税吏一得了活命的机会，立刻如同打了鸡血，跑得比兔子还快。
当晚，他就召来几个闲得发霉的胥吏和市井小混混，在全城贴满告示——
“祖海尔大人凯旋而归！带回马赫迪耶援军千人，粮草万石！明日午时起，军民皆可凭腰牌领取粮食——先到先得，领完为止！”
为了显得更有说服力，他还特意找了几个会吹牛的市侩，穿着军装，手里提着几袋沙子，冒充祖海尔“护送回来的粮袋”，在城门口大摇大摆走来走去。
第二天一早，城门口的广场就像集市一样热闹——先是三三两两的逃兵鬼鬼祟祟探头探脑，随后有人大声喊了一句：
“真有粮！看见了吗？那袋子沉得一个人都提不动！”
这一下，闸门开了。
几个小时内，沙拜周边的田埂、破屋、树林里钻出了成群的灰头土脸的“逃兵”和他们的亲戚——有人手里还提着锅，有人肩上挑着空麻袋，有的干脆背着老婆孩子一起来排队。
等巴鲁克赶到城门广场时，眼前密密麻麻全是人——粗略一数，已经有八九百人。
其中有一部分是原来的守军，但大多数都是没有上过战场的纯平民。
巴鲁克需要时间去操练他们。
........
第四日早晨，沙拜城外的空地上，晨雾还未散尽，露水打湿了地面的黄沙，踩上去微微发黏。巴鲁克一早就披着半套铠甲站在高台上，手握指挥鞭，眼神像刀一样扫视着眼前的“新兵们”，人数接近三千了。
只是，如果不看他们手里那点可怜的兵器，这场面怎么看都像是集市开市前的混乱——
一个壮汉肩上扛着鱼叉，另一只手还拎着一条半风干的鲭鱼；
一个瘦子怀里抱着厨房的切肉刀，刀口缺口多得像锯齿；
最离谱的，是个身材高大的汉子背着整块旧门板，说这是祖传盾牌，“挡过海盗三次，家里人全靠它保命”。
巴鲁克的额角青筋隐隐跳动，鼻腔里憋着火。
他深吸一口气，把指挥鞭狠狠一拍：“列队！站直！左脚在前——谁他娘的用右脚？！你是打算先把自己绊死吗？！”
几十人一阵手忙脚乱，像被驱赶的羊群。
有人为了换脚直接踩到旁边人的脚背，对方疼得呲牙咧嘴；有人低头换脚时一屁股坐在地上，扬起一片沙尘；还有两个倒霉蛋因为争谁站中间的位置扭打在一起，甚至有人顺手抄起长矛想“讲道理”。
“安静！你们以为这是婚礼舞队？！”巴鲁克一声暴喝，压下了这片混乱。
好不容易把队伍拉直，他开始示范举盾。
他一手握住沉重的皮革圆盾，另一手握刀，身体微微下沉，稳如磐石。
“看清楚！盾是你的命，挡不住第一轮箭雨，你连上场的资格都没有！”
轮到新兵举盾时，乱象立刻重现——
有三分之一的人根本没盾牌，临时找来的替代品包括木盆、破门板、牛皮裹的框架，甚至还有一个瘦子举着镂空的窗框，透过空格还冲巴鲁克笑了一下。
“这玩意儿能挡个屁的箭？”巴鲁克气得走过去拍了拍窗框，“射你一箭，你还能透风取暖！”
接下来是长矛刺击训练。
巴鲁克先示范——脚步稳扎，腰送力，手臂绷紧，矛尖直指敌人要害。
轮到新兵上场时，简直是灾难现场：
一个年轻人用力过猛，把矛尖直接戳进了旁边人的屁股；
另一个矛还没刺出去，人先栽了个狗啃泥；
一个满头白发的老兵刺完第一下就捂着腰直吸凉气，嘴里小声骂着“年轻时候能一连刺二十下”。
巴鲁克的耐心像被风吹得摇摇欲坠的油灯。
他压着火，开始带他们做队形推进——结果第一步还没迈齐，就有人踩断了自己的木矛；第二步刚喊出口令，一个壮汉低头去系草鞋，整个后排瞬间被绊倒一片。
他抬手一挥，示意暂停，深吸一口气：“好，你们的战斗力我已经看清楚了。等会儿，把能用的装备都换成真的，把不能用的——烧了！”
一旁的税吏悄悄凑过来：“大人，这么烧多可惜啊。不如留着演练，真打起来，我们摆个样子，让敌人以为我们兵多，说不定就不攻了。”
“你是不是觉得自己很幽默。”巴鲁克冷冷地瞥了他一眼：“要是敌人真冲上来，你去第一排。”
税吏讪笑着缩了缩脖子。
.......
巴鲁克正准备让这群新兵进行第二轮队形演练，忽然城门口传来急促的呼喊。
片刻后，一个满身灰土、衣衫褴褛的青年被一名卫兵半扶半拽地带到了巴鲁克面前。
那青年的脚踝上还缠着破布，明显是长途奔波赶来的，脸上沾满风沙，嘴唇开裂，呼吸急促得像拉风箱。
“禀........禀大人，”卫兵单膝跪下，喘了口气，“他是从南方逃来的，说是有要事相报。”
巴鲁克微微眯起眼，打量着这个青年：“你叫什么名字？从哪来的？”
青年咽了口唾沫，声音沙哑得像磨石：“我........我叫萨米尔，来自斯法克斯。大人，我是专程赶来........通风报信的。”
他抬起头，眼里满是惊恐与疲惫：“基督徒的大军........已经抵达杰比尼耶那，就在这里以南不到三十米勒（大概40公里）了！”
这句话像一块巨石砸进了操练场。
原本还在互相挤眉弄眼的新兵全都僵住，几个人手里的矛杆甚至“咔”的一声掉在地上。
税吏的笑容也僵在了脸上，下意识地往人群后缩了半步。
巴鲁克额头青筋暴起：“多久前的消息？”
“昨天........昨天日落时分。”萨米尔的声音开始颤抖，“他们势如破竹，所过之城要么被攻破，要么直接开门投降。杰比尼耶那的守军一夜之间跑了个干净，城门大开。
我........我是翻过河滩，躲着他们的巡逻，连夜赶来的。”
巴鲁克缓缓抬头，望向北方的天际。虽然什么也看不见，但他仿佛已经听到了远处战鼓与蹄声在地平线上隐隐轰鸣。
巴鲁克盯着萨米尔的眼睛足足看了半分钟，像是要从他瞳孔深处把真话抠出来。
忽然，他冷笑一声，拔出腰间弯刀，刀尖在阳光下泛着冷光：“你们听见了吧？基督徒的大军只差二十米勒，这消息有多及时？——太及时了！简直像是专门来吓唬我们，乱我军心的。”
他当然知道这个消息大概率是真的，但是它不能够是真的，一旦被确认是真的，好不容易聚集起来的人马上就会一哄而散。
他猛地转向士兵们，高声喝道：“这是奸细！敌人派来的探子！”
新兵们立刻骚动起来，有人紧张地握紧了矛，有人下意识地后退一步。
巴鲁克不等任何辩解，直接用刀尖顶住萨米尔的喉咙：“报假军情，扰乱军心——按军律，当斩！”
萨米尔的呼吸一下子急促起来，脖颈处渗出一颗冷汗，顺着锁骨滑下去。他艰难地张口：“大人........您若不信我，就给我一天！再等一天——如果明天敌军没有到，您亲手杀我，我不跑、不躲！”
“你以为我会信你？”巴鲁克的声音冰冷。
“信不信都行！”萨米尔忽然抬起头，眼神死死盯住巴鲁克，“但我逃了三天三夜，就是为了告诉你——他们来得很快，比你想得还快。你不信？那就等着看！”
围观的新兵一时间安静下来，连税吏也不敢插嘴。
巴鲁克沉默片刻，忽然笑了，那笑容里有几分阴冷：“好。就给你一天。
但记住——如果你说错了，明天我会先割掉你的舌头，再砍你的头。”
他猛地把刀收回，转身对卫兵喝道：“押下去！给他水，不许他死——我要他活到明天！”
卫兵押着萨米尔离开，广场上的人群又开始低声议论，可没人笑得出来。
因为他们心里都清楚——如果萨米尔说的是真的，那么所谓的“明天”，可能根本来不及杀他。
第二天一早，天色还带着一丝灰蓝。
巴鲁克披着铠甲走进关押萨米尔的小屋，手里转着一把短刀。