伊本·哈桑（Ibn Hassan）——穆拉比特的风沙老将。
那位老将军站在战旗之下，鹰眼眺望着巴勒莫高耸的城墙。
他穿着褪色的铁甲，肩头披着安达卢斯泥红色斗篷，披风边缘磨得起毛，像他曾征战的无数边疆。
他鬓角雪白，眉如刀痕，脸上刻着沙漠与烽火留下的每一道皱纹。
他曾追随塔什芬大君横扫安达卢斯的圣战骑士团。
也曾率军夜袭托莱多外堡，一夜斩首莱昂的阿方索麾下的三百名骑兵。
他知道如何对付基督徒的高塔与石墙。
他见过那些堡垒如何被信士的长矛、一场沙暴和一声祷告摧垮。
伊本·哈桑的骄傲，不是脾气，是履历。
塔什芬大君在年轻时代，最早的胜利就有他一半的影子。
当时的大君塔什芬还只是西部军区的监军，在哈桑帐下学会如何用骑兵包抄、用月色掩兵、如何在清晨吹响螺号而不是夜晚，因为夜晚的火把会暴露你的杀气。
塔什芬则曾说过一句流传整个穆拉比特军团的话：【我只有一位老师——他从不教书，只教我怎么胜。】
如今，他被塔什芬亲自任命为西西里远征军统帅，率主力穆拉比特部队登陆马赫迪耶，统辖三万六千联军。
有人说他老了，腿有些瘸，夜里睡觉会梦见血河。
可伊本·哈桑从不多言。
他只信一件事：
“不论敌人多高，墙体多厚，火炬点燃的一刻——就是他们的末日。”
他的命令冷静、果断，像一把干裂的镔铁刀，被风沙打磨得寸寸嵌入敌人骨头里。
他不想死在床上，不想让后人说他靠回忆吃饭。
他需要新的丰碑，新的传奇。
这一次，他要让后人记住：在他七十岁那年，他攻陷了诺曼人最坚固的城。”
他来到伊本·塔什芬的高台前，跪下，双手举过头顶，一言不发。
不等高台上的伊本·塔什芬回话，便起身，转身对着身后的将士们高声地说道：
“我征过托莱多、萨拉戈萨、巴达霍斯.......我见过的基督徒堡垒，比西西里所有城墙加起来都要多。他们那一圈圈灰石，不过是些晾晒尸体的高架子。”
他并不煽情，也不喧哗。他沉默如山，但军士们知道：只要那老头还活着，他们就不会退。
他系上弯刀，整理好鱼鳞甲，走出帐篷，迎接洒满营地的半月光与满天星辰。
夜的清凉是上天恩赐——他的士兵们全副武装，披风覆体，整装待发。
步兵整列、骑兵警觉，所有目光都锁定在巴勒莫的城墙。
攻城器早已准备就绪。
他们准备好了。
他也准备好了。
他安排自己的副手接受接下来的攻城任务，随后来到掘道兵作业的地区。
“主帅，恳请您留在此处，”一个声音打断了哈桑的思绪，“让士兵们带队挖掘就好.......”
哈桑猛然转头，目光如刀，瞬间令那名步兵队长噤声。
他戴上自己的圆锥盔，当那精美的护鼻罩滑落遮住面庞，铁制护颈帘垂挂在肩，他便转身背对城墙，目光落在列阵后的那座小丘。
小丘背后，一道木质框架环绕着一个巨大的洞口，隐于诺曼人的视线之外，已深入红土之中。
他打了个响指，两百名穆拉比特长矛兵应声而动，排成整齐队列跟上。
他们仅露出雪白的眼睛、矛尖和头盔，盾牌在前，宛如一条铁鳞巨蛇，向着地道口蜿蜒而行。
当他们前进时，哈桑放慢了脚步，因两道身影突然从他面前匆匆而过——一个身形高大，一个壮硕，两人披着斗篷，仓皇闪避。
壮硕的那人用生硬的阿拉伯语低声道歉。
“该死的雇佣兵！”哈桑咒骂着，看着两人径直朝攻城器方向和波斯工程师那边走去。
哈桑甩开心头的干扰，从地道入口旁一名工兵手中夺过一支火把，毫不犹豫地迈步走入地下，那条“蛇形”队伍随之没入黑暗。
哈桑快步穿过一群波斯工匠，他们仍在加固支架、调整木梁，支撑这条逐渐下沉的通道。
空气湿润阴冷，铁器敲击声和脚步碾压声在地道中回响。
哈桑走至某处，两侧的支架上系着绿色布条，哈桑举手示意停止。
他们已接近巴勒莫的城墙下方。
士兵们立即放轻脚步，紧握武器，悄然前行。
前方地道再次抬升，向地表逼近。
火光下，一道由红土和碎石构成的墙体赫然挡在眼前，通道至此终止。
因靠近地表，这里加固得最为坚固。
哈桑露出残忍的笑容——再进一步，他们就能突入巴勒莫的城中，在夜色掩护下攻占城墙。
什么天主之剑，比起莱昂的阿方索还要蠢的蠢货。
叙利亚的塞尔柱人也不过如此了。
草原上的蛮子懂得什么战略与战术，不过在逗马的技艺上略胜一筹罢了。
“还差多远？”哈桑低声问领头的工兵。
那名满脸汗水的大胡子工匠皱眉凝视头顶，然后举指指向上方：“还差七英尺。只需片刻，我带最强的工匠就能凿穿。”
哈桑冷冷点头：“立刻动工。”
哈桑转身看向身后列队的战士，高举一只紧握的拳头，咬牙低吼：“让你们的刀刃染尽诺曼人之血！”然后他竖起一根手指，“但那名叫埃里克的诺曼贵族留下——他归我亲手杀！”
.......
埃里克站在几近全黑的地窖中。
周围，是全副武装的诺曼骑士，还戴上了瘆人的铁面具，面无表情地伫立在阴影中，只透出橘红色的微光映在他们冷酷的眼孔上。
就在此刻，一声铁器敲击岩石的微响划破寂静，仿佛一声带着歉意的敲门声，从他正前方传来。
时机已到。
他眼神瞬间锋利如刃。
他戴上中头盔，盖上了鸟喙式的护面，锃亮的佐尔板甲护肩和佐尔胸甲。
他挺直肩膀，内衬锁甲轻声作响，猩红披风自肩膀滑落。
这套组合战甲，是埃里克第一次穿戴，是埃里克收复耶路撒冷得到的系统奖励。
他手掌握着的是他前不久熔铸好了好几次的三级巴塞拉德短剑，萨珊剑佩戴在腰间，凝视着那片黑暗。
那片虚空中，一道黑色拱门浮现，门后橘光摇曳，有低语在召唤他——那个声音，自他入伍前便徘徊在耳边，将他引向这片火海。
“准备好了？”埃里克低声对身边的诺曼战士们。
众人无声点头。
........
地道中的空气越发稀薄污浊，哈桑的呼吸如火焰般炙热急促。
哈桑咬牙，死死盯着前方掘道工兵凿削通道末端的动作。
胜利就在眼前——那个所谓‘天主之剑’的命也在呼吸之间！
然而，哈桑忽然皱眉。
掘道工头后退了一步，脸上浮现困惑。
哈桑顺着他的目光望去——石面中间竟碎裂出一个硬币大小的洞，不是预想中的实岩，而是空洞！
“我们不是还差六英尺么？”一个驼背工兵看向头领，“是不是算错了？”
工头摇了摇头，将眼贴近洞口一看，随即猛然转身看向哈桑，脸色苍白，嘴巴大张，瞳孔中写满了恐惧。
哈桑还未出声，一股刺鼻的气味便从那小洞中飘出。
他屏住呼吸，突然意识到什么，瞳孔猛缩。
他高举双手：“后撤.......快撤——”
话音未落，一声巨响撼动整条地道。
通道末端像幕布般崩塌。
那硬币大的小孔，瞬间化作一张张着利齿的地狱巨口——橘红光焰中，一群魔鬼般的身影骤然冲出，火光照亮他们的铁面具。
滚滚尘土扑面而来，哈桑踉跄后退，狂咳着擦去双眼的沙尘。
等他睁眼，他看见的是一队反向挖掘的诺曼士兵——全副武装、戴圆锥盔、披锁子甲。
最前方两两一组，手持小型破墙锤，残存着被击穿的隔墙残渣；而他们中间的一队士兵，一手抱着铁罐，一手持皮革包裹的金属喷管，喷口下方挂着一颗炽铁钉，喷口已有微火跳跃。
见多识广的哈桑几乎立刻就认出来了，因为他曾经见过希腊人的舰队使用过这样的武器。
这是埃里克最近发明的特制火焰武器——‘野火’，焦油与粗炼石油混合的液体，虽然威力比不上希腊火，但是也足够对方喝上一壶的。
这源于埃里克巡视巴勒莫周边村庄，组织村庄的村民转移至周边堡垒时，一次偶然的发现，就在玛丽亚的比尔古村附近。
埃里克偶然发现那里的牧民使用一种黑色的油来润滑车轮和磨盘，奇异的黑油——如墨、如血，气味辛烈，贴近时似能听见它在岩缝中低语。
埃里克几乎第一时间就认出了这是原油。
从牧民口中得知了获取地点，黑油从一块泥岩的裂缝中缓缓地渗出。产出的量很少，但足够应付坑道里的穆拉比特士兵。
哈桑看到诺曼人的中央，站着一个全副武装穿戴着奇异盔甲的战士，他整个身体都被光滑的金属所包裹，他眉头低垂，眼神深不可测。