电台里很快传来了各营的清点汇报。
此轮空中打击，由于隐蔽及时且实施了严格的防空静默，德方仅摧毁流星坦克七辆，击伤导致瘫痪三辆，官兵阵亡及重伤三十二人。
虽然付出了一定代价，但这对于第七装甲师而言不过是皮毛。
可这场空袭，也让亚瑟深刻地意识到，轴心国在北非沙漠里的空中力量，对他的装甲部队而言依旧是一把悬在头顶的利剑。
仅凭皇家空军从后方机场起飞进行滞后的远程拦截，根本无法完全覆盖这片广袤的战区。
只要德军的前线野战机场还在运作，只要那些轰炸机还能挂上炸弹，装甲部队就随时可能再次遭遇洗地般的打击，陷入被动挨打的局面。
亚瑟推开指挥坦克的舱门，站在舱门外，望着天空中渐渐散去的硝烟，又转头看向西方德军机场的方向，语气凝重地对身边的赖德说：“看来，是该我那位堂弟出手的时候了。”
“我们不能再这样被动挨打，我们需要主动出击。我们要用更彻底的反击来一劳永逸地解决掉德军的空中威胁。”
空袭过后的黄昏，沙漠的气温随着日落以惊人的速度暴跌，但第七装甲师的困局并未因此消散。
经过一整天的高强度机动、装甲绞肉以及惨烈的空袭，亚瑟手下的士兵们身体和精神状态已经到达极限，补给状态也并未比不远处的那些德军好上多少。
各营的后勤汇总数据在亚瑟的战术面板上拉出了一排刺眼的黄灯：全师流星战车的平均剩余燃油已不足三分之一，部分经历过高强度战斗的车组，油表指针更是死死砸在了红线上。
六磅炮的穿甲弹储备跌破半数，车载同轴机枪的弹链消耗量更是触目惊心，几乎打空。
亚瑟靠在指挥座上，思索着下一步计划。
现在看起来想要一口气绞杀隆美尔那头困兽，仅凭他们现在的状态简直是做梦。
没有伴随步兵，就无法有效拔除德军依托沙丘建立的反装甲阵地。没有充足的油弹支撑，强行突击只会让他的那些宝贝流星再次在德国人面前上演一次抛锚。
而在这片荒漠中，唯一能为他们“回血”的节点，就在十几公里外。
蒙哥马利重兵把守的马特鲁港防线。
驻防那里的，是英国陆军第五十（诺森伯兰）步兵师。
亚瑟抓起送话器，切入战区指挥频段，呼叫马特鲁港最高长官尼科尔森少将。
“尼科尔森将军。我是第七装甲师指挥官亚斯特林。”
“我部已重创德军第十五装甲师，敌方装甲主力已去其大部，现被困于马特鲁以西荒漠25公里处。”
“敌方已是强弩之末。我要求贵部立刻抽调步兵团出击策应，配合我装甲集群，将这支非洲军主力彻底消灭在沙丘上。”
“同时，请准备好油料与弹药补给。完毕。”
呼叫发出后，指挥舱内陷入了短暂的寂静。赖德上校盯着电台的指示灯，下意识地舔了舔干裂的嘴唇，和士兵们一样，他快半天没喝水。
半小时后，电台里传出了刺耳的静电杂音，随后是尼科尔森略带为难的声音：“斯特林长官。我非常敬佩贵部取得的辉煌战果，我们听了一下午的动静，小伙子们都很饥渴难耐，想要给非洲军团一点颜色看看。”
“但我无法满足你的出击要求。”
对方的语气变得有些生硬：“蒙哥马利将军在安排防务时下达了死命令。我们第五十步兵师的任务是死守马特鲁港，严禁任何建制的主动出击，以防德国人声东击西。”
“防线的完整高于一切。很抱歉，我不能违抗集团军司令部的命令。”
亚瑟眉头微皱，沉声对着麦克风沉声道：“尼科尔森将军，拿起你的望远镜好好看看！你是看不懂局势，还是说眼瞎了？”
“隆美尔的坦克折损了四分之三，燃油见底。他现在连发动一次连级冲锋的油都凑不齐，拿什么来突破你那用混凝土和地雷堆出来的永备工事？”
“现在是关门打狗的最佳时机，一波推过去，北非的战局就能提前半年结束！”
“我必须对防线负责，斯特林长官。”被亚瑟的话骂的不敢还嘴，尼科尔森的语气透着无奈，但拒绝的态度依然坚如磐石，“虽然第15装甲师损失惨重，但很难判断德军是否还有其他有生力量。”
“您...您也是知道的，隆美尔最擅长那一套。”
“擅自调动部队出击，一旦防线出现漏洞，那是要被送上军事法庭的。如果您坚持，请直接联系蒙哥马利将军，完毕。”
通讯被单方面切断。
“砰！”赖德一拳狠狠砸在无线电的外壳上，震得指示针一阵乱颤。“这帮缩头乌龟！一群懦夫！德国人的牙都被我们敲碎了，他们居然连伸头看一眼的胆子都没有！活该他们被隆美尔从法国一路赶到这里！”
亚瑟也很愤怒，但随即冷静了下来。
他靠回椅背，看着愤怒的赖德，摇了摇头。
“他们不出来，随他们去。”亚瑟指着地图上的马特鲁港图标，“给他们战功他们都不要那是他们的损失。他们不肯出来，那我们就自己进去。”
赖德愣了一下，随即明白了亚瑟的意思，但他仍有些迟疑：“长官？我们开进马特鲁港？蒙哥马利的死命令……”
“蒙哥马利严禁防线内的部队出击，但他没说拒绝打赢了仗的装甲师回防线休整。”
“我们是第八集团军的绝对主力部队，刚刚顶着斯图卡的轰炸敲碎了德国人的装甲矛头。现在主力油弹告急，请求进入防区进行战地补给。你觉得，尼科尔森有那个胆子，把一支刚刚立下首功、满编近两百辆坦克的装甲师堵在门外，让我们在外面被德国人当靶子打吗？”
亚瑟冷笑一声：“他承担不起见死不救的罪名。真要这么做，蒙哥马利会亲手毙了他。”
他立刻招手叫来通讯兵：“重新呼叫。第七装甲师油弹耗尽，急需战地休整。要求马特鲁港立刻开放防线通道，准备物资，小伙子们需要吃点热的。”
这一次，回电出奇的快。
尼科尔森根本不敢承担将王牌部队拒之门外的风险，立刻回复同意，并通报了雷区安全通道的坐标以及补给仓库的具体位置。
“全师注意。调整队形，呈行军纵队。目标马特鲁港，全速开进。维修连收拢受损车辆跟上。”亚瑟给所有车辆下达命令，“去吃顿饱饭，加满油。休息好了，我们再去收拾那只老狐狸。”
轰隆隆的引擎声重新在沙漠上空回荡。
一百六十余台流星战车在暮色中排成了一道壮观的钢铁长龙，履带碾碎沙砾，扬起漫天烟尘，毫无顾忌地向着十几公里外坚固的英军堡垒驶去。
而在这壮观的行军纵队后方十几公里外，是另一幅惨状。
德军第十五装甲师的残兵们趴在冰冷的沙丘上，透过望远镜或是肉眼，死死盯着天际线上那条渐行渐远的滚滚烟尘。
这支曾经横扫欧陆的骄傲之师，此刻已经被剥夺了所有的尊严。
士兵们嚼着掺着沙子的干硬黑面包，水壶里的底水早已干涸。
他们的坦克变成了烧焦的铁棺材，燃油表死死贴在零刻度上。
而就在他们的视线尽头，那支把他们打入地狱的英国装甲师，正大摇大摆地开进固若金汤的港口，去享受热腾腾的炖肉、干净的饮水和堆积如山的弹药燃油。
这种巨大的落差，比炮弹更能摧毁人的意志。
不少装甲掷弹兵颓然地放下武器，把头深深埋进双膝之间，压抑的啜泣声在寒冷的夜风中渐渐蔓延。
高地上。
隆美尔独自一人站在一辆受损的半履带车旁，手里举着高倍蔡司望远镜，死死盯着那支撤入马特鲁港的钢铁洪流。
他死死捏紧了拳头，牙关紧咬，手臂上泛出骇人的青白色，呼吸更是粗重得如同拉风箱。
他觉得自己的老毛病快犯了，战场局势的恶劣加大了他的病症。
但他仍顶着身体上的不适在心底疯狂地诅咒并祈祷着，祈祷刚才那场斯图卡的轰炸能走狗屎运，把亚瑟·斯特林那个该死的杂种直接炸成肉泥。
只要那个英国人被撕碎，这支英国装甲师就会失去灵魂，变成一盘任他宰割的散沙！
同一时间，十几公里外的流星指挥车内。
亚瑟的视网膜上，RTS光幕突然闪过一道猩红的刺眼光芒。
【提醒！检测到高威胁目标持续视距锁定，目标锁定者：埃尔温·隆美尔】
【提示：您的老对手正在十几公里外疯狂诅咒您被炸成碎肉。建议宿主给予适当的战术回应，以确保敌方指挥官的血压保持在健康水平以上。】
看着面板上跳出的文字，亚瑟轻笑出声。
他推回头顶厚重的舱盖，半个身子探出战车。
“驾驶员，我们回去，向西五公里。”
“长官？”驾驶员愣了一瞬，但立刻踩下踏板拉动操纵杆。
在赖德上校错愕的目光中，亚瑟的那辆流星指挥坦克伴随着引擎的狂暴咆哮，宽大的履带卷起漫天沙尘，逆着大部队撤入防线的方向，突兀地向着德军阵地倒行狂飙。
直到退至距离敌方阵地不足七公里的高地上，亚瑟下令制动。
迎着北非沙漠冷冽的晚风，亚瑟面向西方那片已经逐渐陷入黑暗的敌军阵地。
他没有举起观测设备对视，而是缓慢且嚣张地抬起右手，朝着那个方向，笔直地竖起了一根中指。
七公里外。
隆美尔的望远镜里，清晰地捕捉到了这台去而复返的英国指挥战车。
镜头焦点中，那个年轻的指挥官不仅安然无恙，甚至特意脱离大部队倒车几公里，只为了当面向他展示这个充满挑衅的手势。
“砰！”
隆美尔猛地将手中价值不菲的光学仪器狠狠砸碎在脚下的岩石上。
光学镜片瞬间粉碎，金属外壳严重变形。
他像一头被彻底逼入绝境的野兽，站在凛冽的寒风中，浑身剧烈颤抖着，发出了一声撕裂声带的嘶吼：“亚瑟·斯特林！我发誓……我发誓一定要亲手把你的骨头一寸寸捏碎！”
周围的参谋们噤若寒蝉，死死低着头，连呼吸都放缓了。
夜幕彻底降临。
这只失去了装甲利齿、被榨干了最后一滴燃油的“沙漠之狐”，独自站在黑暗中。
他看着远处马特鲁港亮起的隐约灯光，眼底闪着浓浓的不甘。
他很清楚，明天太阳升起的时候，那支补充满血的英国装甲师就会重新碾出来。
到时候很可能马特鲁防线后方的英军步兵也会加入到作战序列中。
凭现在手里这些破装备根本挡不住。
留在这里，只会被全歼。
他猛地转过身，大步走向指挥车，对一旁的参谋长下达了指令：“砸毁所有带不走的重武器，把最后的油料集中到能跑的卡车和坦克上。全师立刻转向，趁夜向西全速撤退。”
今晚还有一章，会晚点。