1940年6月5日，上午10:15。法国，皮卡第大区，阿布维尔以南12公里，D928号公路。
肾上腺素消退后的世界，通常是灰色的。
刚刚那场史诗般的空战所带来的激情与欢呼，已经在湿热的空气中迅速冷却，因为所有人不得不面临一种名为“后勤学”的残酷现实。
雨虽然停了，但低气压槽依然笼罩着这片法兰西的平原。
空气湿度高达95%，泥泞的公路像是一条被油脂浸泡过的黑色大肠，正在艰难地消化着这支严重超载的队伍。
“斯特林战斗群”——或者按照那一板一眼的帝国总参谋部编制表，现在应该称之为“斯特林独立旅”。
在1940年的英国陆军体系中，这其实是一个非常尴尬且混乱的定义。
不同于德国或是美国军队，“团”（Regiment）——比如亚瑟所属的冷溪近卫团——在英国更多是一个拥有共同血统、徽章和传统的行政“部落”，而非直接投入战场的战术单位。
在战场上，真正的作战单位是“旅”（Brigade），一个标准的步兵旅通常下辖三个来自不同“团”的步兵营。
冷溪近卫团原本隶属于第1近卫旅，但现在，规则被打破了。
亚瑟手里的这支部队是个彻头彻尾的怪胎：它以冷溪近卫团为绝对的核心骨架，强行吞并了第1军被打散的黑卫士团（Black Watch）和海福斯高地团（Seaforth Highlanders）的大量残部，以及赖德少校手里那几百名皇家诺福克团（Royal Norfolk Regiment）的幸存者，再加上沿途收容的散兵，总兵力接近四千人。
这在编制上已经远远超过了一个“团”的范畴，实际上相当于一个火力贫弱但人数超编的加强旅。
不过，相比于那个听起来像是要坐在办公室里填表格的“旅长”头衔，或者是那个在公文上死板的“突围临时混编纵队”，亚瑟还是更喜欢用那个带有浓重进攻意味、甚至带着点德式风格的名字来称呼它——
“斯特林突击群”（Sterling Assault Group）。
但这支被亚瑟和伦敦那帮人寄予厚望的“突击群”，此刻正以每小时不到8公里的龟速，痛苦地向南蠕动。
这根本不像是一支军队，更像是一个流动的、濒临崩溃的难民营，或者一个塞得快要爆炸的沙丁鱼罐头。
六十三辆载具，接近四千名士兵。
这是一个简单的算术题，得出的结果却是灾难性的。
从那辆带头的玛蒂尔达II型坦克的炮塔向后望去，会看到一副令任何后勤参谋绝望的景象：
每一辆贝德福德OY型卡车的后斗里都挤着至少四十名士兵，更多的人不得不坐在驾驶室顶棚上、挂在车厢侧面的踏板上，甚至有人冒险坐在挡泥板上。超载的悬挂系统发出金属摩擦声，板簧已经被压成了一条毫无弹性的直线。
那些从法军手里缴获的雷诺AGR重型卡车更是惨不忍睹。
车顶上层层叠叠地堆满了从尼乌波特和弗尔内抢救出来的布伦机枪、弹药箱和医疗担架，看起来就像是一座座移动违章建筑，当然，不是日本海军的那种违章建筑。
那副连挡泥板和引擎盖上都挂满了人的夸张景象，让亚瑟不禁联想到大英帝国的远东殖民地——印度——那些不堪重负的窄轨火车——看起来随时都会在下一个弯道侧翻，把这一车人连同他们的希望一起埋进法兰西的烂泥里。
而在车队的两侧，还有两千名实在挤不上车的步兵在泥浆中跋涉。
他们拽着前车的牵引绳，或者互相搀扶着，深一脚浅一脚地挪动，满是泥浆的军靴每一次抬起，都要克服巨大的吸力。
“滋——”
一阵尖锐的蒸汽喷射声打破了沉闷的行军节奏。
那是队伍尾部的一辆玛蒂尔达II型步兵坦克。它那两台老旧的AEC柴油引擎终于无法忍受长时间的低速高负荷运转，冷却液在散热器里沸腾，白色的蒸汽像喷泉一样从引擎盖的缝隙里冲了出来。
车队不得不再次停下。
亚瑟坐在251半履带车里，并没有下车。
他透过观察窗，看着后面那辆瘫痪的坦克，眉头紧皱。
车门被拉开，一股湿热的霉味涌了进来。
赖德少校一脸疲惫地爬了进来。这位诺福克团的营长，现在斯特林突击群的临时副指挥官，此刻看起来就像是从泥塘里捞出来的一样。他的军服湿透了，脸上满是油污，那双闷呆闷呆的眼睛里布满了血丝。
“上校，无论你怎么说，我们必须休息了。”
赖德摘下钢盔，露出一头乱糟糟的湿发，声音里充满了抱怨：
“是队尾那辆玛蒂尔达。传动轴过热，散热器爆缸。米勒说至少需要三个小时才能修好。”
他从口袋里掏出一个被压扁的烟盒，倒了倒，里面只有烟草碎屑。他苦笑了一声，把空烟盒扔在脚下：
“还有人。看看外面，长官。士兵们的体能已经到了极限。我们连着打了三天，然后又跑了五十公里。有些人甚至是走着睡觉的。”
“如果我们现在遭遇哪怕一个连的德军伏击，这些步兵连枪栓都拉不开。”
亚瑟没有立刻回答。
他依然坐在舒适的副驾驶位上，手里把玩着那个空了的银质烟盒，指节有节奏地抖动。
“如果你是来抱怨的，少校，那你找错人了。你应该去向法兰西政府抱怨他们的路况，或者向伦敦抱怨为什么贝德福德卡车的载重只有3吨。”
亚瑟的声音平稳，没有一丝波澜：
“还有别的坏消息吗？一次说完。”
这时候，坐在后车厢通讯台前的亨利上尉摘下耳机，插了一句，语气有些焦虑：
“有，长官。而且是大麻烦。”
亨利指了指那个还在嗡嗡作响的变压器：
“那台从卡车上拆下来的辅助发电机快没油了。我们的Type-X加密电台和这台大功率收发报机都是电老虎。如果再不补充燃油，二十分钟后，我们就不得不切断与伦敦的联系。”
“另外，车队的油料不多了。那些严重超载的重型卡车，现在的油耗是平时的三倍。”
亨利手指在地图上划出一条令人绝望的长线：
“长官，这里距离勒阿弗尔还有整整一百四十公里。而且这还只是理想状态下的图上距离。”
“按照现在的龟速和油耗，我们还没开到贝蒂讷河，油箱就会干透。”
“更别提这一路上，隆美尔的装甲侦察连正在疯狂地向海岸穿插。如果我们因为没油而停在半路上，那就不是抛锚这么简单了，那是给德国人送战俘。”
赖德摊开双手，看着亚瑟，仿佛在说：看吧，这就是现实。
“我们和罐头里的沙丁鱼没什么区别，而且罐头还漏油了。”赖德叹了口气，“长官，斯特林少爷，我的建议是，找个树林隐蔽，修整车辆，派出征粮队去附近的村庄找找油料和马车……”
“征粮队？”
亚瑟突然笑了，他就这么直盯盯的看着赖德，看得赖德有些发毛：
“去法国农民的地窖里找那几桶劣质柴油？还是去抢他们的马车来拉我们的伤员？”
“赖德，这种乞丐式的行军方式，救不了这三千多人。”
亚瑟猛地合上烟盒，发出“啪”的一声脆响。
他转过身，看向身后的麦克塔维什。
“我们不需要乞讨。我们也不需要修那该死的玛蒂尔达。”
亚瑟抬起手指，轻轻敲了敲自己的太阳穴：
“我们去抢。而且是去抢大户。”
……
上帝视角。
在亚瑟的视网膜上，那个幽蓝色的RTS全息界面正在无声地展开。
虽然那种能够洞察几百公里外机场动态的“战略级预警”已经随着空袭的结束而关闭，但作为一名拥有“上校”权限的指挥官，系统似乎为他解锁了一些新的功能。
迷雾的边缘在退散。
亚瑟并没有像赖德建议的那样，去搜索什么安全的“撤退路线”或者隐蔽的“宿营地”。
他在搜索“猎物”。
在这个庞大的RTS地图上，代表斯特林战斗群的蓝色光点显得如此渺小且脆弱。而在他们周围的红色迷雾中，隐藏着无数致命的威胁。
那些都是Boss级别的单位。
但他不在乎威胁。他在寻找资源。
手指在虚空中滑动，亚瑟的目光掠过了阿布维尔（已沦陷）、掠过了亚眠（激战中），最终定格在了两地之间的一条铁路干线上。
【区域扫描：阿眠西北象限】
【目标锁定：圣罗克（Saint-Roch）铁路编组站】
【情报来源：综合截获德军后勤频段及空中侦察残片】
地图上，一个巨大的、闪烁着诱人金光的资源图标突兀地出现在一片灰暗的迷雾中。
那不是普通的补给点。那是一个金矿。
亚瑟迅速拉大视角，查阅RTS给出的详细情报标注。
【目标分析：德军A集团军群战略运输编组（滞留状态）】
【位置：圣罗克（Saint-Roch）铁路编组站第3、第4、第5道岔】
【状态：严重积压（由于索姆河铁路桥被法军工兵炸断，多批次列车被迫滞留，形成拥堵）】
【守备力量：德军第296步兵师所属后勤警卫连（约120人，配备轻武器及少量机枪）】
如果不看货运清单，这只是一片死气沉沉的铁路转运站。
但当亚瑟点开那份长长的Manifest（货运清单）时，他的瞳孔不由地猛地收缩了一下，心脏更是不可抑制地狂跳起来。
系统显示的不再是一列火车的运单，而是一个因为交通瘫痪而形成的巨大“宝藏堆”。由于前方断桥，德国帝国铁路（Deutsche Reichsbahn）被迫将后续的三列高优先级军列全部挤压在了这里。
这是一份足以让任何盟军指挥官发疯的礼物。
这些列车原本的任务，是为向南突击的克莱斯特装甲集群输送补充装备，以及为党卫军警卫旗队提供重武器。
【列车编号：Zug 402（重型装甲运输列车）】
承载平台： SSy/SSys型50吨级重型平板车× 24节
装载内容：四号坦克D型（Panzer IV Ausf. D）× 24
状态：出厂全新，短管75mm KwK 37炮，满油满弹。
备注：每节平板车装载1辆，车体已做防锈封存。
【列车编号：Zug 405（特别机动支援列车）】
承载平台： SSy重型平板车× 6节/ Omm型敞车× 20节
装载内容1：三号突击炮A型（StuG III Ausf. A）× 6
备注：这是极为罕见的早期试生产型。根据调令，这6辆突击炮是专门划拨给LSSAH（警卫旗队）用于组建直属突击炮连（Sturmbartillerie-Batterie LSSAH）的种子装备。
装载内容2： Sd.Kfz. 251/1半履带装甲运兵车× 20
备注：搭载于普通平车上。
【列车编号：Zug 411（后勤物资列车）】
承载平台：混合编组（约50节车厢）
装载内容：欧宝“闪电”3吨卡车× 80（部分搭载帆布篷，作为物资载具直接固定在平车上）