他们清楚，十字军已兵临城下，下一刻，决战将至。
埃里克纵马来到苏丹亲卫阵前，将面罩抬起，露出了自己的脸，对着王廷的方向高喊道：
“现在可以谈谈了吗？我的苏丹陛下！”
埃里克的话语落下，没有任何回应。
“这里没有管事的吗？把我的话，带给你们的苏丹。”埃里克说道。
但是苏丹亲卫还是一动不动。
“好。”埃里克对着后方挥了挥手。
随后一众马赫迪耶的市民被侍从兵押送到了阵前，埃里克俯身笑着说道：“我说三个数，没有任何反应。我就送他们见你们的神。”
之后，埃里克回过头看向那群市民，用阿拉伯语说道：“你们不是因为自己而死，而是因为你们有个愚蠢执拗的苏丹。”
埃里克的话音在广场上回荡，如同冷冽的铁锤一下一下敲击在空气里。
押来的市民在恐惧中发出哭喊，有人双膝跪地，额头磕在血污的石砖上，不停地呼喊着“真主”与“饶恕”；也有人惊恐地望向王廷的方向，期待那扇紧闭的大门终于能开出一条生路。
苏丹的亲卫们却依旧立在那里，长矛稳如山岳，圆盾如同铜墙，纹丝不动。
然而，他们紧绷的下颚和眼神中的颤抖出卖了内心的挣扎。
一名年长的亲卫，眼眶因愤怒和矛盾而泛红，咬牙低声对身边的同伴嘶吼：
“这不是战斗，这是屠杀！”
另一个年轻的亲卫则死死咬着嘴唇，指节发白，手中长矛几乎被捏得作响，却仍强迫自己站稳。他的眼睛通红，额头沁出汗水，目光时不时落在那群无辜的市民身上——再移回到王廷紧闭的门。
“陛下.......”人群里有窒息般的低语，“陛下，求您了.......”
但殿门依旧紧闭。
广场的寂静比呐喊更压抑。
苏丹亲卫的呼吸愈发沉重，他们的队伍看似稳固，却像风暴中随时可能断裂的长弦。
而埃里克依旧骑在马上，高举的长剑在火光中泛着冷光，剑尖对着阶梯，眼神如铁：
“——一！”
亲卫阵列微微晃动，有人呼吸急促，喉结滚动，却没有迈出那一步。
“——二！”
一名亲卫几乎忍不住大吼，脚步猛然踏前半步，却被同伴一把扯住肩膀。两人的眼神交错，一个充满哀恸与愤怒，另一个则死死坚持着最后的沉默。
空气仿佛冻结。
“——三！”
埃里克的长剑猛然下挥，侍从兵的刀锋同时闪出，火光映得冷刃夺目。
“停手！”王廷方向骤然传来一声急切的喊叫。
一个身着青绿色长袍的使者踉跄奔下台阶，声音嘶哑而慌乱：“住手！苏丹愿意谈——！”
但为时已晚。
刀光早已落下。
六颗头颅翻滚在石阶上，血水奔涌，顺着青石阶梯蜿蜒而下，像是赤红的蛇，爬入广场尘土之中。
无辜的市民尸体横陈，使者的喊声被鲜血的轰鸣吞没。
直到这时，埃里克才仿佛“恍然”惊醒般，抬起长剑，冷声喝道：
“停手！”
侍从兵立刻收刀，却一个个满身血迹，愕然抬头。
埃里克回过身，脸色铁青，厉声斥道：
“你们在干什么？听不见苏丹的使者在喊停手吗！”
侍从兵们一脸无辜，手中的刀还滴着血。
终于有一人小心翼翼地答道：
“大人.......我们听不懂撒拉逊语。”
空气瞬间凝固。
王廷前的亲卫们怒吼起来，有人举起长矛，双眼血红，像是要立刻冲下阶梯拼命。
埃里克沉默片刻，忽然低低一笑。
他转头看向那使者，眼神里带着冷酷的讥诮，仿佛刀锋轻轻划在对方心口。
“啊，对，我差点忘了。我的士兵听不懂你们的语言。”
他故意顿了一顿，抬起手中染血的长剑，剑尖上的血珠滴落在地面，溅起一朵朵赤色的花。
“真是抱歉啊，使者大人——你若早一点出来，我或许还能替你翻译几句。”
广场上一片死寂，只有风卷着血腥气扑向王廷。
使者怒不可遏，指着埃里克，脸因羞愤而涨得通红：“你——你在亵渎真主与律法！你在屠杀无辜！”
“是你们的律法！你脑子坏掉了吧。”埃里克笑道。
“你脚下站着的是我们的土地！这是不义的战争！你们的神会惩罚你！”使者声嘶力竭。
埃里克策马上前一步，长剑一抬，锋芒在使者眼前闪过，他的声音骤然压下，犹如铁锤重击：
“谁说这是战争？”
他高声说道，环顾四周，故意让王廷前的亲卫与大臣们都听得清清楚楚：
“我早已说过——西西里的大伯爵以仁慈和宽宥之心，为了突尼斯与西西里世代的友谊，派遣我，米拉佐子爵，前来协助齐里苏丹特曼，肃清海盗！”
他忽然抬剑，指向亲卫长官，再指向那名使者，最后指向殿门口战栗着的几位大臣：
“而你们，你们这些人，才是真正的祸根！你们与海盗狼狈为奸，从他们的劫掠中分一杯羹。你们才是那群蛊惑苏丹之人，让他偏离正道，违背信仰，违背律法！”
埃里克猛然将长剑高高举起，剑身映着火海，炽烈如同烈日。
埃里克摆出一副痛心疾首的模样，却又带着一种咄咄逼人的宣告：
“我此刻踏入马赫迪耶，并非掠夺，而是为了帮你们的苏丹重整大权，肃清佞臣，剪灭海盗。为的是恢复突尼斯海峡的秩序——确保突尼斯与西西里的友谊，能世代延续！
记住，这不是战争——这是拯救。”
长剑指着王廷，剑锋滴落的鲜血顺着石阶蜿蜒而下，宛如一条细小却格外醒目的血色溪流。
王廷前的亲卫们怒吼着，长矛在颤抖，他们的眼睛因血与愤怒而通红，似乎下一刻就要不顾一切冲杀下来。
然而他们的脚步却僵在阶梯上——十字军骑士的阵列在下方森冷如墙，弩弦拉满，杀意逼人。
一步踏下，就意味着与死亡相拥。
那个身着青绿色长袍的使者脸色涨得通红，气得浑身颤抖，嘴唇开合数次，却一个字也说不出来。
他刚才怒斥的“亵渎真主”与“不义之战”，此刻在“拯救”一词面前，显得无力而苍白。
终于，他只能颤声喊道：“你.......你无耻匪类。”
可声音空洞，仿佛连他自己都不敢深信。
宫廷的几位大臣也挤在使者身后，他们低声窃语，神情惶惑，有人甚至额头渗出冷汗，手指紧攥着长袍的衣角，不敢抬头直视。
埃里克低笑一声，举剑拭去血渍，笑意却冷如刀锋：“诸位的脸色.......怎么都不太好？莫非今日的天气让你们难以忍受？可我瞧这天，还算清爽。”
他故意顿了顿，让广场上的沉默更显压抑。
“我始终相信，我刚才所指的那些——用心歹毒、自私自利的齐里叛臣，终归只是少数。”
他的语气忽然柔和几分，仿佛带着蛊惑，“我从未怀疑过突尼斯人与西西里人的友谊。大多数人，只是被迫屈从于那篡夺权柄之人的威胁。如今，西西里的力量已至——你们大可以放声，诉说他曾如何胁迫你们。
若有冤屈，西西里人必为你们一一声讨。你们才是西西里的朋友，而不是他们。”