要击碎罗贝尔的高塔，要让诺曼底的石头堡垒灰飞烟灭，他就得告诉诺曼底的贵族们：违背誓言的代价，是血与火。
要让吉斯卡尔低头，承认那个被他弃如敝履的私生子，才是真正的征服者。
他将成为自查理曼以来最伟大的军事天才——但这一切，需要军队。
而军队，要用金子和银子来铸。
在黎凡特，他洗劫哈玛、攻入大马士革。
哈玛富裕，大马士革却早已被图图什掠夺一空，所剩无几，除了一些堆积如山的军械。
埃里克也曾接收穆斯林酋长的贡金，那些自知难敌十字军锋芒、主动纳贡求和的领主，为了苟延残喘而献上宝石与银锭。
这些财富大部分分赏给追随他的骑士和士兵，另一部分加上他早年的积蓄，虽不算少，但仍不够支撑一支征服诺曼底和阿普利亚的雄师。
因此，当他从马耳他岛民口中得知萨伊夫藏有一笔传说中的宝藏时，埃里克心中充满了渴望。
如果真有一头龙，这就是时候拔剑而入，把它屠下，把它守的宝藏据为己有——将征服的梦，从热血化为现实。
当管家掀开那些皮子，露出底下的秘密时，埃里克笑了。
灯光摇曳中，那扇门终于显露出来。
是一扇沉重的暗木地板门，中央嵌着一个铁环。
埃里克记得多年以前，菲利普跟他讲过，他去萨默塞特的一座修道院，那里的院长敬畏地展示一只水晶瓶，说是盛着圣母玛利亚的乳汁。
‘我当时都在发抖，埃里克，’菲利普当时满脸虔诚地对埃里克说，‘就像风中的树叶。我连瓶子都不敢拿，怕一不小心摔了！我在发抖！’
埃里克不会像菲利普那般脆弱，但此刻，他也确实感受到一种近乎神秘的期待。
“打开它。”埃里克低声说道，声音因沙哑而显得更冷，“打开它。”
管家抓住铁环。
那门卡得很紧，他们得用力拉拽。
终于，那扇沉重的木门猛地脱开，两人几乎摔倒。
埃里克上前一步，探头看去——
然后，埃里克大笑起来。
没有龙。
虽然许多人发誓他们见过，描述那些凶残的红眼、喷火的嘴、蛇一样的脖子和像船帆般巨大的翅膀。
那是梦魇中的怪物。
莱夫曾航行至北地，直到冰雪映白天幕，但还没远到能看到那些冰原上的龙巢。
萨伊夫的宝坑里没有龙，只有一副白骨和几只老鼠。
老鼠被突如其来的灯光惊扰，抬头望着埃里克等人，眼中反射出跳动的火光，接着一阵乱窜，钻进了那坑中垫底的榆木板缝隙里。
两只老鼠原本待在那具骨架的胸腔里，它们最后逃走，先钻出骨缝，再窜入暗处。
埃里克的眼睛逐渐适应昏暗，看见银币和碎银块——是老鼠踩在银子上发出的叮当声先传进耳里，然后才看到那从破袋里洒出的金属光。
那些破袋子被老鼠咬得稀烂。
“那尸体是谁？”埃里克问。
“一个试图偷走领主财宝的人，大人。”管家低声答。
“他被丢下去活活饿死？”
“是的，大人。他先被弄瞎，然后脚筋被割断，扔进坑里慢慢死。”
“全都搬出来。”埃里克对‘哑狼’艾克哈特下令，然后将管家推向大厅，“今晚你负责给我们所有人做饭。”
埃里克回到大厅。
那大厅只有一张桌子，大多数人都得坐在铺着茅草的地板上用餐。
夜已降临，唯一的光来自中央燃烧的大火——那是他手下从木栅上拆下来的圆木。
埃里克坐在桌前，看着萨伊夫的宝藏一件件被摆在他面前。
起初看到那藏坑，埃里克笑了——是嘲笑。
因为在那微弱的火光下，那些所谓的宝藏看起来实在寒酸。
他原本期待什么？
一堆闪闪发光的黄金，上面嵌满宝石？
如此，那么突尼斯的征服，势在必行。