西西里，锡拉库萨城。
罗杰率领着他的骑士以及仆从士兵们，围攻这座仍未陷落的穆斯林城市。
“一次，两次........三次！”罗杰的骑士统领昂格朗低语着，眯眼看向北门主塔那里的闪光。“快正午了，”他瞥了眼太阳，“没错，罗杰，那是我们的人在发信号。”
罗杰的副手阿里斯戈特·德·波佐利正趴在炎热的尘土中，和他的骑士们并肩而伏，就在地势低洼处即将平坦的地带。
他的心早已等不及要下令，但他迟疑了。
他立刻回头。
大伯爵罗杰就蹲在他身后，被西西里的诺曼男爵们围绕，还有刚好赶到的，来自阿普利亚的，伟大的阿普利亚公爵吉斯卡尔的‘圣战’部队。
卡普阿亲王里夏尔——阿普利亚以北最具权势的诺曼冒险者，吉斯卡尔最得力的帮手，也是除罗杰以外最受忌惮的诺曼领主。除此之外，还有吉斯卡尔的侄子莫托拉伯爵理查·德·欧特维尔和吉斯卡尔的弟弟普林奇帕托伯爵威廉·德·欧特维尔，以及众多的阿普利亚西部男爵。
按理说，攻城战讲究兵力为王。援军从阿普利亚而来，本应是天降喜讯。
可阿里斯戈特却满心不屑。
因为他们来的时间不早不晚——恰恰就在他安排潜伏者混入城内的次日，便神秘“恰巧”现身了。
他从不信这种“凑巧”。西西里的营中混着吉斯卡尔的耳目，几乎是人人心照不宣的“秘密”。但他没想到，吉斯卡尔的布线竟如此精准。
“吉斯卡尔呢？”他走到这些阿普利亚贵族面前，语气带刺，“我还以为他一听说大伯爵在打锡拉库萨，早就该亲自赶来了。你们不是说，他对我们这场事业‘非常关注’？”
几位阿普利亚贵族相视片刻，面色各异。
“吉斯卡尔之所以是吉斯卡尔，”理查开口，语气慵懒却意味深长，“自然是因为他知道什么时候该来，什么时候该让别人先死。”
“你该问的是——”他慢条斯理地挑眉，“我们为什么没直接替他收下锡拉库萨。不是为什么他现在不在这儿。”
一位阿普利亚男爵哼笑一声，毫不掩饰地打了个呵欠：“若不是你们这边抢着点火，吉斯卡尔大人早就骑着他的战马进城、征税、封爵，顺带洗个澡了。我们能赶上你们的烟火秀，已经很给面子了。”
阿里斯戈特盯着他说：“你说得对。准得让我怀疑，那火光就是你们点的。”
那男爵嘴角微抽，笑得像咬到一块焦黑的硬饼。
这时，一个身姿挺拔、即便岁月在他眉眼刻下深痕仍难掩昔日风采的男子走上前。
他一身剪裁考究的红金交织骑士披风，在尘土飞扬中仍显干净利落。
那双灰蓝色眼眸如霜下湖泊，年轻时的他，以一副诗人般的容貌与贵族气度征服了意大利的宴席与战场，如今虽年过半百、鬓角染霜，却依然神采奕奕，举手投足间仍透着轻佻与从容——仿佛衰老从未真正触碰他
“哈哈，我也好奇吉斯卡尔现在在哪儿。”向来不服吉斯卡尔的卡普阿亲王里夏尔忽然出声，皮笑肉不笑，“也许他正窝在巴里或萨莱诺，喝着某位贵妇人递给他的毒蜜酒，边喝边琢磨该给我们分几口干面包。”
此人是阿普利亚公国的半附庸，阿普利亚公国北部最具权势的诺曼人头领，卡普阿亲王里夏尔，南意大利最桀骜不驯的诺曼领主。
他早年与吉斯卡尔一同南下意大利闯荡，在那个动荡而黄金的年代，他们是并肩征战的战友，也是明争暗斗的对手。在战争、计谋乃至财富上，里夏尔一度与吉斯卡尔平起平坐，是那群诺曼冒险者中最出类拔萃的一员。
如今吉斯卡尔早已牢牢掌控阿普利亚与卡拉布里亚，是公认的南意霸主，但即便如此，他也不敢小觑这位昔日的对手。里夏尔不仅是他的盟友，更是他的妹夫——吉斯卡尔把妹妹嫁给了他，这既是拉拢，也是妥协。
整个阿普利亚都知道：在这个国度里，只有里夏尔可以当众违逆吉斯卡尔的意志而毫发无伤。别人是附庸，他是变数，是吉斯卡尔不得不容忍的“例外”。
里夏尔耸耸肩，语气似笑非笑：“但愿等我们打完仗回去，他那腐朽的身子骨还能喘气，不然分封遗产的时候麻烦大了。”
随后里夏尔看向到目前为止不发一语的罗杰，“罗杰，我记得吉斯卡尔的私生子，他和某个丹麦女人生的那个，现在是和你混在一起吧。
他人呢？
他现在可真是闯出了名头呢。
血洗黎凡特，击溃突厥人，拯救主墓，收复圣城耶路撒冷，吉斯卡尔可真是有了一个好儿子。”
他微微侧头，看似无意地补上一句：“你说，等这场仗打完，他能分多少？”
“里夏尔，”罗杰说，语气平淡得几乎像是在说天气，“你什么时候开始，对别人家的儿子这么感兴趣了？”
周围几位诺曼骑士发出一阵闷笑，有人低声咕哝：“亲王这是老毛病犯了，见谁红就想捏一捏。”
里夏尔咂了咂嘴，耸肩笑着：“我只是关心朋友的前途嘛，听说那孩子最近把圣墓的门都踹塌了，不知道你有没有考虑，把西西里封给他玩玩？
反正你也没有儿子。”
“我还以为你比较担心的是，哪天他顺便踹了你卡普阿的门。”阿里斯戈特冷冷插话，眼神带着火药味。
“我当然担心，”里夏尔假笑着，摊开双手，“不过如果真那样，我还真得感谢你们，毕竟是你们罗杰家帮他练出来的。”
“够了。”罗杰终于开口，语气不重，却让周围笑声立刻噤了。
气氛陡然变冷。
就在这时，身材高大的普林奇帕托伯爵威廉，他是吉斯卡尔的弟弟，也是罗杰的兄长，走了出来，举起双手打圆场：“诸位，咱们可不是来算旧账的。是来拆城墙的。”
他笑着转向阿里斯戈特：“如今敌人在前，若再内斗，只怕穆斯林在城头看我们互掐，都不舍得射箭。”
一旁的威廉赶紧出来圆场，摆出他一贯的“温和贵族”人设，双手一摊，语调宛如牧师念诗：“各位，我们可不是来开家庭法庭的。是来打仗的。对手还是异教徒，吵起来谁也打不赢，穆斯林倒是能在城里开茶馆看热闹了。现在我们要的是协同，不是分家产的。”
“所以........”里夏尔慢悠悠地扫视一圈，“没人能告诉我，那位声名远扬的私生子现在在哪儿？别告诉我，是他潜进城去了。”
他语调随意，却像钩子般甩在每个人脸上。
他好像没等到答案，又好像根本不在乎答案。
他掏了掏耳朵，像是听腻了沉默，然后脚尖轻轻一点地面，一颗石子被挑起，他稳稳抓住，随手朝远处的海面投掷出去。
那动作轻巧得像在游戏，偏偏没人笑得出来。
他不拿到答案，不会结束这个话题。
气氛凝滞了一瞬，最后是威廉叹了口气，看了眼罗杰。
“他不在这。”罗杰说，“他在巴勒莫。”
“在巴勒莫？”里夏尔挑眉，“那真是........无关痛痒。”
“他不在这里，不是因为他不配。”罗杰的语气很平静，却像绷紧的弓弦，“而是因为我需要他守住那座城。”
其实他原本预想的是塔什芬会在锡拉库萨登陆的，然后缓慢向巴勒莫推进的，结果对方反其道而行之，被埃里克猜对了，塔什芬居然直接在巴勒莫登陆，强攻巴勒莫。
“啧，”里夏尔轻轻咋舌，像是品了一口寡淡的酒，“罗杰啊，你倒还真有几分当父亲的模样。如果你有儿子就好了。”
他语气不轻不重，却毫不避讳地直白。