爪哇元的实力逐渐膨胀之后，也开始谋求更多行动。洪武二十七年，王保保在高丽故都开京病死。这一事件，对各个势力都产生了很大影响。
王保保年纪并不大。他的舅舅李察罕，和朱元璋是同年生人，王保保比他们是小一辈的。然而，可能是长期的高压力生活和四处奔波的疲劳，对他产生了很大损伤，使得他都没有活过长一辈的朱元璋——而这个寿数，已经比郭康以往所知的那个世界线，要长了不少了。可见这一路的遭遇，有多折磨人。
更地狱的是，王保保的压力，几乎都是其他元友给他的。后面和明军和交战，输赢反而都比较快。而跑到北方之后的生活，甚至是他最高光的时刻。这么一想，也是挺让人难绷的……
王保保去世之后，朱元璋还颇为感慨。明朝朝廷甚至派出了使者，去高丽那边慰问。当然，这也不光是英雄人物对于老对手的复杂情感，更大程度上，也是有趁机招降王保保部众的实际需求。
王保保势力的一个大问题，是这些人虽然组织度还可以，军事水平也诸多元友里头最强大的，但他们的认同，却最为分裂。有些人是认同大元的乡绅，有些纯粹是想要打出功名，还有些则是受了李察罕、王保保一系的恩惠，对他们个人效忠的……这些人目的差异很大，导致迟迟不能形成一致。
王保保自己的政治手腕又比较令人着急，跟舅舅比都差了很多，更别提南方的朱元璋、张士诚这种人物了。结果，既不能有效扩大自己的支持者范围，也不能在关键时刻笼络住盟友，因此始终形成不了足够强的凝聚力。后面，还是因为朱元璋把其他军阀给消灭了一大批，把元廷的威望也给打到了历史低点，他才反而可以咸鱼翻身，重新拉出乐意听命的队伍。说难听点，他职业生涯的巅峰期，甚至都是朱元璋帮他给的……
打败了明军北伐之后，王保保的威望终于达到了顶峰。趁这个机会，他终于做出了改变自己命运线的决策：赶紧脱离元廷跑路。
不过，他带走的大部分人，也因此降低了“纯度”。很多军官和士兵，本来已经对大元这个鬼样子，失去了信心，单纯就是冲着他的个人名望来的。王保保还在的时候，大家尚且可以团结。他去世之后，就没有必要再去为了大元拼命了。毕竟都这个时候了，很多人也明白，元朝的复兴已经没有什么指望了，不至于再为了朝廷苦行扶桑山了。
所以，虽然王保保做出了身后的安排，试图让征东行省还能继续运作，但依然有大批元军产生了动摇。
不过，朱元璋对于元末各诸侯的兵将，态度差别很大。像是张士诚的手下，他就很不喜欢。相反，对明玉珍的旧部，就极力招揽，以至于专门要求不能杀放下武器的“蜀兵”，还要把这些人整编起来，显然是看做了优秀的兵力资源。
而王保保部就比较离谱。因为军纪太差，四处烧杀劫掠，他们是少有的，让连一贯对元友颇为软糯的朱元璋，都直接破防，公开要求一定要杀的那部分。对于自己的这些“战绩”，元军也心知肚明，所以根本不敢贸然投降，只能拼到底。不过现在，倒是有了新的机会了。
趁着给王保保吊丧的机会，朱元璋给这些人重新做了定性，表示现在可以接受投降了。不久之后，燕王朱棣带头做出行动，和之前交手过的元将张玉联络，说服张玉率领部众，从倭国渡海而来，投降了明军。此例一开，之后半年间，不断有人从高丽前线脱离元军。
王保保军队的骨干，就是这些来自河南行省的兵将，他们不乐意继续作战之后，整个征东行省的实力，受到了严重的削弱。又过了半年，明军对高丽的元军发起大举进攻，元军一路丢掉了开京——就是开城，和扬州——也就是汉阳（后来汉城）这两座大城。行省的势力，退缩到了半岛最南的山地。
这种情况下，征东行省的实力已经掉落到了第二梯队。他们之前主要依赖的高丽地区，基本落入明军之手。为了防止元军反扑，明军专门进行了经营，迁徙军户来到此地，并且组织高丽土人，也进行编户齐民。在这些措施下，明朝的统治很快稳定下来，元军只能依靠山区和岛屿，进行抵抗了。
也是从这时候开始，征东行省逐渐有了“日元”这个诨名。
日本这个名字，其实才是倭国自己使用的正式国名。
武则天时代，倭国内部虽然已经把“日本”这个名字，用了一段时间，但当时的国际外交习惯里，还是要以唐朝那边登记的名字为官方名称。所以，在唐朝以及其他国家的眼里，他们还是叫“倭奴国”。
不过，倭人抓住了武则天篡位改朝的机会，向她申请改名。
实际上，这个名字非常犯忌讳，因为之前，倭人给隋炀帝的国书，就因为有“日出处天子致书日没处天子无恙”一语，让隋炀帝十分愤怒，视之为侮辱。但武则天自己此时刚改国号为“周”，对藩属国国名的变更，也持开放态度，以此给自己的行为撑腰。所以，就直接批复了下来，让鸿胪寺进行登记。这样一来，整个国际体系内，也就都跟着承认“日本”这个名字了。
所以，从外交角度看，是武则天宁可牺牲自己的脸面，也坚持给“日本”的名声和政权合法性进行背书。说她是日本国母，都不为过了。
到元末，这个名称还在使用。所以，才会有这么一个别名。
不过，日本一地，显然是真不够用了。目前，大家还能指望的，就剩硕果仅存的爪哇行省了。
这个时候，很多人，包括爪哇行省内部的人员，都希望丞相陈文康能率众北上，告诉大家，大元依然存在，让还在等待元朝回归的缙绅先生们不要放弃希望。这样，才能稳住形势。
不过，陈文康还是不情愿。他说，现在出头，就肯定会把明朝的主要注意力引过来了。以前还能说，其他元朝势力会帮助自己分担压力。但现在这个时候，怎么可能还有人帮得上忙？之前为了获取更多资源和经验，他们和王保保合作了好几回，但说实话，各路元友之间，也谈不上多深的情谊。把自己搭进去，实在是不值得。