玛丽亚的吻像是虚幻的，她一直回避着埃里克。
时间转瞬即逝，已是一周。
锡拉库萨的反抗者或许有人逃往突尼斯，将埃里克筹备突尼斯远征的消息密报齐里苏丹特曼。
特曼闻讯震惊，得知锡拉库萨领主意图渡海攻打突尼斯，立刻遣使墨西拿，向西西里国王罗杰求和，如同过去十年间那样，请求续签停战协议，并愿意年贡黄金，承认罗杰为齐里的宗主。
罗杰接见了齐里使者，微笑回应。
他表示自己对任何攻击突尼斯的军事行动毫不知情，锡拉库萨近期的举动，不过是一次“针对海峡间海盗骚扰的例行打击”。
他劝使者不必紧张——他确信，齐里联合穆拉比特攻打西西里，不过是个“美妙的误会”。
他更表示，这次“清扫行动”有助于稳定海峡航道，对齐里与西西里的贸易将大有裨益。
.......
两个月间，锡拉库萨的兵工厂日夜运转。
锡拉库萨的兵工厂中，空气中充斥着锤击声、锯木声、斧头的撞击声、锛子的锉磨声；大锅里煮的沥青冒着泡翻滚着；熔铁炉映着红光。
制绳工人放出数百码长的扭曲麻绳；各种材料经过加工、劈砍、缝制、锻造，被制成桨、滑轮、桅杆、帆和锚。
在龙骨的基础上，船体逐渐成形；也有的船只是从旧船重新装配或改造成的。
在兵工厂中，人们在制造战争器械。
投石机和攻城塔都可拆解，以便运输。
整支舰队共83艘战船：33艘舰船用以装载900名骑士，1800名侍从和4000名步兵。
这些负责运输战士的舰船，配有艏楼和艉楼，尺寸不一，可以随时供士兵特别是弓箭手弩手在船上列阵。
其中有一些是庞大的卡拉克型帆船，那是标准的运输船，甲板下可挤进接近500人；也有较小专门用于战斗的卡拉克帆船，可装在200人，以及一众辅助战斗的桨帆船可装在100人。
900匹马将被装运在30艘特别改装过的桨帆船里，船侧或船首装有铰链式的门，以便马匹能够被赶进船舱；可以用吊索拴住马匹，以抵御海浪的颠簸。
在航行过程中，这些门都位于吃水线以下，所以人们必须保证船身的缝隙堵塞严实，以防漏水；但船靠岸后，门可以迅速打开，让全副武装的骑士自如地冲杀出来，对毫无准备的敌人发出致命一击。
同时还另有20艘桨帆船用以运送辎重和辅助人员。
舰队建造和调动，埃里克需要为此向比萨人和热那亚人支付大概一万五千镑。
另外，为这样一支庞大舰队提供补给同样需要极其艰巨的努力。
热那亚人和比萨人精细地计算了每个人四个月的口粮：120千克面包与面粉，700千克谷物和豆类，100升葡萄酒。
在粮食上需要花上九千磅。
总计，两万四千磅。
埃里克为此不得不掏空了家底。
他先前担任格洛斯特伯爵，格洛斯特伯爵所有庄园的收入，加上曼恩的土地，三年时间，总共攒了三千镑。
完成系统决议获得的格罗申十六万。
通过系统，格罗申兑英镑，大概是八十格罗申兑一英镑，也就是两千英镑。
后续入侵米兰侯国，除了封赏自己手下的骑士，帮助自己从米兰侯国手中夺过来的土地皮亚琴察等地恢复生产外，还有大约一千磅的盈余。
圣战，洗劫乞里奇亚，哈玛，大马士革，加上这些居民的赎金，除却封赏骑士和安抚当地居民外，还剩下大概四千镑。
还有战场上零零总总的甲胄等等的‘垃圾’，埃里克通过系统卖‘垃圾’，该死的抠门系统，按原价的百分之十收购，比英格兰的磨坊主还黑。
埃里克不到万不得已，一般都懒得把自己的东西卖给系统，卖给一条狗，都比这有赚。
不过考虑找不到销货的地点，加上他的空间有限，身上顶多装上十套甲胄，埃里克只能够卖给系统。
好在，最后经过不懈的捡垃圾，埃里克得到了大概一千磅。
攻破锡拉库萨，接手锡拉库萨境内的其他城市，各地缴纳的赎金和臣服礼金，获得了两千磅。
至于最近几个月‘埃剧’的收入，全被埃里克投入到船只建造和支付工匠薪水上了，一分没有留下。
理论上，锡拉库萨及其属地每年可为他带来四千镑收入。但由于刚结束战乱，实际仅能收两千八百镑。近几月税收全部用于供养圣战骑士与城堡改建。
最终，埃里克手头只剩一万三千镑现金储备。
这笔钱全部砸入舰队。
缺口的一万一千镑，由比萨与热那亚两家垫付。
毕竟，一旦突尼斯落入埃里克之手，整个西地中海航路将归他们牢牢掌控。
——这是一场豪赌。
用尽一切，筹码已压上。
.........
原定于七月中旬出航，但是由于齐里苏丹已经察觉锡拉库萨的动向。
埃里克选择在六月底发动远征。
主历1081年6月29日，圣施洗约翰诞辰日。
太阳刚刚升起，灼热的光线驱散了黎明前的薄雾，展现出一支比萨和热那亚联合舰队的浩大阵势。
地平线上是一片桅杆和帆的森林，下面是密密麻麻、各种类型的船只组成的舰队。
舰队以箭头形排列，仿佛漫不经心。
在箭头的最前方是机动性桨帆船，桨叶起落如一，鹅翼形的拉丁帆迎风张开。
其后是较大的卡拉克战舰，再后面则是大型卡拉克运输船和圆底大型运输帆船，排水量高达三百吨甚至四百吨，船首和船尾高耸，甲板上布满了长矛手，弩手，弓箭手，以及各色轻型步兵。
士兵们头上的头盔、身上的刀剑，以及身上的红底白十字披风，在阳光下闪烁着亮光，色彩斑斓。
各种家族旗帜、军旗、飘带在风中猎猎作响，标示着他们作为男爵和骑士贵族的身份。
每一艘船的甲板上都挤满了弩炮、物资和士兵。
埃里克站在最中央的卡拉克旗舰之上，教士们吟唱着《Benedictus》，祭坛上燃着橄榄枝与乳香。
一桶洁净的泉水被抬至石阶，象征圣若翰洗者的约旦河。
骑士们一个接一个走上前，接受水洒在额前，象征出征前的净化与献身。
埃里克抽出佩剑，将剑尖刺入泉水：“就让这水，为我们赎回的不是罪，而是迟疑与懦弱。
诸位战士，圣母之子、天主的荣耀，听我疾声而告之：
此役，乃神圣之举，值得赞颂与铭刻于千年之石碑！
齐里苏丹特曼，其罪恶滔天，早已无可救赎！
他与其萨拉森恶徒，蹂躏高卢，焚掠伊比利亚，血洗意大利海岸，洗劫罗马之地，铁骑之声直抵亚历山大。
天下的土地，海上的岛屿——
无一未曾被此魔头所扰：
罗得岛、塞浦路斯、克里特岛，
乃至撒丁与尊贵的西西里，皆陷其背信弃义、火与剑的阴影之中！
如今，他又在马赫迪耶——那不虔、傲慢、邪恶之城——
囚禁我等弟兄，基督的信徒，超过十万之众！
他们日夜高呼救主，整个世界为他们悲泣。
而今，耶稣基督亲引我等前行！
他曾为非洲之罪所钉，如今他复活于我们之中，召唤你们以火与钢洗净此地的亵渎！
风自四方止息，唯东风领我们前航。
天国之门已然开启，基路伯以烈焰之剑守护其后，
他今托付此道于我们——他选中的圣军。
勇士们，披挂上阵吧！
愿你们的刀剑为天主所持，
愿你们的怒火成为圣灵之火！