苏丹王廷外的庭院，烈日像烙铁一样压在每一块石板上，热浪混着人群的呼吸，烘得空气像要燃烧。
成百上千的市民涌在门前——渔民、工匠、商贩、妇人、甚至带着木剑的小孩子——他们的眼睛里是混合着恐惧与愤怒的光。有人嘶吼要去城墙上“砍下异教徒的头”，有人高声喊着“打开城门，求饶换命”，也有人只是张口喘气，却一句话都说不出来。
庭院两侧的卫兵握着长矛挡住台阶，但他们的指关节已经发白，额上的汗珠顺着鬓角滑落。
气氛像拉满的弓弦，稍有一点火星，就会崩断。
就在这时，苏丹特曼出现了。
他披着一袭剪裁考究的白袍，边角绣着细密的金线，脚下的黑皮凉鞋踩在石板上发出清脆的声响。
他没有急着开口，而是一步步走上高台，目光从人群的最前排，一直扫到最后一排躲在阴影里的老人。
当他举起手时，院落里的喧嚣像被刀切开了一道口子，声浪一下被压了下去。
“马赫迪耶的百姓——”他的嗓音并不洪亮，但每一个字都像石子砸进水面，激起一圈又一圈的涟漪，“我知道你们恐惧。但恐惧，不是你们的武器。”
他说着，缓缓转身，用手指向西方的高墙外：“那外面，是一群贪婪的野兽——他们要的不是你们的性命，而是你们的财富与港口。”
他的手又指向脚下的石板：“而这里，是你们的家，你们的家人，你们的面包和水井。”
人群中有人低声嘟囔：“可他们烧光了沙拜.......他们挂满了人头.......我们必须投降！”
有人反驳：“投降也会死，有人向他们投降了！还是死了！”
“那是因为马赫迪耶不投降！只要我们投降杀戮就会停止！”
“放屁！决不投降！你这个基督徒的奸细！把他们放进来，这座城就毁了！”
“狗屁！我只是不想死！这是场没有意义的抵抗！”
特曼立刻打断：“是的！他们会烧城、会屠人——但那是在城门被打开、在守军被削弱之后！没有到最后结局始终未定！马赫迪耶的命运由神决定，也许是我们的神，也许是基督教的神。
你们今天站在一方的旗帜下，明天就可能死在另一方的刀下。”
特曼的声音在烈日下像一桶凉水，泼在那些燥热的情绪上：“所以我，今天以特曼·齐里的名义，而非马赫迪耶苏丹的名义，向你们建议——留在家中，先别急着下注！
因为战争还没有正式开始，一切都是未定的。我需要提醒你们，马赫迪耶自建成以来，遭受过无数来自海洋和沙漠敌人的进攻，但它从未陷落。
你们现在要做的就是，关紧你们的门窗，收好你们的银器和粮食，不为任何一方助力。
等战斗结束，再与全城一起向胜者臣服，也许胜利者是我们，又或者很不幸，胜利者是他们。
胜者不会在意你昨天喊了谁的名字，但一定会记得谁在战场上举过刀。”
特曼的话语起到了效果，是的，战争还没有开打呢。
马赫迪耶城防坚固，并且从未陷落。
院落里，一阵沉默像沙子一样缓缓沉降。
有人低下头，开始往家里退去；有人咬着牙，把手里的木棍丢在地上；甚至连先前最激动的几个人，也只是瞪了特曼一眼，然后钻进了人群。
特曼没有再看他们一眼，只微微对着自己身旁的近卫军统领俯身，仿佛闲话般低声道：
“记下那些带头的，尤其是喊投降喊得最起劲的.......今夜，让他们彻底消失。干净、利落，不留一丝痕迹。”
“是，陛下。”统领垂首应命，声音如刀锋划过石面。
........
埃里克派出卡斯帕率领八十名骑士巡防，防止敌军突袭营地，同时保护外出的觅食队。
他们沿着海风呼啸的山路缓缓推进，战马的蹄声在岩石间回荡。
走在最前方的副队长忽然勒马，眯眼望向前方——在距马赫迪耶数英里外，切梅尔山脉的一处山脚下，几顶褐色的帐篷在阳光下闪动着热浪的扭曲影影。
旗帜随风猎猎，上面绣着齐里王国的徽纹。
“是柏柏尔人的营地。”副队长低声道，“人数.......不少。”
一名骑士探出身去数了数，神情凝重：“起码五百骑，装备不差，是精锐。”
卡斯帕沉默片刻，目光扫过自己的部下。
“分成四队，列阵。长枪准备。”
卡斯帕压低声音，却像刀锋般锋利，“记住——快，狠，不给他们反应的机会。”
八十名骑士在山坡上排成四列，每列间距不过数步，马头紧贴马尾，形成密不透风的长矛墙。
阳光下，半截长枪在空中闪着寒光，前端的三棱铁枪头笔直指向敌阵。每名骑士的盾牌微微外偏，既护住自己，也和身旁战友形成互锁的防御面。
卡斯帕骑在第一列的正中央，他的坐骑是一匹高大结实的弗兰德战马，厚厚的皮革与钉甲包裹着马颈与胸部。战马沉重的呼吸喷出白雾，铁蹄刨地，发出低沉的“咚、咚”声——这既是蓄力，也是威慑。
他抬起长枪，手臂的肌肉在锁子甲下紧绷。
对面的柏柏尔人也反应过来，迅速在帐篷前列阵迎敌，盾牌交错，战马喷着鼻息。
短暂的对峙，仿佛连海风都屏住了呼吸。
“大人，要号角吗？”副队长问。
“要个屁！”卡斯帕一抖缰绳，“——冲！”
“稳住缰！腿夹紧马腹！盾面护住心口！”卡斯帕的声音在队列间传开。
八十名骑士齐声低喝：“蒙上主之名！”
战马在第一脚踏出加速的同时，整支队列便像一支收紧的弓弦突然释放。
蹄声由沉闷变为急促，盔甲与武器的撞击声在疾驰中交织成一种令人心颤的金属轰鸣。
柏柏尔人的营地前，五百名骑兵原本在慌忙列阵，但看到这股迎面压来的骑士洪流，阵列中开始出现不安的骚动。
空气被战马的冲锋劈成两半，长枪与马胸同时带来的冲击力能在瞬间粉碎一面木盾，甚至将骑手直接撞飞。
“现在——！”卡斯帕低喝一声，八十支长枪齐齐下压，枪尖齐平，如同一道尖锐的铁刃切入柏柏尔人的防线。
撞击那一刻，世界只剩下破裂的木盾、扭曲的长矛、战马的嘶鸣和骨骼碎裂的闷响。
第一排柏柏尔人被硬生生撞垮，骑手连人带马翻倒在地，溅起尘土与沙砾。第二排尚未反应过来，便被余势冲开，队列被切割得支离破碎。
敌阵中央，一匹白马猛然掉头，正是莫纳斯特尔总督。他脸色苍白，拼命挥鞭催马——在西欧骑士的冲锋面前，溃败已不可避免。
卡斯帕的长枪刺中一名敌军骑士的盾面，将其连人带马撞翻在地，扔掉断裂的长枪，拔出腰间的剑，带领第二列与第三列冲入敌军残余，将他们像割麦子一样驱散。短短数分钟，战场已成柏柏尔人的溃逃之地。
“杀！”
“破他们阵！”
喊杀声与马嘶声交织。
余下的柏柏尔人慌乱后退，总督本人也脸色惨白，猛拉缰绳掉头狂奔。
“追他们的头领！”有人喊道。
“不要追太远！永远不要追击他们的骑兵，这是子爵的命令！”卡斯帕在混乱中高声指令，“控制战场——掠夺他们的辎重！”
短短一刻钟，五百柏柏尔骑兵已经溃不成军。骑士们抢占了营地，卸下敌人的战马与骡子，掀开帐篷，搜出满箱的干粮、皮革与武器。
副队长牵来一匹黑鬃骏马，咧嘴道：“大人，这马是他们头领的，快得像风。”
卡斯帕接过缰绳，笑了一声：“很好。它现在是我们的战马了。”
夕阳下，山脚的柏柏尔营地已化作冒着烟尘的废墟，而八十名骑士正驱赶着缴获的战马与辎重，沿着来路缓缓返回营地。
缴获了骏马、骡子、帐篷及其他战利品，侦察骑士凯旋回营，受到战友的热烈欢迎，并与众人分享了战利品。
战马尤为珍贵，因为在军中受过骑兵训练的士兵人数远超可用坐骑。
他们可以将战马赠与自己培养的侍从，在恰当的时机册封侍从为骑士。
这些侍从是贵族出身，大多与他们有血缘或者姻亲关系，他们作为侍从为这些骑士服役，以换取军事训练以及骑士头衔的册封。
骑士礼册封时，主君会赠与新骑士以赠礼，赠礼通常为骑士的武备，依据主君的财力，赠与不同价值的武备，一般的主君通常会赠与骑士剑，慷慨的主君会赠与自己的新骑士战马，甚至是全套的武备。
当初罗贝尔册封埃里克为骑士时，就赠送了全套的武备，虽然除了战马，埃里克基本没怎么用上。
此刻，营地里，不少骑士正当场为自己的侍从举行册封仪式。