“大人，这不公平！战马是我们的私产，怎么能借给那些连侍从都不是的佣兵！”
一名诺曼骑士忍不住高声抗议，手还下意识地拽紧了缰绳，仿佛有人要当场牵走他的坐骑。几名骑士随声附和，表情里全是戒备与不满。
“可大人.......我们不会骑马！”一名皮肤晒得黝黑的热那亚弩手皱着眉，手里还紧握着弩机，像抱着唯一的依靠。
“更别提在马上放箭了，我们从来没试过！”另一名比萨弩手摇着头，脸上写满了抗拒。
抱怨声此起彼伏，像一阵掺杂着海风与火药味的喧闹潮水。
比萨与热那亚的弩手们越说越急，甚至有人下意识地后退半步，长弓手则面面相觑，神情像是被硬推向一场不属于他们的赌局。
由埃里克手下的威尔士长弓手培养出来的长弓手，倒是反对声较小，因为他们都经受过骑术训练。
威尔士长弓手追随埃里克作战，经常遇到这种需要马匹的情况，尽管长弓还是适合步战，但是他们也尝试过在马上射箭，虽然威力不足，但是也足够应急反击。
埃里克在一片吵嚷声中抬起手，沉稳的手势像刀锋一样切开混乱的空气。他的目光冷静而凌厉，在骑士与弓弩手之间扫过，声音平稳却带着不容置疑的力量：
“把马暂时借给他们。如果出了损伤，我会赔给你们一匹更壮、更快、更值钱的战马——我以欧特维尔的名义担保，我说到做到。”
骑士们互相看了看，仍有犹豫，但在埃里克的目光下，反驳的声音渐渐低了下去。
埃里克随即转向弩手与弓箭手，声音压得更低，却更有力：
“没人要你们在马上射箭——那是蠢货才会干的事。到达位置后，全都给我下马再放箭。不会骑马的，就与骑士共乘一骑。骑士护送你们到战场，你们就用你们的箭去挡住敌人的骑兵。这样你们既能及时赶到，也不用担心弄伤自己的战马。”
海风吹动他披风的边角，猎猎作响，像是为他的话加了一声冷厉的战鼓。
营地里逐渐安静下来，只剩下战马喷着鼻息，偶尔踏动蹄子，敲在湿硬的地面上发出低沉的声响。
“没有异议，那么就这样出发。晚了，我们连给他们收尸的机会都不一定有。”埃里克吼道。
骑士们只能够妥协，牵着战马快步走向集结点，铠甲的撞击声与马镫的碰撞声此起彼伏。
侍从们一边为主人检查马镫与马鞍，一边将备用的长矛和盾牌递上去。
比萨和热那亚的弩手、弓箭手则迅速收拾装备，把箭袋牢牢系在腰间或肩上，部分人已经被骑士拉上马背，双腿夹着马腹，神情不安却不敢多说一句废话。
海风带着盐腥味灌入鼻腔，夹着远方战马的嘶鸣与尘土的味道，仿佛在催促每一个人。
埃里克翻身上马，铠甲在阳光下反射出一片冷光，他回头看了看阵列正在成型的队伍，目光如铁：
“前军保持楔形，骑士在外侧护住两翼，弓弩手在阵心！不许掉队，不许乱阵！”
“是，大人！”百道嗓音汇成一片轰鸣。
随着他的长剑向前一指，马蹄齐齐踏响，溅起地面泥土与草屑，战马的气息在空气中滚动翻腾。
八十名弩手和弓箭手，八十名骑士。
没有骑士大度到放心地出借自己的战马，他们选择亲自运送这些弩手和弓箭手。
队伍像一股压缩的洪流，从营地豁口冲出，朝着北方丘陵彼端的战火驰去。
埃里克的骑队疾驰在湿硬的土路上，马蹄声如连环战鼓，越来越急，越来越沉。
海风从耳边呼啸掠过，带走了人声，却带不走那股逼近的杀气。
丘陵的轮廓在前方越发清晰，背后翻涌的尘土与天际交接，像一道被搅动的风暴墙。
很快，骑士们看见了那群追击出去的年轻人——四十多名骑士正在散乱的地形中艰难转向，敌人的弓骑兵像成群的猎鹰般在外圈盘旋，箭雨一波接一波地落下，逼得他们只能龟缩在一个不成形的防御圈里。
埃里克眯起眼，立刻看出问题——那些年轻骑士的盾面上已经插满了箭，战马的耐力也明显在下降。
他们已经被引到这片丘陵间的低谷，周围的弓骑兵数量还在增加，一旦被完全合围，结局就只剩下缓慢的被磨死。
“前军准备分列！左翼随我冲开缺口，右翼绕过去切断他们的追兵！”埃里克的声音在风中滚动，像钢刀擦过盾面那样带着锋利的振动。
骑队立刻散开，两翼如同一柄巨剪向敌阵两侧切去，中军的弓弩手则开始翻身下马，拉开弓弦。箭矢在阳光下形成一道道细长的光线，直插向外圈的弓骑兵。
第一波弩箭刚刚落下，敌阵立刻出现了短暂的混乱——几名正策马射击的弓骑兵被击落马下，战马嘶鸣着撞向同伴，打乱了节奏。
埃里克抓住这个空隙，猛然催马加速，长枪在风中直指前方。
战马冲进敌阵时，马蹄卷起的尘土与箭雨混在一起，耳边全是钢铁劈裂与骨骼断裂的声音。
不远处，一名年轻骑士抬起满是血迹的脸，眼神在混乱中与埃里克短暂相遇，那一瞬间，他的眼里像是看到了救赎。
埃里克只是冷冷地低吼了一声：“跟上！”
弓骑兵的反应极快。
埃里克的长枪方才刺穿第一个敌人，他们便立刻收紧外圈，不与骑士近身纠缠，而是像水波般退开数十步，再次张弓放箭。
他们的战马轻捷敏锐，马蹄在砾石与草地间疾转，几乎没有丝毫停顿；有的甚至在全速奔驰中反身放箭，箭矢如同长了眼睛般穿过混乱的战场，专挑最暴露的缝隙钻去。
一名诺曼骑士刚挥剑劈倒一名敌人，还未喘息，便觉肩甲上传来一记沉闷的冲击——侧后方疾驰而来的弓骑兵，近距放出一支细长的轻箭，铁镞精准地卡在甲片缝隙，箭杆剧烈颤动着。
那一瞬的痛感让他的握力骤然松懈，骑士剑险些脱手，战马也因主人的抽搐猛甩鬃头。
“退回队列！别被他们单点！”右侧的一名老骑士猛勒缰绳，挡在他身前，长枪一扫，将一名逼近的弓骑兵赶开。
“盾上抬！保护马颈！”埃里克一声怒吼，亲自将长枪换成盾牌，挡下一支直奔自己的羽箭，反手挥剑斩断逼近的一张弓弦。
这些柏柏尔弓骑兵并不恋战——每次逼近都是三、五骑为一组，疾驰中齐放一轮箭，然后立刻拉开距离。
他们没有在原地多做停留，而是像在战场上描绘一个缓缓收紧的圆圈，始终游走在骑士与步兵阵列的外缘，保持着令人焦躁的距离。每一次掠过，都像猎鹰俯冲前的试探，专挑甲片的缝隙与战马的要害下手。
这群弓骑兵的走位极其刁钻，仿佛对丘陵的每一条脊线与坡度都烂熟于心。
他们的坐骑瘦而精悍，速度与耐力远胜骑士的重甲战马，唯一的劣势便是爆发力与冲击力不足——一旦他们恋战、距离骑士过近，就可能在瞬间被骑士冲锋追上，从鞍上击落。
这群柏柏尔人弓骑兵刻意选择地势高于埃里克弓箭手与弩手的线路，从坡顶进行抛射。高空落下的箭雨角度陡峭，即便射程短于步弓步弩，也能轻易越过盾墙与障碍，精准落入阵内。
低谷中的埃里克军队被迫抬盾迎射，箭雨打在木盾与铁盔上发出沉闷的撞击声，有的箭镞顺着盔甲的缝隙扎入肩颈，有的则钉入战马的臀部与腿腱，让马匹痛嘶暴跳。
空气中混合着汗味、马血和弓弦的清脆声响，仿佛整个战场都被这群如影随形的猎手所笼罩。