........
摩洛哥，阿尔及尔
阿沙站在托普卡帕宫一座俯瞰花园的城墙上，眺望海湾。
他如今二十五岁，面容仍显稚气，却因多年海上生活而变得坚毅、黝黑。
他身披轻盈的丝绸长袍，头戴一顶缀有完美祖母绿的白色缠头巾——那是埃米尔赐予他的一件精美礼物，以表感激之情。
他每次站在这片高地，都会感受到幸福之府的庄严与美丽，而身后那丝绸与柏树低语、瞪羚低头在清泉边饮水的“极乐之境”亦令人心神安宁——那是宇宙的中心。
他心想，这世间再没有比阿尔及尔的山丘更壮丽的景色了：金色穹顶的清真寺在阳光中闪耀，宣礼塔高指苍穹，帝国的舰队穿梭于欧亚交汇的地中海。
再没有比伊本·塔什芬军队备战的景象更令人激动的了。
他们在那山丘、军械库与下方船坞之间调动——埃米尔展现出新的决心。
但也再没有什么比那即将落下的“真主之锤”更让人心中不安的了，而那锤子的铁砧，正是他的出生地——西西里。
在马卡略群岛被比萨舰队击溃惨败后的五年，对他而言十分顺利。
他曾拖回三艘满载奴隶与财宝的船只返阿尔及尔，那时埃米尔赏赐了他那颗祖母绿。
此后，他巡航安达卢西亚和阿尔及尔沿岸，熟知每一处水道与暗礁。
他最近有了自己的四艘战舰小队，袭扰意大利沿海。
休战季节里，他亲自监造了属于自己的战舰，牢记李奥纳杜斯教给他的造船之道——不会让船沉没的造船技艺。
他暗自想，那位造船师一定会对成果感到满意。
这艘战舰以无花果木打造，造型流畅、速度飞快，正如埃米尔的御船，是舰队中最令其他船长艳羡的一艘。
他现在就能看到她正泊于船坞，船员们忙于启航前的准备。
摩尔人舰长大多以意大利语命名船只，他也不例外：这艘船名为“阿莉莎”。
船名由他亲手刻在檀香木上，装饰于甲板。
他仍然梦见能再次遇到鲁吉耶里——那名比萨舰长，若能以“阿莉莎”射出一炮将其送入黄泉，必将痛快至极。
可惜大海辽阔，自那之后他再未遇见那人。
但如今，或许终于能再会对手——过去一年，他的所有精力都投入到战前准备中，而这场战争，也许正能让他们再度交锋。
真主自有安排，莫测高深。
阿沙抵达高门这周内，曾与埃米尔一同礼拜——此种殊荣仅赐予少数阿哈与舰长。
在亲近的哈斯·欧达希清真寺中，伊本·塔什芬与其部属一同跪拜，阿沙深感谦卑。
埃米尔还记得他，亲唤其名。
伊本·塔什芬的宫廷依旧是帝国辉煌的象征，然而阿沙却看到，“众穆斯林之长”如今真如一个被时光拉长的影子。
虽说埃米尔已近六十岁，但看着真主在地上代理者被岁月侵蚀，似乎违背了安拉的约定。
伊本·塔什芬似乎比过去更忧郁。
他面色苍白，明显被衰老所困。
他患有痛风，还有一种宫廷御医无法诊治的疾病使他浮肿。
阿沙亲吻埃米尔衣角之际，不禁为主人的身体担忧。
他清楚埃米尔遭遇的种种不幸，帝国上下也都私语着这些事。
他那倾心以诗花侍奉的妻子纳芙扎维亚突然离世，不久后他又以弓弦勒死了另一位儿子——王子优素福，这全是皇族政治之祸。
帝国内还有其他动荡。
如今伊本·塔什芬的肩膀已为帝国重担与孤独悲痛所压弯。
尽管如此，仍无可否认他是“二陆之埃米尔、两海之主”。
这一点，只要看看阿尔及尔湾就明白了——那里的水面因战事筹备而沸腾。
军队正自帝国四方云集，规模之大难以计量，全为进攻新月落下之地——西西里岛。