“起来吧，我的朋友。”
彼得伸手，把鲁普雷希特拉起来，“回宫之后，你还是住在原来的地方，但我会加派人手保护你。
不过，你也知道，我的保护再严密，也总有疏忽的时候。
这次对方失败了，下一次呢？下下次呢？”
鲁普雷希特的身体又开始发抖，他抓住彼得的手，就像抓住一根救命稻草:“那该怎么办？你一定要保护我啊，我们是朋友，不是吗！”
彼得拍了拍他的手，那种安抚的动作就像在安抚一只受惊的猫:“办法总是有的，就看你愿不愿意去做。”
“愿意，我愿意！”
鲁普雷希特想都不想就回答。
“好。”
彼得微微一笑，终于图穷匕见：“我建议你，在今年8月，在纽伦堡召开帝国议会，并在会上宣布一件大事。”
“什么事？”
“宣布放弃对神圣罗马帝国皇位的宣称，承认我父亲瓦茨拉夫四世为唯一的皇帝。”
鲁普雷希特的嘴巴张得大大的，就像一条被捞上岸的鱼，拼命地呼吸着空气，却什么都吸不进去。
“这.......”
鲁普雷希特的声音像风中的落叶，真让他放弃一生追求的荣耀顶点，他还真有些舍不得。
“你现在这个位置，已经没有任何意义。”
彼得如同知心大哥哥一样给他分析：“你被囚禁了两年，你的儿子已经继位，巴伐利亚的几位公爵已经跟你儿子结成了新的联盟，甚至连美因茨大主教都已经倒向了他们。
你觉得，你还能回到那个位置上吗？”
鲁普雷希特的脸色越来越白，却什么都说不出来。
“我知道，你不甘心。”
彼得继续说着，声音很轻，却字字如锤，“你觉得，你是上帝选中的皇帝，你应该坐在那个位置上。
可你想过没有，上帝为什么要选中你？是为了让你坐在那里享受荣华富贵，还是为了让你给他的人民带来灾难？”
“我......”
鲁普雷希特低下头，无言以对。
“你在位的时候，干了些什么？打仗，征税，压榨百姓，到处树敌。
你把帝国搞得一团糟，你让无数人失去了生命，你让无数家庭支离破碎。
你觉得，这样的皇帝，上帝会满意吗？
如果上帝真的满意，也不会让我来纠正你的错误，不是吗？”
彼得的声音越来越重，像一块块石头砸在鲁普雷希特的心上。
“可如果我现在放弃皇位，那我这些年不就白费了吗？”
鲁普雷希特挣扎着，还想做最后的抵抗。
“白费？不不不，看来你还是没能明白上帝的本意。”
彼得笑了笑：“你有没有想过，你这两年的囚禁，可能正是上帝给你的考验？上帝想看看，你到底能不能承受这份苦难，能不能在苦难中醒悟自己的过错，能不能在绝望中找到希望。”
鲁普雷希特的眼睛里闪过一道光，然后又暗淡下去。
“如果你现在放弃皇位，承认我父亲为皇帝，那么我会支持你重返普法尔茨公国，继续担任普法尔茨选帝侯。”
彼得见从荣誉和信仰方面都打动不了这个老家伙，只能从利益角度入手了。
继续道：“你虽然失去了皇帝的称号，但你依然是德意志最有权势的诸侯之一。
你的儿子依然是你的继承人，你的家族依然拥有普法尔茨。
你失去的，只是一个虚名，而你得到的，却是真正的自由和安宁。”
彼得的声音变得柔和起来，就像在哄一个孩子。
“你好好想想，是做一个虚名皇帝，被人囚禁在牢笼里，随时都可能被人暗杀好，还是做一个真正的选帝侯？
在自己的领地上自由自在，享受生活好？”
鲁普雷希特显然心动了。
彼得加了最后一把火：“当然，你也可以拒绝。不过要快，因为我不可能一直有耐心等待你的回答。”
他说完，转身欲走，留下一句话：“你想好了，再去找我，但我不常在布拉格。”
鲁普雷希特浑身一阵发抖。
他脑子里乱成一团，像是有一千只苍蝇在里面嗡嗡嗡地飞。
他想起自己两年前还是皇帝，拥有无上的荣誉，可转瞬之间，就成了阶下囚。
他想起那些曾经向他宣誓效忠的诸侯，如今一个个都成了他的敌人。
他想起自己的儿子，那个曾经让他骄傲的继承人，此刻正忙着接管他的一切。
他想起彼得说过的话，那句“你活着的价值，反而不如你的尸体更有用”。
这句话像一把刀子，狠狠地扎进了他的心脏。
他想要反驳，想要告诉彼得，他还有价值，他还能做很多事。可事实让他无话可说。
因为他知道，彼得说的是对的。
他确实没有价值了。
他最大的用处，反而是他的尸体。
“我该怎么办？”
他喃喃自语，声音里满是绝望。
“我该怎么办......”
他一遍遍地重复着，像是在问自己，又像是在问上帝。
他抬起头，看着彼得要走的背影，想起两年前，彼得曾向他提议赎金和领地问题，他犹豫了一下，结果彼得再也没有找他谈过。
如果彼得再晾他两年呢？
“我......”
他最终，还是喊了出来，“我答应你！”
声音在空旷的野外传出很远，像是敲响了丧钟。
彼得停下了脚步，转过身，看着鲁普雷希特，脸上露出一丝笑容。
“我的朋友，你做了一个明智的选择。”
彼得笑道：“我说过，波西米亚是文明，秩序的国度。我们会保护你，也会给你留足体面。但有时候，体面，是需要自己挣的。”
鲁普雷希特苦笑，没有说话。
他知道，从这一刻开始，他就再也没有筹码，彻底成了施特劳宾伯爵那样的存在。
唯一的希望是彼得真的信守承诺，帮他重新夺回普法尔茨选帝侯的位置。
“走吧，我带你回王宫。”
彼得说，“你还需要休息一下，做一个体面的贵族。”
鲁普雷希特点了点头，跟着彼得，一步步地走向王宫。
他步履蹒跚，像是一个风烛残年的老人，每一步都走得很艰难。
他回头看了一眼身后，那辆四分五裂的马车，那些散落一地的行李，那些狼狈不堪的随从，这一切，都像是一场梦，一场让他身心俱疲的梦。
“上帝啊，我都做了什么？”
他低语，声音里满是苦涩。