。
长袍的衣角被撕裂，摔落在满是血迹的石板上。
广场上瞬间乱作一团，大臣们分成几派，互相指责、争吵。
“他才是真正的叛臣！”
“是你误导了苏丹！”
“你收了商人的贿赂！”
“放屁！你儿子早就躲在外城等西西里人的赏赐！”
埃里克只是淡淡一挥手，未曾多言。
身后铁甲铿然作响，一队士兵立刻上前，按住那些被指名为“蛊惑苏丹”的大臣。
“等等——饶命！”
“我没有——我从未——！”
求饶的声音尚未来得及完整吐出，利剑已然闪过冷光。
喉咙被钢刃毫不迟疑地刺穿，血花喷溅在半空，如同一瞬怒放的朱红之花，洒落在石阶与衣袖上。
那一抹温热的血液，直接溅在刚才还与他们激烈争吵的大臣脸上。
他愣在原地，像被点中穴道，眼神里充斥着惊惧与麻木，不敢动弹。
短短几息，数具尸体横陈台前，鲜血沿着台阶蜿蜒而下，在广场石缝中汇聚成殷红的溪流。
没有审讯，没有辩解，没有宽赦。
如此干脆、残忍的铁血手段，瞬间压制了所有骚乱与叫嚷。
广场死寂一片，所有人心头都像被冰冷的铁锤敲了一下。
没人再敢多言，唯有风卷着血腥味，吹进王廷的大门。
埃里克坐在马背上，长剑仍在滴血，他神色不改，淡淡扫视一圈，仿佛方才不过是随手抹去几粒尘埃。
“够了！住手！”
一道嘶哑而威严的声音自王廷台阶上炸开。
苏丹特曼立于王廷堡垒的高台，青绿长袍在血与火的风中猎猎翻飞，他双眼血红，声音仿佛铁锤砸击石壁：
“我是苏丹！我命令你们住手！”
广场上一瞬寂然，只有亲卫们齐声怒吼，长矛森然齐举，死死守在阶梯两侧，杀意如烈火翻腾。
然而，血仍在流。