“中将阁下，不能再打了！”参谋长脸色惨白地跑到近前，“我们的油表都见底了，机动力量折损超过三分之二，步兵死伤也很惨重。”
“再耗下去，我们就全打光了！对面的英军防线根本啃不动，他们的射击太准了，我们的每一次推进都在送命！”
隆美尔闭上双眼。
两秒钟后，他重新睁开眼睛，眼底的狠厉尽数褪去，只剩下深深的疲惫。
他攥紧拳头，指甲深陷进掌心，声音更是变了调。
“传达命令，停止进攻，全线撤离。”
参谋长愣了一瞬，随即立正：“是，将军！”
“撤退部署如下。”隆美尔深吸一口气，强迫自己保持头脑清醒，下达正确的战术指令，“后卫立刻后撤，占据制高点。防空营和重炮营，马上构建火力拦截网，掩护主力。”
“所有单位，边打边撤，交替掩护，向西侧收拢。带不走的受损车辆，取出燃油后全部炸毁，优先保证完整的战车。重伤员随车走，轻伤员徒步跟上，能跑出去多少是多少。”
指令被送达一线。
残余的德军部队立刻停止了无望的对射，这道命令对他们而言简直是救命符。
德军剩余的车组迅速抛射烟雾弹，浓密的白烟在阵地前沿迅速铺开，阻断了英军的射击视线。
战车挂上倒挡，借着烟幕的掩护缓缓后移。
步兵们在后方匆忙挖设单兵坑，架起机枪和反坦克炮，构建起临时阻击阵地。
后方高地上，剩余的重型火炮已经调整了射击诸元。修长的88毫米炮管直指前沿，随时准备构建一道火墙，防止英国坦克借势掩杀。
沙丘防线，英军阵地。
看到红点开始倒退，流星车组的频道里爆发出阵阵欢呼。
赖德上校猛地转头看向亚瑟，双眼发亮：“长官，隆美尔那狐狸撑不住了！下令全军突击吧！趁他们队形混乱，一波冲锋就能把剩下的主力全吃掉！”
亚瑟放下手中的光学仪器，面部表情没有任何波澜，只是平静地摇了摇头。
视网膜上的系统光幕里，一切动向无所遁形。
德军整体阵线确实在后退，但即便是撤退，他们的队形也都并未溃散。
代表着88毫米防空炮的图标已经在后方拉开了一个宽阔的半圆形阵地。150毫米榴弹炮的射击范围也覆盖了中间的开阔地。
这是一个标准的交替掩护后撤阵型。
他手里还有超过一百五十台流星坦克。
但也只是坦克，没有伴随步兵，没有火炮洗地，也没有反装甲武器的支援。
他们并不适合阵地攻坚。
一旦离开反斜面掩体，冲下沙丘，就会将脆弱的侧装甲完全暴露在八十八毫米口径的直射中，这是他不愿意看到的。
隆美尔虽然打输了这场装甲战，但他手里的88毫米防空炮依然是这个时代任何坦克最致命的克星。
这时候蹚雷，只会用不必要的伤亡去填满德国人的战果。
更何况，经过了一天的高强度行军和战斗，他们的油料也快到达红线，士兵们也很疲惫，现在的他们需要休整。
“全军坚守阵位，严禁出击。”亚瑟下达了指令，语气没有丝毫起伏。“德国人的防空炮已经在后方铺开了，没必要冒这个险。”
“可是长官，就这么眼睁睁看他们跑了？”赖德咬着牙，满脸不甘，“我们现在压着他们打，就算德国人有重火力，也能借着地形压上去，彻底咬碎他们！”
“我的目标，从来不是在这里拼光所有的本钱去换一个装甲师，装甲部队不是这么用的。”亚瑟看着赖德，“他折损了近乎全部的装甲，突击势头彻底被打断，这就够了。”
“德国人的燃料已经见底，机动力量加上那些装甲车也不会超过八十台。”
“他现在连开回基地的油都不够，已经是个死人了。没必要去硬碰硬。”
他稍作停顿，接着下令。
“接通让娜。”亚瑟抓起送话器，“侦察营立刻前出，把装甲车全部撒出去，像狼群一样死死咬住这群德国残兵的尾巴。实时回传所有坐标、火力部署和撤退路线。”
他盯着系统面板上正在倒退的红色兵牌，下达了最后通牒：“保持目视距离，发挥机动优势去袭扰德国人。我要让这群汉斯，哪怕是在溃逃的噩梦里，也要被我们的炮声惊醒。”
“明白，长官！”赖德立刻转身去抓通讯器。
英军坦克集群纹丝不动，炮管依旧冷冷地指着前方。
只有让娜的侦察部队那些轻型轮式车辆，借着地形的掩护，远远吊在了第15装甲师撤离的队列后方。
德国人的整个撤退过程严密而有序。
重炮群始终保持着警戒姿态，直到主力收拢进预设防线，后卫才开始交替后移。
那些突击工兵们在沿途不断埋设地雷，试图迟滞英国追兵的脚步。
16：00。
主战场的枪炮声彻底平息。
亚瑟视网膜上的战术面板里，代表敌意的红色标识已经完全退出了交战区域。
圣诞节正午的这场钢铁碰撞，最终以德方的全面溃退收场。
视野里，黄沙覆盖的旷野上到处是燃烧的载具残骸。
被六磅炮穿甲弹直接轰碎的炮塔倒插在沙丘上，扭曲的金属板在斜阳下泛着焦黑的光泽。
未燃尽的汽油顺着弹坑流淌，火苗在沙砾间乱窜。
空气里死死黏附着刺鼻的硝烟味、汽油焦糊味以及挥之不去的血腥气。
被炸成废铁的半履带装甲车、四散的武器配件以及阵亡者的残躯，无声铺陈在起伏的地表上。
详细的战损报表很快在亚瑟的光幕右下角生成，电台里同步传来了赖德的口头汇报：
此役，己方击毁德军的各型坦克与突击炮共计114辆，摧毁半履带装甲车二十三辆，毙伤德军士兵超过六百人。
英军这边也付出了一定代价。
损失流星战车37辆，其中25辆判定为彻底报废，12辆受损可通过战地抢修恢复，人员伤亡57人。
这是一场压倒性的胜利。
亚瑟推开顶部的舱盖，半个身子探出指挥坦克。
他举起光学望远镜，静静眺望着敌军后撤的方向，夕阳将他的影子拉得极长。
他很清楚，这场正面硬碰硬的决战，已经把隆美尔试图依靠地面装甲群破局的筹码全部打掉。
对手手里的履带载具折损过半，后勤油料更是濒临枯竭。无论向东强冲马特鲁港，还是向西退回补给线，第15装甲师都已经失去了本钱。
被逼入绝境的沙漠之狐，现在手里只剩下一张底牌，后方的德国空军。
同一时间，十几公里外的临时指挥点。
隆美尔死死捏着刚刚递上来的战损报告与燃油统计表，整个人僵在原地，纸张边缘在他的指尖下控制不住地发抖。
主力折损超过三分之二，还能挂挡开动的坦克已经不足三十辆，全师的平均剩余油料跌破底线，连正常储备的五分之一都不到。
别说继续向东穿插，就算原地掉头撤回最近的补给点，这点汽油也需要精打细算。
连续的挫败感如同瘟疫般蔓延，让这支曾经在法兰西所向披靡的精锐丧失了进攻的锐气。
进退维谷。
向东，啃不下马特鲁港的防御，更绕不开身后死死咬着的第七装甲师，向西，他不甘心，而且撤退途中一旦遭到英军坦克的追击或是战机扫射，全军覆没只是时间问题。
参谋们低头分列在地图桌两侧，没人敢出声。
指挥车内的气氛压抑到了极点，唯有荒漠的风刮过车体金属缝隙的嘶嘶声，显得异常刺耳。
隆美尔缓缓抬起头，视线透过观察窗，望向万里无云的苍穹。
他唯一的翻盘生机，在天上。
只有依靠轰炸机群，把那个英国佬的装甲部队彻底从沙丘上抹平，他才能重新拿回战场的主动权，求得一线生机。
他猛地转过身，盯着站在角落里的通讯官：“立刻呼叫第十航空军司令部，启用最高优先级加密频段！”
“告诉他们，我要求出动所有能起飞的轰炸机与战斗机，对英军第七装甲师的阵位实施地毯式轰炸！”
“不惜一切代价，摧毁英国人的装甲群！这是我们活下去的唯一机会！”
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