良久，离祭坛最近的那名司祭缓缓直起身。
他拂去袍袖上沾染的冰霜碎屑，动作带着一种刻骨的阴冷。
兜帽下，两簇幽火般的蓝芒亮起，扫过身旁两位同伴。
“吾主谕令已至。”
“亵渎者乔恩·阿波罗尼亚，已被吾主烙下终焉印记，米迪亚的失败已经证明其威胁远超预期。”
他左侧的司祭猛地抬起头，兜帽阴影下，一张因狂热而扭曲的脸显露片刻，嘴唇无声翕动，似乎在重复着“清除”、“替代品”的字眼。
他枯爪般的手指神经质地抽搐着，仿佛已迫不及待要撕碎目标。
右侧的司祭则最为沉默，身形也最为佝偻。
他仅仅用覆盖着薄冰的指尖，极轻地划过祭坛边缘残留的、依旧蕴含一丝龙魂哀嚎的冰晶。
“即刻动身，唤醒‘影棘’，启用‘寒鸦’，联络‘冰喉’。”
“吾主要求替代品...那就去帝国最污浊的泥潭里翻找！”
“贵族、佣兵、死囚...任何拥有潜力承受吾主恩赐的容器，都值得关注。”
“至于乔恩·阿波罗尼亚...”
他死寂的眼眸深处，杀意凝如实质。
“找到他，盯死他，无论替代品成功与否...他的亵渎之血，必须浇灌在回归冻土的圣途之上！”
话音落下，没有多余的交流。
三道深蓝身影如同融入背景的幽影，无声地转身，走向洞窟唯一连接着狂风暴雪的出口。
沉重的寒铁大门在冰冻的铰链刺耳呻吟中缓缓开启，狂暴的风雪瞬间涌入，卷起他们冰冷的袍角，如同送葬的旗帜。
三道身影义无反顾地踏入那片能将灵魂都冻结的纯白风暴之中，幽蓝长袍转瞬便被漫天风雪吞噬，只留下空洞洞的、弥漫着血腥与寒意的祭坛，以及洞外永不止息的暴风卷起的怒号。
——
幕间·其三
帝国法师学院，高耸的白色尖塔在晨光中投下锐利的阴影。
学院深处，校长室内弥漫着陈年羊皮纸和魔法尘埃特有的宁静气息。
光芒透过巨大的拱形窗棂，在打磨光滑的橡木桌面上流淌，照亮了桌上一枚缓缓旋转的星象仪。
“校长。”
面容年轻的黑袍法师阿纳托微微欠身，褐色眼眸里闪烁着压抑不住的光彩与兴奋。
“我收到了来自亚德林法师联邦的正式邀请函，是导师埃兰迪尔大师亲笔所书，邀请我参与‘元素潮汐的本源共振’项目交流学习，为期两年。”
头发花白的老校长弗罗斯特正俯身整理一叠古籍，闻言抬起头。
他有一双饱经智慧浸润的灰色眸子，此刻盈满了温和的笑意，如同冬日里温煦的阳光。
他放下手中的古籍，布满岁月沟壑的手轻轻抚摸着修剪整齐的雪白胡须，喟叹一声。
“亚德林啊...魔法知识的海洋，智慧的灯塔。”
“埃兰迪尔那老家伙还没被他的实验台炸飞吗？”
他眼中掠过一丝对老友的亲切怀念，随即目光慈和地落在阿纳托身上，带着毫不掩饰的欣赏。
“机会难得，阿纳托。”
“你这几年的研究成果，那份关于‘次级位面魔力涟漪逆向追踪’的论文，连学院评议会的几个老古董都赞不绝口...是金子，总该经历更广阔天空的淬炼。”
“去吧，年轻人就该去闯闯，见识不同的魔法洪流，碰撞出新的火花。”
他拍了拍阿纳托的肩膀，力道不重，却带着沉甸甸的期许。
“年轻，真好哇！”
阿纳托紧绷的肩线因校长的鼓励而松弛下来，脸上泛起一丝不易察觉的红晕，那是对学识热忱被肯定的激动。
他再次郑重行礼。
“感谢您的支持和理解，校长阁下，我会珍惜这次机会，不负学院之名。”
“嗯。”
弗罗斯特微微颔首，目光重新落回桌上的星象仪。
“去吧，孩子，愿魔法女神庇佑你的旅程。”
阿纳托恭敬地退出了校长室，厚重的雕花木门在他身后无声地合拢，隔绝了室内那份沉静的暖意。
书房内，弗罗斯特独自伫立窗前，凝视着窗外庭院中练习变形术的学生。
阳光在午后静谧地流过庭院，让古老的石砖甬道都渗出一抹温润的暖色。
他布满老年斑的手指轻轻敲打着窗棂，思绪似乎飘向了遥远的亚德林联邦。
然而，这份宁静并未持续太久。
空气仿佛凝固了一瞬。
“砰——！”
校长室的门被一股蛮横的力量猛然撞开，沉重的橡木撞击在石墙上，发出沉闷的巨响，震得架子上几本厚重的魔法书簌簌抖动。
三名身着漆黑斗篷的身影猛然闯入。
他们的斗篷面料泛着不祥的哑光，兜帽压低，遮蔽了大部分面容，只留下线条冷硬的下颌。
为首者身形异常魁梧，肌肉虬结的轮廓即使在宽袍下也清晰可见，每一步踏在地板上都带着沉重的压迫感，仿佛一座移动的堡垒。
一股混杂着铁锈与冰冷汗水的寒意瞬间驱散了室内的暖意，阳光流淌的静谧被粗暴撕裂。
弗罗斯特校长缓缓转过身，脸上慈和的笑容已然敛去。
他灰眸微眯，锐利如鹰隼的目光扫过不速之客，不见丝毫慌乱，只有一种沉淀多年的沉稳与威严。
“何人？难道我弗罗斯特的名字已经无人记得了？”
接近临界的法力波动在他枯瘦的身躯上逐渐高涨，大法师级别的威压毫不掩饰！
然而，为首的黑衣人猛地抬手，亮出一枚小巧的金属令牌，让老校长微微一怔。
他的声音如同两块粗糙的岩石在摩擦，毫无起伏，带着不容置疑的冷酷：
“内务部【暗影】，奉帝国首相赦令行事。”
“你校小型位面研究科次席教授：阿纳托·维兰德尔，涉及叛国罪，证据确凿。弗罗斯特校长，立刻交出他的行踪。”
空气仿佛冻结了。
窗外庭院里学生练习的嬉笑声似乎也瞬间远去，唯有令牌上那诡异的紫光在校长深灰色的瞳孔中跳跃。
数息沉默之后，老人缓缓开口，声音艰涩。
“阿纳托他...二十分钟前，已启程前往中央空港。”
他灰眸直视着为首黑衣人的兜帽阴影，仿佛要看透那黑暗后的真容。
“他受邀前往亚德林法师联邦进行学术交流。”
“亚德林？！”
为首的黑衣人瞳孔猛地一缩，斗篷下紧绷的肌肉显示出他内心的剧烈震动。
任务目标竟在他们赶到前一步踏出了帝国的疆域！
这突如其来的变故打乱了一切部署。
一丝压抑不住的懊恼和冰冷戾气从他身上猛然迸发出来，犹如实质的寒意瞬间充斥了整个房间。
他猛地转头，兜帽下射出两道如冰棱般锐利的视线，扫过身后两名手下。
那眼神中的含义无需赘言。
“追！”