“圣母在上，赐我们圣火之盾！
若我们要死——赐我们如烈焰般死去！”
“赐我们如烈焰般死去！”人群高呼。
祷声开始是杂乱的，转瞬便如海潮轰然一波接一波——
“赐我们圣火之盾！”
“赐我们圣火之刃！”
有铁匠将炉火中未冷却的长钉插进胸前衣襟，有老兵解下祖辈留下的破甲，将其披在儿子肩上。
有人画出十字架，将鱼血抹在额前。
也有人抬来祭台，将圣水喷洒于南方风口，口中高喊：
“这是我们与神的誓约！”
远处海面，摩尔人舰队正逐浪而来，黑帆鼓胀如坠夜之翼。
乌戈主教没有后退，反而举起双手，大喝：
“西西里不是地，是约柜！
我们将血洒其上，让圣名流传！”
那一刻，连孩子都跪了下去，双手合十，跟随念诵。
许多人站在风中，泪水止不住地流。
渔夫卡洛站在最外围泪流满面，他从不知道自己这个贫穷的渔夫，有一天会站在圣战的门槛上。
他喃喃道：“让他们来吧。让他们来。”
埃里克登上了高台，以铁一般的声音说道，“这是一场十字与新月之间的圣战。
我们是基督所拣选的战士，全体基督徒的希望系于我们的奋战之上。
若天命要求我们以生命为祭，那便没有比这更荣耀的时刻。”
骑士们领受圣体与圣血，披甲执剑，从教堂中鱼贯而出，奔赴各自防线。
太阳正在升起，驱散黎明前的雾霭，显现出一片摩尔人之海。
地平线上，桅杆与风帆交织如林，密密麻麻的舰船排布成一片海上铁幕。
舰队尚在远处，以箭头形态缓缓驶来，步步逼近，又仿佛悠闲自得。
箭头最前方是划桨的战船，桨叶翻飞，鸥翼形的横帆鼓满海风。
后方是更大的战舰“加利奥特”，再后是巨型的圆帆商船——每艘两千吨以上，船首船尾高耸，甲板上密布长矛与戟刃，士兵们的头巾、盔甲与兵器在阳光下闪烁出五彩光辉。
各式旗帜、战旗、飘带在空中飞扬，象征着穆斯林战士的身份与荣耀。
每一艘船都满载着投石机、军需与士兵。
巴勒莫的城楼上，博丹男爵望着海面上密密麻麻的黑帆，仿佛整片夜幕正朝他们压来。他咬着牙，低声咒骂：“见鬼，他们每次都能召出这种规模的大军。为什么总是我们在人数上吃亏？”
“所以上帝才让我们一个人能抵他们十个。他们除了数量外，一无是处。”卡斯帕倚着胸甲，语气竟有几分兴奋。“狂热烧掉了他们的理智。他们越过海洋，把最后的底牌压在巴勒莫，妄图靠一场胜利重振北非的穆斯林世界。愚蠢透顶。
他们以为吃定西西里，殊不知——是我们吃定他们了。
巴勒莫方圆三百法里内，他们找不到人，也找不到粮。
锡拉库萨到巴勒莫的腹地，全是我们的堡垒与巡骑。
他们只能靠舰队供粮。
你说，他们能撑多久？”
“那我们也许什么都不用做，就能逼他们返航。”博丹男爵皱眉说道。
“龟缩在石头后面，也配叫骑士？”卡斯帕冷哼一声，盯着博丹男爵，“我是来参加圣战的，不是来演怯懦小丑戏。”
埃里克站在他们身后，他望了望远处那片浩荡舰队，神情平静却笃定：
“卡斯帕说得对。我们的目标不是拖垮，而是歼灭。不是防守，而是征服。只要干掉这支军队——不管是攻下锡拉库萨统一西西里，还是挥师横渡，征服北非，都只是时间问题。”
“也许塔什芬也是这么想的。”博丹沉声接话，“他以为我们肯定会和他硬碰硬。”
“他确实这么想。”埃里克淡淡一笑，“但我们会在他最脆弱的时候出击——当补给断裂、士气崩溃、他们开始怀疑那场‘圣战’的意义时。那时，我们一击必中。
只是接下来至少一个月，他们会不惜一切代价疯狂地进攻这座城市。”