塔什芬在睡梦中惊醒，猛地坐起，胸口剧烈起伏，似乎还能闻到火药与血腥的幻影。他一把抓起外袍，边穿边怒吼：
“沙！沙！沙！”
回应他的是一阵急促的脚步声，一个皮肤黝黑、满脸风霜的中年将领掀开帐帘，跪地俯身：
“大君，我在！”
“发生了什么？”塔什芬冷冷地扣好腰带，目光如钩。
“左翼营地，遭遇敌袭。”
“敌袭？”塔什芬眉头一拧，嗓音骤冷，“哪来的敌军？诺曼人不是被困死在巴勒莫了吗？怎么会突然出现在锡拉库萨？”
“情况未明，大君。”沙低声禀报，“根据前锋回报，敌军兵力不多，主要是步兵，多是比萨的长矛手和弩手。看起来像是比萨人主导的突袭。属下以为，他们或许是想趁乱抢下锡拉库萨，毕竟比萨人觊觎此地已久，想把这座地中海的重要港口握在手中，控制前往东方的航线。”
“放屁！”塔什芬冷哼一声，披上长袍，跨出营帐，“比萨人在陆战上不过是跳梁小丑，没了诺曼骑士给他们撑腰，他们哪来的胆子进攻我？”
夜色沉沉，火光映红了天际。
两翼的喧嚣仿佛两道咆哮的洪流，一边是撕心裂肺的厮杀，另一边则火光翻腾，几欲冲破夜幕。
穆拉比特与齐里的骑兵在营地间的窄道中疾驰，争相往两翼支援。
与其说是前往增援，不如说是被战意冲昏了头，争着抢着要第一个砍下敌人的脑袋。
塔什芬的目光冷得像冰，声音低得像潜藏的雷霆：
“你说，他们全是步兵？就凭步兵，就敢偷袭我们？”
“目前为止，前锋报告确实如此。”沙跪下，低头回答。
“步兵？居然胆敢从两翼同时发起袭击？”塔什芬怒极反笑，猛然爆喝，“而你们，居然全然不知？你们的教法官都在做什么？背诵葬礼祷词吗？”
沙脸色发白，额头沁出细汗，急忙叩头辩解：
“大君，是齐里的驻地先遭袭的。您也知道，齐里兵素来自负而怠惰，根本不许我们协防，还说我们是在羞辱他们.......战斗最先在他们那里爆发，动静很大，我立刻派兵增援，可我们的士兵也被战意冲昏了头，争着要抢先与诺曼人交战。
他们.......他们是抱着为安拉献身的狂热来的，渴望着圣战，渴望着挥刀。
结果，没多久，我们的驻地也遭到了袭击。敌人.......他们是从橄榄树林潜伏过来的。”
塔什芬的脸色彻底沉了下来，声音低得仿佛要把沙撕成碎片：
“阿尤布（齐里王子）。”
沙的背脊一震。
“那个蠢货，居然敢违抗我的军令？他以为我是在替谁的事业流血？让他——给我滚过来！”
沙低下头，声音几不可闻：
“大君.......阿尤布王子.......他不在这里。”
塔什芬的眼睛微微眯起，声音低得像剑刃划过脖颈：
“他去哪了？”
沙额头沁满冷汗，声音几近颤抖：
“今夜，您入睡不久，他就带了一千骑兵.......去了卡塔尼亚。他说，他的线人传信，卡塔尼亚城内守军空虚，还有城中的穆斯林愿意迎接他的统治。他.......他说，锡拉库萨交给大君就够了。”
塔什芬脸上的肌肉狠狠抽动了一下，胸膛剧烈起伏，像是一头随时要暴怒的雄狮。
“这个——蠢——材。”
他一声怒吼，响彻夜空，震得营帐外的卫兵心头一寒。
他猛地转头，目光锋利如刀：
“他们绝对有骑兵！”他的语气森冷如夜色，“比萨人不可能蠢到只带步兵就敢打我们。他们在引诱我们的骑兵出战，等着我们自投罗网！”
他眯起双眼，低沉地吐出命令：
“让我们那些发疯的蠢货骑兵立刻滚回来！全军不得离开营地一百步！谁敢擅自出营——砍了他的脑袋！”
沙连忙指挥传令兵吹响了紧急停止号角。附近的穆拉比特士兵闻声，动作一滞，开始缓缓结成防御阵列。然而，距离稍远的部队，尤其是那些已然冲入战线的骑兵，根本无动于衷，号角的命令就像是丢进风中的石子，毫无回响。
塔什芬脸色铁青，猛地转身，喝道：“算了，我亲自去！一群蠢货。”
他一把夺过侍从递来的锁甲与战袍，三下五除二披挂整齐，跃上战马，动作干脆利落，丝毫不见年近六旬的老态。
他拍马疾驰，直奔营地左翼，黑暗中橄榄树林的方向。
可他很快发现，自己低估了局势的混乱。
营地的小道被乱七八糟的骑兵和步兵堵得水泄不通，嘶喊声、马蹄声、人声交错成一片。
橄榄树林，不停地传出比萨士兵们的战吼，比萨士兵们不断地用长矛和剑敲打盾牌的声音，挑衅着树林外的穆拉比特和齐里骑兵。
塔什芬怒吼连连，却只能眼睁睁看着一队队穆拉比特和齐里的骑兵，像脱缰的野狗一样，毫无章法地成群结队，疯了一般地冲入夜色下的橄榄林。
没有队列。
没有军令。
更没有任何可言的指挥。
他们在冲进橄榄树林的刹那，变撞上了特意铺设的铁蒺藜，冲过铁蒺藜的骑兵，则被提前设置的壕沟和铁索弄倒。
尽管如此，数量众多的穆拉比特步兵还是顺利涌到了比萨士兵的阵前，橄榄树林内，比萨人的方阵纵深不过两人，远非正规编制的典型阵形，就算如此，整条阵线也勉强才能与穆拉比特那浩浩荡荡的步兵数量宽度持平。
整条阵线上，比萨士兵们的脸上都染着血，神情坚毅，紧咬着下巴。
长矛与盾牌在他们发白的指关节间紧握，与穆拉比特长矛兵激烈冲撞。
博丹男爵亲自步行在中央，率领着比萨长矛兵。
阵型中央，簇拥着他的是跟随埃里克从东方返回的七十名骑士，他们下马作战，组成最坚硬的护盾，步行在军列最前。
弩兵弓箭手排列在他们身后，箭搭在弦上，箭矢不断地发出，夺取肆意冲进橄榄树林的骑兵和步兵的性命，但是他们也在敌方箭矢的攻击下不断地倒下。
随行的还有八名喷火兵，手握火焰喷管，铁面具下的神情无人知晓，只能猜测他们心中的恐惧。
“如果今天是我的末日，能与你们并肩而战，也是我的荣耀。”博丹男爵大喊道，“天主与我们同在，胜利终将属于我们！Nobiscum Deus！”
“Nobiscum Deus！”比萨士兵齐声怒吼，豪情一扫他们心头的惶恐。
尽管后方不停地补员，但是他们的数量远比不上穆拉比特的士兵数量。
所有人低声祈祷。
祈祷他们的骑士能快点赶到。
.......
塔什芬勒马，强行拦下了几队准备出发的轻骑兵，亲自拔刀威吓，才堪堪止住他们的脚步。
然而更多的骑兵被狂热冲昏了头脑，根本没认出他这个大君。
混乱中，几名骑兵甚至差点撞上他的坐骑，险些将他掀下马来。
塔什芬脸色铁青，怒火在胸膛里翻涌。他发现几名骑兵指挥官正试图在混乱中整队，他立刻催马冲过去，高声下令：“你们——都——给我——停下！”
骑兵指挥官闻令立刻照办，甚至挥鞭抽打部下，拼命阻止队伍继续前冲。
然而，战斗的命令一旦传出，尤其是在这样一个黑夜的战场上，已经如同野火燎原，失控蔓延。即便是他们的指挥官，面对这股冲动的洪流，也只能像塔什芬一样，在失控的人潮和蹄声中徒劳地呐喊。
就在这混乱之中，塔什芬猛然听见身后传来一阵低沉而整齐的马蹄声。
不是自己人的。
那是另一种节奏——低缓、厚重、由慢而疾、由沉而烈，像一面巨大的铁幕，压迫着夜色滚滚而来。
由‘哑狼’艾克哈特率领的八百名骑士朝着塔什芬阵营的后方中央砸了进来。
穆拉比特的轻骑兵事先已察觉到了不对劲。
最先是那些靠近营地后翼的骑射手，听到了低沉的马蹄声，由远及近，像雷霆滚过地面。
有经验的老兵立刻反应过来，高声呼喊：“有重骑接近！”
但他们的声音几乎被夜色中的嘈杂和混乱吞没。