玛丽亚几乎是被埃里克的步伐带离了广场。
他们快步穿过巷道，绕开那些热闹的酒馆和拥挤的集市。
寒风吹拂在狭窄石巷中，照见她微微发抖的双手。
埃里克察觉到了，将自己的披肩解下递给她。
披肩粗糙却带着体温，像一道屏障将她从冷意和惶恐中隔开。
“谢谢。”玛丽亚低声说，她从未让旁人见过自己如此狼狈的样子。
“别怕。”埃里克的声音低沉平稳，像稳固的礁石。
他们沿着昏暗的巷子疾行，石板路上落满了寒风卷来的尘土和枯叶。
终于，木屋的影子出现在前方，她放慢脚步，喘息尚未平复，心跳却因他的陪伴而稍稍安定。
“到这儿就好。”她停下，试图恢复平静。
巷子尽头便是她的家门。
玛丽亚停住脚步，轻轻推开门前半掩的木门，回头看他一眼，嗓音低得像夜风：“谢谢你.......修士先生。”
“路上有日光和神意相随。”他笑了笑，轻声回答，“愿你安好。”
就在这时，巷角传来一声微弱的呜咽，像是痛苦中勉强发出的求救声。
玛丽亚顿住脚步，四下张望：“你听到了吗？”
埃里克早已察觉。
他举起一只手示意安静，循声蹲下，墙角蜷缩着一只瘦小的狗。
那狗浑身发抖，腹部一片血污，呼吸急促而微弱，一只耳朵耷拉着，似被什么利器或野兽撕裂。
它怯怯望向两人，眼中写满哀求。
“可怜的小家伙。”玛丽亚不顾自己裙摆蹭上泥灰，跟着跪下，心疼地伸出手，却不敢触碰，“是谁干的？”
“多半是野狗或野猪。”埃里克说着，已从怀里摸出随身的布带。
他取出小刀，将布撕成长条，小心卷住狗腿制住它微弱的挣扎，又从袍下撕下一角内衬，将伤口上的血迹粗略拭去。
玛丽亚怔怔看着他，直到他抬头轻声道：“扶着它，我们给它个机会。”
埃里克从怀中掏出随身的小匕首和缝线。
狗腹部的伤口被粗线缝合，绷带裹紧。
埃里克取出防腐膏和草药，细细抹在缝口处。
狗气若游丝，鼻息渐平缓。
玛丽亚看着他收起工具，喃喃地说：“你这是白费力气。等它醒了，只会把绷带撕碎，把自己的肠子全吃掉。也许.......让它早点解脱是善举。”
埃里克抬头望向她，“至少它还有机会。若它真撕开绷带，那是它自己的选择，不是因为我们的放弃。”
玛丽亚不说话。
过片刻，埃里克转移话题，淡淡开口：“最后那剧目，你觉得如何？”
玛丽亚说道：“至少比那些自夸仁义的官吏更真实。”
“你说得对。”埃里克笑着点了点头，“北方的生活与这里完全不同。我们不依靠官僚，依靠我们自己。由你们自己来治理自己。
作为一个团体，向伯爵和男爵本人效忠。”
玛丽亚说道：“依靠自己？你在说些什么？”
“西西里也会变成那样。诺曼人会把北方的传统带到这里。”埃里克没有回应玛丽亚的疑问，“诺曼人不会如之前的穆斯林一样，仅仅只是个遥远的符号。
你们可以找到他们，比找到穆斯林统治者更加容易。”
玛丽亚凝视他，低声道：“作为修士，你为抢劫修道院的诺曼人开脱？”
埃里克静静摘下兜帽，金发在日光下闪着柔光，灰蓝的眼神坦然：“不，是作为西西里的子爵。米拉佐子爵，埃里克·德·欧特维尔。”