埃里克的军队就在努泰格“打了个饱嗝”。
士兵们喝得醉醺醺、吃得肚圆腰粗，行军速度一下子被拖慢了下来。
“看起来我们得感谢他们的胆小，”卡斯帕半是讽刺地说，“从来没见过逃兵这么慷慨。”
.......
马赫迪耶
苏丹特曼自从得知了锡拉库萨的远征军在突尼斯南部登陆，攻势势如破竹，连下数城的同时，他也对着墨西拿的罗杰连发了十数封信件求和。
但是罗杰的回复可以简单地总结为四个阶段。
第一阶段：放心，什么事情都不会发生，特曼，我的朋友，这只是定期的海盗清剿，为了我们之间的贸易。
第二阶段：好吧，我得承认，突尼斯最近的情况可能有点糟糕，我需要详细地调查一下锡拉库萨的情况，如果有结果我会采取行动。
第三阶段：这是个坏消息，特曼，看来锡拉库萨的确在干一些我事先并不知情、也不赞成的勾当。这实在令人遗憾。我正在组织信使登船，向他们下达命令.......不过这过程可能需要一些时间。
第四阶段：抱歉，特曼，最近突尼斯海峡风向不稳，我派出去的信使在起航后不久就被风暴吹回了西西里。我发誓，他们确实一度登上了某处突尼斯人口稀少的海岸.......我只是记不起它叫什么了。不过放心，我正在安排第二批信使启程，风一停他们立刻出发。
这一连串虚伪含糊的回信让苏丹特曼怒火中烧，却也无可奈何。他别无选择，只能下令全国各地官员火速征兵，所有应征兵力将在马赫迪耶以南、斯法克斯以北的沙拜城集结。
他委派前几日刚到马赫迪耶求援的斯法克斯总督——巴鲁克·伊本·沙迪，携带他的手谕前往沙拜，接管新军。同时，他还拨给了巴鲁克八十名弓骑兵作为护卫和先导部队。
巴鲁克不甘孤军南下，试图在马赫迪耶召集其他军官一同出征。他整整忙活了五天，最后愿意随行者只有寥寥五十人。
三天后，巴鲁克抵达沙拜。
沿途所经之地，要么空无一人，要么满目凄凉。城镇荒废，街巷萧条，留守的只有耄耋老人、孤女寡妇，和一些尚未完成搬迁的残破人家。各地的政令毫无作用，战火阴影下，人心早已崩散。
抵达沙拜城后，巴鲁克发现城中官员几乎全部逃逸，别说兵了，连个像样的吏员都没剩下，只有一个税吏还苦苦坚守在税署里。
“祖海尔呢？沙拜的驻防长官，他去哪了？”巴鲁克怒问。
税吏满脸迷惑：“大人，祖海尔大人.......不是说奉您的命令，带兵出城去迎接您了吗？”
“迎接我？”巴鲁克愣了一下，旋即脸色骤变，“我什么时候下过这种命令？敌军压境，我会让一个守将把兵带出来迎接我？这不是扯淡吗？”
他话没说完，顿时反应过来——祖海尔根本不是去迎接，而是借机逃跑了。
一瞬间，怒火冲脑。
巴鲁克猛地拔出腰间弯刀，直接架在税吏的脖子上。
“贪生怕死之徒！一群胆小如鼠的废物！都该死！”他怒吼着，手上青筋暴起。
税吏吓得扑通跪倒在地，哆嗦着哀求：“大人，大人！我没有逃，我还在啊！逃的是他，是祖海尔，不是我啊！”
“你没逃？你留在这儿当摆设吗？你眼睁睁看着你的上级弃城而逃，竟不劝、不报，还敢说自己无罪？”巴鲁克怒目圆睁，声音如雷，“数日过去，沙拜城竟无一兵一卒集结，王命形同儿戏，你还要我饶你？”
税吏几乎吓哭了，连连磕头：“有兵！有兵！大人，只要您宽限一日，我明天就能召来兵！我去找人，我一定给您调兵！请您给我个机会啊！”
“你一个税吏能够弄到兵，人都跑完了。哪来的兵！你在糊弄我！”
“有兵！有兵！有兵！上任就有！上任就有！”税吏拼命点头，脸贴着地面，“他们没跑远！只要说祖海尔带着援军回来了，再贴个布告，说开仓放粮、免费取用，他们一定回来！实在不行.......我们再贴点。至少能回来六成，保准有用！”
“你说你冒充驻防长官祖海尔，你告诉我，你是谁？”
“税吏。”
“一个税吏冒充驻防长官？”
“没几个人知道祖海尔大人长什么样。祖海尔花钱买的官，他都不巡营，早年认识他的老兵，都死在西西里了。”
巴鲁克盯了他几秒钟，终于缓缓收刀，脸上的怒火暂时压了下去。
“你以前干过？”
“一年两次吧。有时候三次。一次能弄个五千第纳尔（五百镑）。”
“干过几年。”
“八年。”
“也就是说你挣了八万第纳尔。”
“那是祖海尔大人挣的，我就挣个零头。”
“你税吏还缺钱。”
“挣钱嘛，不在多少。”税吏陪着笑。
“那你还穿这身破衣服？”
“穷怕了，一分不敢花啊。”税吏说道。
“随你的便，征兵，你最好说到做到，”他说，“否则你这颗脑袋，就别留着过夜了。”