“圣母在上，她还真差点碰到他的肋下。”一名诺曼骑士吹了声口哨，名叫安塞姆，出身诺曼底，是罗杰的旧部，年轻时就以刁钻的刺击闻名。
“她的脚步轻，但太贪心。两次都想逼正面破防，不适合她的剑。”低声点评的是‘哑狼’艾克哈特，语气冷静，观察入微。
“哈，她要是再长高两指，可能能顶到埃里克的下巴。”来自普罗旺斯的博丹男爵伯多维，笑着说道。
“或者她直接踢他的膝盖。诺曼人总是低估了膝盖。”
说话的是半倚在桅杆上的一位披着深蓝斗篷的德意志骑士，语调平静，却带着一丝淡淡的讥讽。
他叫卡斯帕·冯·巴本堡，来自神圣罗马帝国东境的奥地利侯国，是此次远征中血统最显赫的骑士之一，出自巴本堡家族——帝国边疆的守护者。
卡斯帕年轻时便在侯爵的亲卫队中服役，十七岁便指挥一支轻骑小队，击退了试图掠境的匈牙利劫掠队。
他参与过数次帝国对北部斯拉夫人的军事行动，曾随萨克森公爵横越易北河，在寒冬中协助重建马格德堡的边境前哨，数次参与对波罗的海沿海的斯拉夫部族的惩罚远征。
他不是比武场上的花架子选手，更擅长实战。他的骑枪在法兰克福、奥格斯堡和帕绍的比武大会上都曾破敌取胜，夺得头筹。
他的语气总带着点讽刺，和他毫无血色的白脸一样冰冷。
“她手稳，敢进攻，这很少见。”一位年长骑士缓缓开口，他的名字叫做昂格朗·德·圣洛，同样来自于诺曼底，曾经效忠于欧特维尔家的铁臂威廉，是少数幸存至今的第一批来到意大利的诺曼战士，“问题是，她还不知道什么时候该退，该藏。”
“你当年也这么说我来着。”安塞姆咧嘴。
“你当年光是举剑就喘气。”昂格朗笑着。
众人笑了出来。
“比起剑术天赋，她的胆子大得惊人。”博丹男爵伯多维说道，“她敢对着埃里克上去拼命。”
“尽管她是个女儿，她无愧欧特维尔之名。”昂格朗点了点头。
“胆子可以练废一个人。”卡斯帕·冯·巴本堡冷笑着说道。
“也可以撑起一面旗。”
几人沉默了一瞬，是埃里克。
“我们什么时候进攻？我们来这不是过家家的。”卡斯帕走到了埃里克身前。
卡斯帕的语气让‘哑狼’艾克哈特不满，‘哑狼’艾克哈特挡在了卡斯帕的去路。
甲板上，夜风裹挟着咸湿的海气吹过，帆布猎猎作响。
卡斯帕冷眼看着艾克哈特，目光在他沉默的嘴和紧绷的颚线上扫过。这个被称作“哑狼”的男人，在帝国的边疆也早有耳闻——寡言、致命、忠诚得近乎可怖。
“我不打狗，尤其是那种替主人咬人的狗。”卡斯帕冷声说，抖了抖肩上的海盐，“施瓦本的小姑娘，想试试我的剑吗？你知道这把剑砍下多少波罗的海人和马扎尔人的脑袋？”
“我不知道，”艾克哈特淡淡道，“但我会杀狼。”
他没再多说，只是往前迈了一步。
这一回，是埃里克伸手按住了他的肩膀。
“萨伊夫大概有九百人。”埃里克说。
“也许一千。”鲁吉耶里走了过来，补上一句。
“那我们每人杀十个。”卡斯帕嗤笑。
“马耳他岛上有多少人？”埃里克转头问鲁吉耶里。
“我估计不超过五百。他统治的是海，不是岛。”鲁吉耶里想了想，答道。
卡斯帕啐了一口：“我们可以直接打主岛。我能一个人砍他们二十个，其他胆小鬼每人杀一两个就够了。”
“不行。”埃里克摇头，“我们进不了岛。”
从村民那儿，埃里克了解到马耳他主岛四周尽是浅滩，水道随潮水与流沙不断变动，没有任何标记。
这意味着，若要强攻，他们必须在距离主岛尚远处弃船上岸，涉过一段泥沙滩地，再带着盔甲和武器往堡垒推进。
而那之后，是一座座石墙、箭垛，以及遍布沿岸的瞭望塔。
“那我们怎么办，大人？”博丹男爵问。
一道流星划过夜空，拖出一线银光，瞬间消逝。
就在那一刻，埃里克转头望向卡斯帕。
他找到了答案。
他原本打算逐一袭击萨伊夫的船，先斩小舰，再削其力，但他很快意识到——马耳他群岛间水道盘根错节，萨伊夫的船队如鱼得水。
哪怕是当地人，对那片水域也知之有限，而萨伊夫却了若指掌。
一旦他察觉敌意，他便会出动更大、更快、更狠的战船将他们歼灭。
没有任何安全路径可言。
在这些岛屿间，萨伊夫建起了完美的藏身之地。
所以，他必须被引出来。
埃里克笑了笑，看着卡斯帕：“你要背叛我。”
卡斯帕愣了一下：“什么？”
“你是谁？我又是谁？”埃里克问道。
卡斯帕皱眉：“我是奥地利的骑士。你是......我们的头领。”
“不，”埃里克摇头，“你是桀骜不驯的奥地利骑士，而我，是那个优柔寡断的头领。”