村民们不知道萨伊夫到底有多少船，不过那诵经师确定他只有三艘像“圣凯瑟琳号”这么大的船。
第二晚埃里克一行人在另一条小溪边的村子歇脚时，也听到了同样的说法。
他们整日划行，右手是大陆，北面和西面是岛屿。
鲁吉耶里指给埃里克看哪座是马耳他主岛，但远远望去，它与其他岛屿没什么两样。
很多岛上有土丘，但离得太远，看不出细节。
有时候，只有在海边隐隐显现的阴影轮廓，才表明那是座岛屿。
.......
夜的月光打在甲板上，斜斜的，凉了原木地板。
海面翻卷着咸腥的波浪，而在那条划出海天交界的航线上，一场看似“友好”的剑术对练正在展开。
埃里克背对着桅杆，抱臂而立，目光如刀。
他的佩剑挂在腰间，未出鞘，似乎压根没打算拔出来。
芙兰汀娜已经摆好起手式。
她手里的是一把短剑，利落轻巧，但手势稍显紧张，虎口微白。
“攻击我。”埃里克语气平静。
“我还没热身。”她皱眉。
“敌人不会给你热身时间，他们上来就是一刀。”
芙兰汀娜咬牙冲上，一记直刺，剑尖对准埃里克胸口——
金属一响。
埃里克用手指夹住了她的剑身，只是中指与食指，准确无误地卡在刃与刃之间，芙兰汀娜僵住。
“你太急。”他将剑拨开，“力量全在腕上，没一分落进重心。你这不是在刺，是在给我送剑玩。”
她第二次进攻，横扫剑刃带着狠意。
这次埃里克动了——身体侧移，脚步沉稳如铁柱，一手轻按她手腕，一转——
“哐！”
她的剑掉在地板上，滚了一圈，撞到舱门。
“太用力了。你是想打死他，还是想打自己？你看你站姿，一条腿已经腾空了，下一秒敌人一脚你就飞海里去了。”
芙兰汀娜怒视他，弯腰拾剑。
“再来。”埃里克退后三步，终于拔出了佩剑，剑身在月光下泛着蓝白冷光，轻得几乎听不到摩擦声。
第三次，芙兰汀娜换了节奏，一记假刺再切斜扫，剑法虽未纯熟，却充满了野性与本能。
这一次，埃里克的眼中第一次露出审慎。他挡住第一剑，顺势低身，一剑挑向她肋下。
芙兰汀娜几乎本能地往后滑步，险险避开。
“很好。”埃里克赞了一声，然后毫不留情地用剑鞘敲了她膝盖一下。
她踉跄跪倒，又爬起，怒吼一声冲他砍来。
接下来的数招，金属交击声在甲板上跳跃。
旁边的骑士开始围观，他们很少见到一个小女孩这么厉害。
“她像条鲶鱼，”鲁吉耶里船长嘀咕，“滑不溜手的。”
第七回合，芙兰汀娜试图绕背偷袭，被埃里克一把按住肩膀，压倒在地。
“你再试图从背后来一次，我就把你倒挂在船尾，让你在风里醒醒脑。”
“你不敢。”
“你赌一赌试试？”
她气喘吁吁地瘫在甲板上，满脸是汗，嘴角却咧出了笑。
“你还笑？”
“因为你终于认真了。”
埃里克叹了口气，将剑收回，“我本来想吓退你。”
芙兰汀娜仰头望着他：“你失败了。”
他伸手将她拉起。
“你天赋不错，但别得意。天赋没训练，就是马棚里那匹脾气臭的驴子，能咬人，却不能上战场。”
“你说的是小时候的你吧。”
他愣了一下，随后一笑：“我那时比你疯，比你狠，也比你孤单。”
她收剑，抬头望着他的脸，风吹起她沾汗的卷发。
“那你现在不孤单了。”她低声说。
埃里克没说话，转身走向船头，只留下最后一句话被风带走：
“明早六刻钟，我们再练一次。这次你要让我出汗。”
......