侍女长走近床边，在芙兰汀娜面前停下。“做得不错。”她说，把纺锤别进腰带，检查阿黛丽莎的包扎手法，“我自己也未必能做得更好。”
阿黛丽莎羞涩地笑了。
“不过芙兰汀娜最好把这些拆掉，不然你父亲还以为你真出事了.......”
“父亲会以为我怀孕了吗？”莫德高声插话。
“他当然不会！”芙兰汀娜哼了一声，“你又没结婚。而且，生孩子可要很久的.......对吧？玛丽安。”她转身，让侍女长玛丽安帮她解开绷带。
“是的，要三个季节。”玛丽安笑意犹存，但眼中闪过一丝谨慎。
她转向莫德：“你那件新裙子还缺几条花边。要不要现在一起选颜色？”
莫德咬了咬下唇，思考了一下，点点头，然后郑重地把枕头从裙子里抽出来丢在床上，好像忽然怕它一样，接着跑去拉住侍女长玛丽安的手。
芙兰汀娜甩掉绷带，胡乱丢在一旁，飞快地朝门口跑去，沉重的红褐色发辫在背后一甩一甩，就像钟绳一样，鞋底一闪一闪地反着光。
玛丽安叹了口气，摇摇头，弯腰把那团乱成一团的绷带卷回整齐的卷轴。
芙兰汀娜一路飞奔进大厅，是三个女孩中跑得最快的，冲出外院时，男人们正从马上翻身而下。
父亲只离开了两天，但她早已按捺不住地想要迎接他归来。
他曾许诺，这趟解决完“所有事情”回城堡后，要带给她一副挂满马铃的小马笼头，还有一双金色的迷你马刺。
小妹莫德则盼着能得到集市上的皮质杂耍球。
而身为长姐的阿黛丽莎则认为，向父亲提出请求在妹妹们面前不够体面。
她从未开口，但她知道——父亲总会为她准备那份“属于大姐”的惊喜。
可就在她们刚跑出门廊，步子全都慢了下来。
空气里弥漫着刺鼻的血腥味，骑士们的剑刃卷曲，盔甲破损，身后还拖着一批被缚的俘虏，有人身上满是血迹，甚至走路都不稳。
她们的父亲——那位一贯在母亲面前优雅得体、温文尔雅的西西里大伯爵罗杰——此刻浑身是血，脸色灰沉，在一名陌生骑士的搀扶下缓缓下马。
莫德与阿黛丽莎当即站住，不敢再靠前一步。
但芙兰汀娜却像是完全没看到这些，一头冲上去：“父亲！”她欢呼着，一下扑进了他的怀里。
尽管疲惫至极，罗杰还是笑着张开双臂，将她稳稳抱起，转了个圈，逗得她尖叫连连，笑声清脆。
将她放下后，他低头才注意到自己满身的污血与尘垢，已经沾上了女儿的脸颊和裙子。他试图用手拭去，却越抹越花，留下一条条触目惊心的印记。
他略显尴尬地皱眉，直到埃里克从旁递来一块干净的手帕。
“看看我把你弄成什么样子了。”罗杰叹了口气，“芙兰汀娜，也许下次你该在我洗过澡之后再来抱。”
“我才不在乎！”芙兰汀娜撇嘴，擦擦脸，眼睛亮闪闪地盯着他，“你没忘了我那副马笼头和马刺吧？你答应我的！”
“你说什么？”罗杰搓了搓满是胡茬的下巴，故作沉思。
芙兰汀娜心里一沉，脸色微变，失望正快速发酵成慌乱。
然后，罗杰突然朝她眨了眨眼，嘴角扬起一丝笑意。
“你这小鬼头，以为我真会忘了你要的东西？”
她再次尖叫着扑过去，抱紧了他的腰。
罗杰低低地笑了，胸膛像在雷鸣。“我怎敢忘？我知道要是忘了，会面临怎样恐怖的后果。等我打理好自己，你就能拿到了。”
罗杰低头笑着拉了拉她腰上的皮带。
布做的剑鞘里插着一把木剑。
“这是什么？”
“我们在玩攻城战，”她说，“我是城堡的领主。”
罗杰忍着笑，“希望你打退了敌人。”
她郑重点头。“不过我受了伤，阿黛丽莎得照顾我。莫徳还要生孩子。”
她父亲喉间发出一声意味深长的低笑，芙兰汀娜能感觉到那震动传遍了他的胸膛。
身后，几位骑士也发出一阵轻笑，不过那笑声是温暖的，她感受到的不是嘲讽，而是宠爱。
芙兰汀娜抓着他那双粗糙有茧的手，开始拉他往住处走去，“快点父亲，我要我的礼物。”
“别着急，芙兰汀娜，还得等一会儿。这里还有一位重要的客人，我想你会想认识他的。”罗杰拉住了芙兰汀娜，将她转过了身子，对向了埃里克，“我记得你好像见过他，虽然你当时小得可怜。
这是你伯父的儿子，你的堂兄埃里克。
关于他，我想我就不用介绍了。他的名字，这几年，响得惊人。我想已经没有人不知道他了。”
芙兰汀娜抬头望向那名陌生的年轻骑士，目光里带着些许迟疑，还有一点藏不住的好奇。
埃里克看上去比她预想的更高、更冷静，也更像一个雕像，而不是人。
他身上没有佩戴夸张的饰品或浮夸的披风，却站得笔直如一面旗帜，披风沾着尘土却不失威严。
他正低头看着她。
“你就是.......那个打败征服者威廉的埃里克？”她眨巴着眼问。
“嗯，”埃里克试图让自己表现得热情亲昵一些，“不过我更希望人们记住我是靠带兵收复耶路撒冷的人。”