20:35，塔兰托外港，3号泊位。
目睹了“阜姆号”瞬间毁灭的惨状，塔兰托港内的意大利海军彻底崩溃了，恐惧像瘟疫一样蔓延。
这是单方面的屠杀——对方是战列舰，而且是已经在射程内展开的战列舰。
而自己这边，所有的主力舰都停在泊位上，就像是被绑在柱子上的死刑犯。
“维内托号”舰桥内，坎皮奥尼上将看着那团消失在海面上的火球，手在颤抖。
“该死……该死！”他原本以为英国人只是想搞个空袭，捞点政治资本，但他错了，坎宁安是想灭绝意大利海军。
“主炮呢？为什么还没转过来？！”坎皮奥尼对着传声筒怒吼。
“长官！液压系统压力不足！只能靠柴油辅机和手动摇柄！转动速度太慢了！还需要三分钟才能指向外海！”枪炮长的声音比他还急。
三分钟。平时这只是喝一杯咖啡的时间。但在今晚，这足够死神挥舞一百次镰刀。
“副炮！用副炮还击！”
“维内托号”两侧的152毫米副炮开始咆哮，但这种盲目的射击毫无意义，英军战舰隐藏在数公里外的黑暗中，没有探照灯配合，没有雷达指引，这些炮弹只能在海面上激起无意义的水花。
而在外海，“厌战号”和“马来亚号”已经完成了弹药切换。
这一轮，装填的是完整的穿甲弹。
目标：3号泊位，静止不动的“维内托号”。
距离：10000码（约9公里）。
这对于战列舰级别的大家伙来说，几乎就是把炮口顶在脑门上开火的距离。
“让驱逐舰先上。”坎宁安下令，“托维的狗已经饿了。”
20:40，塔兰托外港内。
托维中将的命令得到了彻底的执行。
第14驱逐舰支队的八艘驱逐舰，利用“阜姆号”爆炸产生的烟雾和混乱，像一群疯狂的狼，高速切入了外港。
领舰“杰维斯号”甚至冲到了距离“维内托号”不到2000码的位置。
在这个距离上，战列舰那高耸的上层建筑反而成了劣势。高射炮俯角不够，主炮更是摆设。驱逐舰就像是拿着匕首的刺客，贴到了重甲骑士的怀里。
“左舷鱼雷管，准备。”
“目标：3号泊位。那个最大的家伙。”
“扇面齐射！”
数十枚21英寸（533毫米）Mark IX型鱼雷被推入水中，根本不需要复杂的计算，泊位上的战列舰是静止的。
几秒钟后。轰！轰！两枚鱼雷击中了“维内托号”的左舷舯部。
虽然这艘新锐战列舰拥有著名的“普利塞”水下防御系统（Pugliese system），但那种设计是用来防御航空鱼雷的。
而在这种近距离、几乎垂直命中的大吨位驱逐舰鱼雷打击下，防御系统的圆筒结构被瞬间压溃。爆炸撕裂了防雷隔舱，海水涌入动力舱。舰体剧烈震动，原本还没修好的电力系统再次短路，整艘船陷入了一片黑暗。
但这还不是结束。
驱逐舰群在发射完鱼雷后，并没有撤退，而是打开了所有的4.7英寸（120毫米）主炮，对着泊位上的意大利军舰开始了一轮疯狂的扫射。高爆弹像冰雹一样砸在“维内托号”和旁边的“利托里奥号”的上层建筑上。舰桥被炸得千疮百孔。测距仪被打碎。甲板上还没来得及撤离的水兵被弹片收割。
这是一场毫无荣誉可言的殴打。
20:45，塔兰托湾。
驱逐舰撤出射界，主角登场。
“厌战号”和“马来亚号”的主炮早已在此等候多时。
“目标：3号泊位。维内托号。”
“开火。”
此时的“维内托号”已经是待宰的羔羊，它左倾10度，全舰断电，只有微弱的应急灯在闪烁。
“厌战号”的15英寸穿甲弹呼啸而至。
第一枚炮弹就击中了“维内托号”的A炮塔正面。
虽然380毫米的表面硬化装甲挡住了炮弹的直接穿透，但巨大的动能产生了可怕的震荡效应。
数千吨重的炮塔被巨大的冲击力震得脱离了座圈，像是脱轨的列车一样卡死。内部所有的精密机械结构全部崩坏。炮塔内的数十名意大利炮手被震荡波瞬间震死，里面没有活人了。这意味着，即便这艘船不沉，它的主炮也废了。
第二枚炮弹击中了舰体后部。它穿透了水平装甲，钻进了舵机舱。爆炸彻底摧毁了舵机和螺旋桨轴。这艘意大利海军的骄傲，彻底瘫痪了。它现在只是一具漂浮在水面上的、价值数亿里拉的钢铁尸体。
与此同时，“马来亚号”正在“照顾”内侧泊位的老式战列舰。
“卡约·杜伊里奥号”虽然已经坐沉，但“马来亚号”还是补了两炮。一枚高爆弹直接命中了它的上层建筑，引发了大火。另一枚击中了旁边的码头设施，将一台巨大的起重机炸倒，砸在了战舰的甲板上。
20:50。
坎宁安看了一眼怀表，距离预定的撤离时间还有最后五分钟。
意大利舰队已经完了。
六艘战列舰，没有一艘是完好的。
但他还要做最后一件事，他要彻底断绝意大利人修复这些战舰的希望。
“主炮切换高爆弹。”坎宁安下令，“我们不能只打船。船沉了可以捞，船坞没了他们就只能去热那亚修船。”
“目标：3号干船坞、储油罐区、修理厂。”
“所有副炮，自由射击。”
“五轮急速射。”
“厌战号”和“马来亚号”再次发出了怒吼。
这一次，落下的是装填了大量高爆炸药的高爆弹。这种炮弹对于装甲舰船效果一般，但对于地面设施却是毁灭性的。
第一轮齐射覆盖了塔兰托的储油罐区。那里的几十个巨大的储油罐储存着意大利海军半年的燃油储备。轰隆隆——一连串的爆炸引发了连锁反应。数万吨重油被点燃。红色的火柱腾空而起，直冲500米高空，形成了一朵巨大的黑红色蘑菇云。燃烧的重油像岩浆一样流淌，流进大海，将整个内港变成了一片沸腾的火海。
3号干船坞被重点照顾。两枚15英寸炮弹直接击中了船坞的闸门。几千吨重的水泥闸门被炸得粉碎。海水倒灌进船坞，将里面正在维修的一艘驱逐舰冲得撞在坞壁上，瞬间解体。巨大的龙门吊在爆炸的冲击波中扭曲、倒塌，砸在码头上，激起漫天的尘土。
就在这时，岸上的意大利岸防炮终于组织起了一些反击。
几门152毫米岸炮开始对着海面盲射。但在火光冲天的背景下，他们根本看不清英军战舰的位置，炮弹落在“厌战号”周围两三公里的海面上，激起道道水柱。
“长官。五轮射击完毕。”枪炮长报告，“主炮身管过热。A炮塔液压系统出现轻微故障。”
“敌军岸防火力开始向我方延伸。虽然准头很差，但密集度在增加。”
坎宁安站在露天舰桥上，感受着扑面而来的热浪——那是从几公里外的港口传来的。他看着眼前这幅地狱般的景象：燃烧的城市，倾覆的战舰，流淌的火河。
这不仅是一场军事上的奇迹，更是对法西斯意大利心理上的毁灭性打击。
从今晚开始，每一个意大利水兵在出海前，都会想起塔兰托的火焰。
“足够了。”坎宁安整理了一下衣领，掸掉落在肩膀上的黑色烟灰。
“我们不是来占领这里的。”
“传令：右满舵。航向180。”
“所有舰只，释放烟幕。”
“通知托维，收拢那群疯狗，不要恋战。”
“我们回家。”
21:05，塔兰托湾外海。
“厌战号”庞大的身躯在海面上画出一个巨大的白色弧线，尾部的烟幕发生器开始工作，喷吐出浓重的化学烟雾，形成了一道厚实的黑色墙壁，将皇家海军的舰队遮蔽在其中。
海面上，托维中将看着旗舰发来的撤退信号，有些意犹未尽地收回了望远镜。
他看着还在燃烧的“阜姆号”残骸，那艘船已经只剩下一个舰艏露在水面上，周围漂浮着大量的油污。
他没有下令救援，这是战争，不是演习。
“第14驱逐舰支队，脱离接触。全速南下。”
“先生们，今晚的狩猎结束了。”
舰队保持着24节的高速，消失在茫茫的夜色中。只留下身后那个曾经辉煌、如今却化为焦土的塔兰托，作为大英帝国对墨索里尼宣战书的唯一回应。
维托里奥·维内托号，司令塔。
伊尼戈·坎皮奥尼上将瘫坐在满是碎玻璃的指挥台旁。
应急灯忽明忽暗，将他那张面如死灰的脸映照得如同鬼魅。
他的军帽不知去向，额头上的一道伤口正在流血，但他感觉不到疼痛。
相比于肉体上的创伤，一种更深层的、彻骨的寒意正在吞噬他的神经。
他看着远处海面上“阜姆号”留下的那团正在熄灭的火光，又看了一眼周围这艘正在缓慢进水、已经向左倾斜了15度的旗舰。
就在三个小时前，他还站在甲板上，听着收音机里领袖那激昂的宣战演说，幻想着带领这支庞大的舰队去切断英国人的喉咙，去把地中海变成“我们的海”。
而现在，仅仅三个小时。
大英帝国用最残酷、最直接的暴力，把他的幻想连同这支舰队的脊梁骨，一起打得粉碎。
他颤抖着手，试图从上衣口袋里掏出一根香烟，但手指僵硬得根本不听使唤。
他知道等待自己的是什么。
在罗马，在那座威尼斯宫里，那位刚刚宣布开战的领袖绝不会承认这是自己战略上的误判，更不会承认这是情报上的失职。
独裁者需要一个替罪羊。一个足够分量的替罪羊，来为这场毁灭性的灾难负责，来平息民众的恐慌。
没有比舰队司令更合适的人选了。
坎皮奥尼甚至已经能想象出那个画面：军事法庭的审判席，检察官的指控，以“叛国罪”或“玩忽职守罪”下达的判决书，以及……行刑队冰冷的枪口，或者绞刑架上那根粗糙的麻绳。
他不会死在海上，像个水手那样光荣地随舰沉没；他会死在刑场上，背负着“败军之将”的耻辱。
“完了……”坎皮奥尼松开了手，那根被捏断的香烟掉落在满是油污的水里。他的喉咙里发出嘶哑的哭喊声，那是一个被剥夺了所有希望的老人的哀鸣，“全都完了。”
在这个被火焰照亮的夜晚，地中海的平衡被彻底打破。大英帝国用钢铁和火药，在那张剛剛签署的宣战书上，盖下了一个血红的印章。
而这一切，距离墨索里尼那篇慷慨激昂的宣战演说，仅仅过去了不到三个小时。大英帝国用最现实的方式告诉了那位领袖：
海上战场，依然是皇家海军的天下。
地中海，依然是皇家海军的内湖。