巴里，冬，阿普利亚公爵府。
大理石柱间风声萧瑟，一名传令骑士单膝跪下，献上一封密信。
吉斯卡尔接过，拆开封蜡，略一浏览。
只见信上寥寥数句：
“西西里，局势已变。大伯爵阁下收留您昔日私生子埃里克，并封为米拉佐子爵。其今主持骑士集会，似有图圣战之志，声称要越海取突尼斯，战齐里与穆拉比特。”
签名是他安插在西西里的眼线，一位从不多言的主教代理。
吉斯卡尔放下信，起身走向阳台。
远方的橄榄树被雪色覆盖，阳光从云隙洒落，他却无心观赏。
他闭上眼，埃里克的身影仿佛又站在他面前——十二岁的男孩，在雪地中沉默站立，身披旧斗篷，眼神像铁。
他想起了十年前的那个冬天。
………
他刚从前线归来，脱下战靴，满身泥土与疲惫。
他的伦巴第妻子西尔盖塔便将一封从宫廷神父带回的信抛到桌上。
“罗马的教士已经开始耳语，说你有两个私生子，一个要继承公国，另一个随时觊觎着土地。”她声音低缓，却字字如钉，“你这是为我们儿子——博尔萨，脖子上架刀。”
吉斯卡尔转身，眉头皱起：“埃里克不是问题，他从不求位子。”
“他不求，不代表别人不会推他。”西尔盖塔的语气冰冷，“他是博西蒙德的弟弟，你忘了？你那位金发长子的野心，一半是你给的。
还有你忘了，如果按照位次，那么怎么轮，都轮不到你继承公爵之位。
别让我提醒你，你是怎么坐上公爵之位的，你是怎么坐上这个位置的？
你怎么把你侄子踢开？
你哥哥又是怎么把另一个侄子从位子上踹下来的？”
吉斯卡尔握紧拳，沉默不语。
“我不在乎你从前的女人，也不在乎你有多少私生子。”她继续，“但你必须选一个送走，永远。我这是为你好，吉斯卡尔。”
“我已经把博西蒙德放到塔兰托了。”他说，“那边风高浪急，够远。在博尔萨成年之前，你都不会见到博西蒙德。”
“还不够。你得送一个进教会，让他永不回头。”
“你想的是埃里克。”
“他太聪明。”西尔盖塔盯住他，“他太像你了。他甚至不像个孩子。”
那一刻，吉斯卡尔没有说话。
他望着火光，像是望着自己年轻时横扫亚平宁山脉的倒影。
过了许久，他缓缓开口：“他才十二岁。”
“所以正是时候。”她不容置疑地说，“晚了就来不及了。”
他闭上眼，长长吐出一口气。
“我会安排图朗斯神父送他去罗马的修道院。”他说。
“不，那不够。太近了。这有什么区别？”
“他才十二岁，起码让他到十四岁，十四岁，我会把他送回诺曼底。”
“不，英格兰。”
“你.......好，英格兰。事情到此为止了。”
西尔盖塔点头，毫无怜悯。
“而你，”吉斯卡尔望向她，“最好确保这事永不回头。”
“只要你站在我和我儿子这边，我就永不回头。”她说。
他们目光交错，火光在两人之间燃成无形的誓言，也是一场无法撤回的交易。
他知道，那孩子是自己的骨血。
他也知道，那个名字，曾经他夜里低声喊过。
但他还是签了那封命令，把他送去修道院。
是西尔盖塔逼他的。
两个私生子，她只肯容一个活在继承人名单之外。
他当时选了博西蒙德。
因为他长子有力量、有胆识、有野心。
至于埃里克——太冷静，太聪明，聪明得近乎危险。
仅仅一个月的剑术训练，他在剑术上已能迫使普通骑士先发制人，压迫感逼人。
即使抛开武艺不谈，他在神学上的天赋同样令人侧目。
他背诵教父文献如流水，能以三种语言娴熟地引经据典。
十三岁那年，萨莱诺大主教主持的神学诘问中，他接连回答的问题，连那些讲道数十年的老修士都一时语塞、面面相觑。
西尔盖塔说得对，他甚至不太像个孩子。
尽管吉斯卡尔恼怒西尔盖塔的逼迫，但是她的话确有道理，他不会忘记他是如何得到这个公爵的位置的。