岸上的十字军们眼睁睁看着，展现出的空虚与不安比夜色更沉重。
——少了弩手，谁来压制弓骑兵？
谣言比风还快。
次日清晨，马赫迪耶的城门口便传来了风声。
几个满身尘土的商人从北边逃回，他们边喘气边嚷嚷：“比萨人走了！热那亚人也走了！诺曼人的大军被扔在岸上，孤零零的，撑不了几天！”
消息像火焰一样烧进全城。
集市上的商贩放下了秤砣和算盘，鱼市的买卖人手里的刀差点掉在地上。
妇人们在井边捂住嘴巴，惊恐地交头接耳：“天佑我们！真主终于要出手了！他们快败了！”
港口更是一片喧哗。
渔夫们仰着脖子朝北边海面望去，只看见远方模糊的帆影在海雾中消散。
有人扑通跪倒，高喊“真主至大”，有人干脆冲回家去，把积蓄的粮食抬出来准备贱价甩卖，生怕迟了就一文不值。
清真寺门口，年轻人们挥舞着石头和木棒，眼里燃着火，吵嚷声此起彼伏：
“诺曼人完了！”
“他们没有水手，没有弩手，只剩下骑马的野狗！”
“开门！我们该出城痛打他们！”
喧嚣震天，仿佛只要有人带头，他们就能立刻蜂拥而出。
然而，在总督府那座大理石铺就的厅堂里，却是另一番景象。
长官们围在一张镶金的长案旁，神色各异。
有人拍案而起，声如洪钟：“这是天赐良机！敌人一旦失去舰队，就如同断了翅膀！若我们此刻出击，必能将他们逐出伊弗里基耶！”
另一名长官却缩着脖子，指尖飞快拨弄算盘，珠子碰撞声脆响不止。
他眼神闪烁，语气急促：“出击？若是假消息呢？若是他们诱我们出城，我们岂不是羊入虎口？眼下财库能否支撑军费，才是更紧要的事！”
争执声在厅堂中回荡，愈演愈烈。有人咒骂诺曼人必亡，有人却提醒军粮不足；有人要求立刻集结全城兵力，也有人主张闭门固守。
苏丹特曼端坐在主位，静静看着这一切。他终于抬起手，掌心一翻，压下了全厅的喧嚷。
他的目光落在手中的一封文书上——那是比萨人送来的协约。他们以共和国单方面的名义与他媾和，只要马赫迪耶赔偿他们此战出征的损失，他们便愿意放弃对十字军的海上支援。
厅堂的光线从高窗洒落，映在羊皮纸上，烫金的印玺沉默不语。
特曼神情凝重，却依旧保持着那份惯有的冷静。
他的声音低沉，却清晰传遍每一位长官的耳中：
“仓促的举动只会把我们推向深渊。最明智的，是静观其变。”
一名长官快步走上前，俯身在苏丹耳边低声提醒：“陛下，两个月了.......两个月的固守不出，城中的怨气已经沸腾。我放弃了南方，这群市民南方的亲族在烈火和屠杀中哀嚎，而我们关门闭户，百姓怎能不怨？他们说我们无所作为，民心正在动摇。我们至少得做点什么，否则，怨气很快会淹没这座城。”
他顿了顿，又压低声音：“更何况，哈马德的援军，不会永远站在我们这边。”
特曼的目光缓缓垂下，心底泛起一股苦涩。
的确，哈马德王国的统治者与齐里王族同出一脉，但血缘的羁绊早已风化殆尽。
从他祖父的时代起，双方便反复兵戎相见，直到这场战争的威胁逼到眼前，他才说服哈马德国王，以“唇亡齿寒”的道理为由，勉强派出弓骑兵驰援马赫迪耶。
然而，这份援助并非无偿。作为代价，特曼不得不割让突尼斯北方的部分土地。那片肥沃的农田与驿站，如今已被哈马德人牢牢握在手中。
而更令特曼揪心的是，那些所谓的“援军”究竟能维持多久的忠诚，谁也不敢断言。
他们的弓骑兵此刻或许与马赫迪耶并肩作战，但若是局势再度生变，他们也可能转身投向诺曼人——毕竟，异教的仇恨遥远而抽象，血缘的裂痕却近在眼前，割地的羞辱更是真切刺痛。
特曼知道，那些骑在骏马上拉弓的哈马德人，未必在心底视他为盟友。
他沉默片刻，才低声吩咐身边的侍从：
“去吧，传话给他们。告诉他们尽快组织一次袭击。我们会在城中呼应——让他们知道，马赫迪耶并未坐以待毙，仅仅依靠他们。”
.......
白日的烈阳正从海上缓缓退去，十字军营地却一片散漫。
巡逻的哨兵斜靠在木栅旁，手里的长矛几乎拖到地面。
营帐外，几名骑士卸下甲胄，光着膀子大口灌酒，笑声和骰子的清脆声传得很远。
几个年轻的随军仆役干脆把破旧的桶翻过来当鼓敲，烂醉的士兵随着节拍蹒跚起舞。
撤走的比萨人与热那亚人似乎带走了整个军营的警惕。
营地外的木栅栏缺口未修，粮草车胡乱堆在空地中央，周围只有寥寥几人打着哈欠看守。
夜幕降临后，篝火燃得过于旺盛，光柱摇曳，把营地照得如白昼，远远看去就像在向所有敌人炫耀：“这里没有戒备。”
在主帐中，埃里克静静坐着，手中酒杯里的酒未动分毫。
外面的吵闹与歌声传入耳中，他却仿佛身处另一重寂静。
“再撤掉南边三成的守卫。”他对卡斯帕低声吩咐。
卡斯帕皱眉：“这样太明显了吧？弓骑兵可不是傻子。”
埃里克缓缓摇头，指尖摩挲着一枚打磨光亮的银片：“可马赫迪耶里的傻子可不少。我们给得越多，他们越会相信。要让他们觉得我们真的虚弱，觉得只要一冲，就能撕开这块肥肉。
这样他们来就是我们赢，他们不来，就是一种羞辱，还是我们赢。”
几周来，柏柏尔弓骑兵一次次游猎而来，又一次次全身而退，像沙漠里的风一样无法捕捉。
如今，他要让风以为猎物醉卧草地，然后在瞬息间抓住它的咽喉。
夜色渐深，营火仍熊熊燃烧，照亮了营地里混乱的景象：醉倒的骑士、散落的酒桶、打呵欠的守兵。
可在更远的林缘，黑暗里却是另一幅光景——弩手们屏声静气，箭簇泛着冷光，插在土里的火箭随时可被点燃。
三百骑士的战马安静伫立，口鼻被紧紧捂住，连一点嘶鸣都不曾泄出。