夜色深沉，海风从北方吹来，带着一丝湿冷。
在平原的边缘，一队柏柏尔弓骑兵静静潜行。马蹄都裹了布，避免发出声响。
为首的，是哈马德久经战阵的首领阿卜杜勒——黑色缠头巾紧紧裹着面庞，只露出一双如鹰般锐利的眼睛。
他们停在林缘。
首领半蹲在草丛中，手搭在一块粗糙的望筒上，眯眼远望。
营地在篝火的映照下明明灭灭，仿佛一片巨大的火塘。
士兵们醉倒在火光旁，鼾声此起彼伏；几名诺曼骑士正围着酒桶大声吵闹，推搡间还把盔甲摔进尘土里；守兵寥寥无几，有的甚至直接倚着木桩打盹。
“看。”一名副手压低声音笑道，伸手指向远处的营地，“没有比萨的弩手，没有热那亚的舰队，他们现在连守夜的力气都没了。”
“他们怎么会蠢到，把自己的弩手撵走？”
“八成是比萨人临时狮子大开口。那帮奸商，向来如此。”
另一人冷哼，啐了口唾沫：“咱们替齐里人拼命流血，结果还被骂成消极怠工，真他妈见鬼。”
“重点是——”又有人压低嗓音插话，“咱们打了两个月，兄弟们都掉脑袋了，可到现在，连半点战利品都没捞着。”
“齐里苏丹不是已经把北方的土地割给咱们了？”
“狗屁的‘咱们’！”那人猛地咧开嘴，冷笑着摇头，“那是割给苏丹的，不是割给咱的。到头来，我们能拿什么？就那点可怜的薪水？”
“就那几个铜子儿，够干什么？我回去怎么跟我老婆交代？”
“要真为那点兵饷打仗，我还不如回老家去劫隔壁的部落。兄弟们拼命，可不是为了薪水，是为了战利品！”
“是啊，”另一人接过话头，压低声调，“就算不劫掠，当个市集搬运工都比现在强。听说贝贾亚最近扩城，泥瓦匠一个月能拿整整一个第纳尔。咱平时才半个第纳尔，打仗的时候顶多两个。虽说是泥瓦匠的两倍，可至少不用天天担心脑袋搬家。”
“掉脑袋倒也罢了。”另一个人阴沉着声音道，“倒霉的是脑袋掉了，还什么都没捞到。那才叫操蛋。”
“就是啊！”有人咧开嘴，露出白牙，“你们想想，这两个月过的什么日子？渴了喝露水，饿了吃蚂蚱、啃老鼠。敌人是被咱们逼得像条狗，可咱们自己，也没比狗好多少。”
“狗日的！说起来我就火。上个月我好不容易找到一处水源，不知道哪个畜生往里面下了毒。幸亏是我的马先喝，不然倒下的就是我了。”
几句粗声大气的低语像火星一样在队伍里传开。篝火映照下，他们的眼睛一闪一闪，仿佛压抑不住的贪欲和怨气正冒头，要随时喷薄而出。
首领没有加入讨论，而是凝神观察了很久。
他盯着那些篝火，盯着那些散乱的武器与无序的营帐。
他的心跳逐渐加快——他见过骄傲的西欧骑士，但他从未见过这样松懈、这样脆弱的诺曼营地。
“真主的旨意。”首领低声喃喃，唇角绷紧。
他转头看向身后的部众，压低声音却满是火焰：
“这是机会。骑士失去了翅膀，如同被宰割的羊。泥瓦匠？搬运工？那是奴隶的活计。你们是骑在战马上、能以一箭换来黄金和女人的战士。若你们宁愿用肩膀去扛石头，那就扔掉你们的弓，去跟狗一起睡在泥里。
你们说两个月只值四个第纳尔？哈，你们若敢伸手，就能拿到十个、二十个，甚至一辈子都花不完的黄金。诺曼人的营地就在那，他们的箱子里装的不是铜子，而是你们梦寐以求的财宝。他们失去了弩手和舰队，就像剥光了皮的羊。
今晚，就是我们把他们赶进海里的时候。”
低语与窃笑在弓骑兵中传开。
有人摩挲着弓弦，兴奋得手指颤抖；有人轻轻拍打马颈，马儿喷出热雾。
他们早就厌倦了在平原上虚耗，如今终于等来一口肥肉。
首领举起手臂，压下躁动的呼吸，声音低沉：“安静。随我靠近，不要惊动他们。等我下令，火箭先射，等他们慌乱，再放马冲杀。”
黑暗里，数百双眼睛泛着野兽般的光芒。
他们仿佛已经看见营地在火光中爆炸的景象，看见诺曼骑士慌不择路的狼狈，看见自己腰间的战利品与血染的头颅。
每一张弓都已张弦，每一支箭都被涂过火油，绑着布条，静静插在箭壶里。
他们的身影被夜色吞没，只有偶尔的铁器轻响，像是某种不祥的鼓点。
一名年轻的弓骑兵——哈桑，紧张得手心冒汗。
他抚过马鬃，低声祷告：“真主啊，让我的箭找到敌人的喉咙……”
在他身边，穆巴拉克咧嘴一笑，把一小片干枣塞进口里，嚼得嘎吱作响：“真主在看着我们，哈桑。今晚过后，你我能把妻子换成十个，屋子换成十间。”
忽然，一声低沉的口哨在黑暗中掠过，像风声般迅速消散。
下一瞬间，三百张弓弦同时拉紧。
“嗖——”
第一轮箭矢破空而出，布条在空中燃起火舌，化作流星雨一般坠入营地。
几顶帐篷瞬间燃起大火，帆布嘶嘶作响，火焰顺着绳索蔓延开来。
还没来得及反应的诺曼士兵被惊醒，有的被烈焰吞没，有的慌乱中提起武器，却连敌影都没看见。
尖锐的呼喊声在营地里炸开：“袭击！袭击——！”
但声音尚未传遍全营，第二轮箭矢已倾泻而下。
铁矢砸碎木桶，火油溅洒在地，顿时燃起一片灼人的火海。
黑暗中，弓骑兵们一边疾驰，一边在马背上张弓再射，火矢雨点般落下。
他们像一群幽灵，来去无踪，只有火焰在身后燃烧。
“杀！”弓骑兵们振弓再射，第二轮火矢呼啸落下，火焰与惊恐交织，把营地变成一片炼狱。
欢呼声在骑兵中炸开。
“诺曼人完了！”
“他们连阵型都摆不起来！”
副手阿里笑得牙齿发亮，一边驰马一边拉弓。
然而，就在火焰吞没营地的瞬间，一股奇异的压迫感让阿卜杜勒心口骤然一紧。
他盯着火光深处。
——为什么，那些逃出的身影，没有四散奔逃？
他们反而缓缓聚拢，长枪在手。
火光下，铁甲闪耀。
整齐的动作，从浓烟与火海中推出来：一列列持枪的诺曼步兵，冷漠而无声。
“不对——”阿卜杜勒猛吸一口凉气。
还未来得及发号施令，四周的林木间，低沉的号角声骤然响起。
轰然之间，黑暗里冲出铁甲骑士！
他们的长枪在火光下银光刺眼，马蹄碾碎草皮，地面震颤如地龙翻身。三支楔形阵扑杀而来，势不可挡。
“陷阱——！”阿卜杜勒心头一紧。
可更致命的还在后面。
树林与丘陵间，火光一闪，传来整齐的“咔嗒”声。
紧接着，密密麻麻的弩矢呼啸而出，如同一堵黑色的墙扑向弓骑兵的侧翼。
副手阿里还没反应过来，就被长枪挑穿胸膛，连人带马掀翻在地。鲜血在火光里溅开，染红他惊骇的眼睛。
比萨与热那亚的弩手并非真的随桨帆船一同远去。
那天夜里，当舰队解缆出港，鼓声与桨声轰鸣，的确引得全城轰动。
可在远离海岸几里之后，部分船只悄然掉头，于黑暗中靠岸，把两千弩手一队队悄无声息地送下船。
他们没有大张旗鼓地行军，而是分散成小股，借着月光与夜雾，藏身在灌木与低矮丘陵间。
热那亚人善于野战伪装，他们用黑布裹在弩身上，甚至在箭囊外涂上泥土与草屑，令其与地面融为一体。
比萨人则更老练，他们还在林间搭起简易木栅，用来当作箭阵的掩护。
几支先遣队甚至趴在草丛中两日不动，靠干面饼和雨水充饥，只为等到今晚的号角。