里夏尔谨慎地命令大部分骑士后撤，同时自己也缓缓抽出腰间的佩剑，准备应战。
直到远方那面旗帜逐渐清晰，他才长舒了一口气。
那确实是欧特维尔家的旗帜，对方穿着的也确实是正牌的诺曼骑士铠甲。
只是人数实在少得可怜——一共才五人。
为首那位骑士他认识，是罗杰的直属部下之一，安塞姆。
“安塞姆？真稀奇。这回你居然不是第一个疯冲上来的？这狗屎运，倒是让你踩上了。”里夏尔收起佩剑，笑着说道。
“里夏尔大人？您怎么在这？难道.......公爵亲自来了？”安塞姆勒住缰绳，见到里夏尔时也是一愣。
“没有。他还在巴里喝他的毒药呢。”里夏尔也有些讶异，“等等，你不知道我在这？哦——我明白了，你是从附近赶来的？”
“是，我从巴勒莫连夜赶来，想给大伯爵带信，说锡拉库萨可能是个陷阱。结果.......还是晚了一步。”安塞姆望着远方密密麻麻包围锡拉库萨的军阵，脸色沉了下来。
“罗杰的运气实在太差了。我们只能撤退，祈祷他能撑到吉斯卡尔调兵。不过.......那估计得等上一个月。”
“不——还有机会！”安塞姆忽然抬起头，目光带光，“子爵大人已经从巴勒莫起兵赶来。”
“巴勒莫？子爵？你说的是那个私生子——埃里克？”
“没错。他亲率我们大破北非联军，一个都没放走。”安塞姆语气中满是自豪。
“哦？是吗。”里夏尔抬眼看了他一眼，神情却并未被感染，“不过我看悬。就算是纯粹的骑兵部队，全速行军，从巴勒莫到锡拉库萨起码也得一周以上的时间。别忘了，他们还得休整至少一天。
如果还携带步兵的话，那么时间就更长了。”
他顿了顿，眯眼看向海面，仿佛在观看一场事不关己的戏。
“除非，他们坐船来。但你看看那片海.......比萨人和热那亚人连自己都顾不过来了，还指望他们？”里夏尔淡淡地说。
远处，海面上战火正酣，帆影混乱，硝烟滚滚。
......
西西里岛，西南海岸，法瓦拉地区。
这里的海岸线笔直，缺乏深入内陆的海湾或泻湖，天然港口稀少，浅滩与礁石密布。
不同于西西里的东岸、西岸、北岸，那些孕育出繁荣港城的区域，西南自古至今几乎是纯粹的乡村世界。
比萨舰队的巡航距离因此拉得很长。而由于岸线直、锚地少，许多地方根本无法支持战船长时间靠岸修整。
不过，对北非的异教徒海盗而言，这反而是一种便利。
他们不图占领，只求劫掠与毁灭，打一枪换一个地方，正适合这种不设防的乡村海岸。
埃里克率领着一千名骑士，全速疾驰在乡间，期望在途中能够碰见返航的比萨舰队，通过海路前往锡拉库萨会更快，同时也省去了休整时间，他们可以在船上休整。
此刻的乡间阳光明媚，与焦灼的战事那样的格格不入。
青草已经返青，疯长起来。
被冬天关在棚里的牛如今正在贪婪地吃草。
一只野兔站起来看着他们，然后蹿跑几步，再次停下望着他们。
小路缓缓爬上柔和的丘陵。
这是块好地，水源丰富，土壤肥沃，正是摩尔人垂涎的土地。
埃里克知道摩尔人他们如何在沙地和石头之间挣扎求生、耕种贫瘠的土地。
太阳快要落山的时候，埃里克一行人经过另一个村庄，打算停驻一晚，他们已经赶路，连续赶了一天一夜，许多骑士有点受不了了。
一名女孩挑着两桶牛奶见到全副武装的骑士吓得摔倒在路边，牛奶全洒进了路上的车辙里。
她开始哭泣。
埃里克扔给她一枚银币，足够抹干她的眼泪，还问她附近有没有领主。
她指向北边，那儿有一片榆树林，树林背后他们发现了一座不错的大厅，周围是快塌了的木栅栏。
这个村庄的领主叫兰杜尔夫，是个红头发的伦巴第壮汉，看到埃里克一大帮人骑马前来投宿，脸上的表情简直像吞了只老鼠。
“我可养不起你们所有人。”他抱怨道，“你们是谁？”
“埃里克·德·欧特维尔，”埃里克用伦巴第语说道，“那位是.......”
“芙兰汀娜·德·欧特维尔，西西里女伯爵！”芙兰汀娜没等他介绍完，便直接跳出来抢话，大声宣布，嗓门和气势仿佛要震碎这片破木房檐，“伦巴第蛮子，把你所有的好酒都拿上来！不然我把你揍得满地找牙——”
她的话还没说完，就被埃里克一把捂住了嘴。
但她的声音还是从他指缝间模糊传了出来。
“子爵大人，小姐......”兰杜尔夫一脸茫然地看着他们，显然他诺曼语说得不利索，也听不懂芙兰汀娜说了些什么。
“是，我路上的捡到的小破孩。”埃里克用伦巴第语说道。
他迟疑了一下，还是单膝跪地行礼。
芙兰汀娜趁机猛地咬了埃里克的手指，一把挣脱。
“下次你再这样，我就把你吊起来打。”埃里克气得在她脑袋上轻轻捶了一拳。
“混蛋埃里克！”芙兰汀娜蹲在地上抱着脑袋，怒吼道，“我一定告诉父亲，让他收拾你！”
她气不过，当场拔剑挑战。
埃里克懒洋洋地拔剑应战，权当陪这个暴躁的小堂妹玩。他们你来我往，打得热闹非凡，几招之后芙兰汀娜忽然举手示意停战，语气诚恳地想要说几句话。
埃里克刚一放松，她立刻抄起剑，朝他胯下偷袭——
“又来这招？”埃里克冷哼一声，早有准备，反手就是一记剑身横抽，结结实实打在她屁股上，力道之大，打得芙兰汀娜当场摔倒，只得趴在地上哼哼半天。
“混蛋埃里克！”她咬牙切齿。
“谁让你不讲规矩。”埃里克掸了掸衣袖，把剑往背后一扛，笑得一脸欠揍。
他突然享受揍自己这个小堂妹的感觉了。
最后一瘸一拐地被埃里克扔到她房间的床上，抱着被打的地方哀嚎不止。
埃里克并未告诉她罗杰的状况，只说是“支援父亲”。
显然，等她知道真相，会比这次挨打更难受。
兰杜尔夫还是慷慨地招待了埃里克他们，虽然第二天早上他又抱怨说埃里克他们喝光了他所有的葡萄酒，还有几乎所有的存粮。
作为补偿，埃里克给了他十条金链子和五条银链子，那是从马耳他得到的。
正好省去了兑换成货币的麻烦。
可惜的是兰杜尔夫没多少消息可报。
“最近你见过摩尔人吗？”
“摩尔人，大人？那些混蛋不敢来这儿！”兰杜尔夫说得很笃定，这也解释了为什么他懒得修自己的木栅栏。“我们就是耕田养牛。而且这里都是潜礁，不然就是山，虽然土地也算肥沃，但是现在还是春天，也没有收成。
而且我们这里基本不用货币，只用粮食在附近的镇子上做生意。
来这里的海盗都是没有追求的散兵游勇，他们越来越不经打了。我这里有十八个战斗上的好手。一个可以打他们十个。”
“你怎么没应召去参加圣战。”博丹男爵问道。
“我去不了，大人，我大前年断了条腿。”兰杜尔夫掀起长衫，露出一条变形的小腿，“能活下来算我命大，作为补偿，我向巴勒莫缴了一笔盾牌钱，这是您制定的法令对吧。
这个法令真的是太好了，再上一次战场，以我的身体状况，真不知道我能不能在队列中夹紧马腹，虽然抬动骑枪是没什么问题，但我摔下来的话，我就完了。”