1940年6月10日，17:15，爱奥尼亚海，北纬39度20分，东经17度10分，距离塔兰托军港60海里。
爱奥尼亚海的夕阳正在西沉，将海面染成了一种近乎凝固的紫铜色。
海况：二级。浪高0.8米。西北风，风速15节。
对于一支庞大的特混舰队而言，这是绝佳的隐蔽天候。余晖掩盖了舰体的轮廓，而逐渐增强的风浪掩盖了螺旋桨的空蚀噪音。
皇家海军地中海舰队正在执行代号“审判”的绝密行动。
这支舰队的位置是疯狂的，距离意大利本土最重要的海军基地仅有60海里（约110公里）。
这意味着，如果被发现，塔兰托附近的意大利岸基轰炸机只需要15分钟就能飞临舰队上空，甚至意大利的快速鱼雷艇如果现在出港，半小时后就能对旗舰发起突击。
这比原本历史上的“审判行动”更加疯狂，也更加致命。
在常规的海军教条中，航母特混舰队通常会在距离目标170至200海里的安全半径内释放攻击波。这足以保证舰队在敌军岸基航空兵的打击半径边缘游走。
但今晚，坎宁安决定把这个距离压缩到60海里。
这是一个经过精密计算的杀局：他必须等待。
他必须等到18:00，等到墨索里尼那张嘴吐出“宣战”二字，才能扣动扳机——坎宁安自诩是海盗，但他绝不屑于做一个不宣而战的偷袭者。
然而，这种“绅士的坚持”压缩了战术窗口。
为了让“厌战号”这种航速仅有24节的老式战列舰能在空袭后迅速切入港口补刀，并在天亮前利用夜幕撤出敌军轰炸机半径，他别无选择。他只能把舰队的主炮，直接架在意大利人的眼皮子底下。
舰队保持着无线电绝对静默。
整个编队呈紧密的双纵队突击阵型，核心打击群由旗舰“厌战号”战列舰、“马来亚号”战列舰，以及两艘航空母舰——新锐的“光辉号”和老旧的“鹰”号组成。
而在前方5海里处，是地中海舰队副司令约翰·托维中将指挥的前卫掩护群。
托维并没有待在战列舰上，而是将自己的指挥旗移到了轻巡洋舰“猎户座号”上。他率领着第3巡洋舰中队和第14驱逐舰支队的八艘驱逐舰，像猎犬一样呈扇形散开，负责清扫一切可能出现的意大利潜艇和侦察船。
旗舰“厌战号”，舰桥。
坎宁安站在海图桌前，手中的圆规在海图上划过一道弧线。
“60海里。”
他低声自语，空气中弥漫着一股令人窒息的张力。在这个距离上，甚至不用雷达，只要有一艘意大利渔船路过，就能看见这支遮天蔽日的舰队。
“长官，托维中将发来灯光信号。”信号官报告，声音压低，“前卫编队声呐未发现异常。海面净空。”
坎宁安点了点头。
“保持航向330。航速18节。”
“告诉轮机舱，保持锅炉压力。我要他们在接到命令的三分钟内，把航速提到24节。”
他们现在是在狮子的嘴边散步，并随时准备咬碎它的喉咙。
17:30，塔兰托湾上空，高度300米。
一张灰色的影子低空掠过海面。那是一架从马耳他起飞的“桑德兰”（Short Sunderland）式四发水上飞机，编号L5804。
机长爱德华·吉布森上尉紧握着操纵杆，额头上渗出了汗珠，在这个高度，他几乎能闻到下面海水的气味。
“高度300。航向045。我们正在接近目标区域。”领航员的声音在耳机里响起。
“保持镇定。”吉布森下令，“我们就装作是一架迷航的运输机。”
前方，塔兰托军港的轮廓逐渐清晰。
这确实是一个天然的良港。
外港马拉·格兰德（Mar Grande）宽阔深邃，通过一条狭窄的运河与内港马拉·皮科洛相连。在这个黄昏，港口显得异常宁静。甚至可以说，宁静得有些诡异。
吉布森举起望远镜，他的瞳孔猛地收缩。
情报是准确的，准确得令他感到发指。
在望远镜的视野里，意大利皇家海军的主力舰队就像是一群在夕阳下打盹的海象，毫无防备地暴露在泊位上。
最外侧的是两艘庞然大物——维托里奥·维内托级战列舰“维托里奥·维内托号”和“利托里奥号”。
她们那流线型的舰体在夕阳下闪闪发亮，381毫米主炮塔指向正前方，炮口还盖着帆布。
再往里，是四艘经过现代化改装的老式战列舰：“加富尔伯爵号”、“朱利奥·凯撒号”、“安德烈亚·多利亚号”和“卡约·杜伊里奥号”。
而在内港，七艘重巡洋舰（扎拉级、特伦托级）和数十艘驱逐舰挤在一起，密密麻麻的桅杆如同冬日的枯林。
“看看这帮懒鬼。”副驾驶低声骂道，“没有烟。一艘船都没有生火。”
这意味着所有主力舰的锅炉都处于冷态。
对于这种重型燃油锅炉，从点火到产生足够驱动涡轮机的过热蒸汽，至少需要五个小时，也就是说，哪怕现在把炸弹扔在他们头上，这支舰队也动弹不得。
“防雷网呢？”吉布森问。
“看那里，长官。”观察员喊道，“防雷网只拉上了不到三分之一！外港的3号和4号泊位完全敞开！他们简直是在邀请我们进去！”
就在这时，机尾的无线电员紧张地报告：“长官，截获地面无线电信号。频率102.5。似乎是意大利人的雷达站。”
吉布森心头一紧。被发现了？
但他并没有看到战斗机起飞，也没有看到高射炮开火。
地面上，那些防空阵地依然死气沉沉，炮衣都没有褪下。
意大利海军确实在塔兰托部署了一台代号“Gufo”的实验性雷达。它也的确发现了这架桑德兰飞机。但当时正值墨索里尼即将发表演讲，指挥部的值班军官认为这只是一架英国人的例行侦察机。
为了不打扰即将开始的庆祝晚宴，他们选择了忽略。
“发报。”吉布森放下望远镜，声音中透着一丝激动，“发给‘厌战号’。使用加密频道。不要怕暴露位置，反正他们已经要把头伸进绞索了。”
“电文如下：所有鱼儿都在网里。锅炉熄火。防雷网未闭合。天气晴朗。这是一场自助餐。”
18:01，地中海特遣舰队，塔兰托以南60海里，“厌战号”通讯室。
译码员将刚刚收到的电文递给威利斯准将，威利斯看了一眼，快步走上舰桥。
“长官。侦察确认。情报属实。”
坎宁安接过电报，扫了一眼。此时，怀表的分针刚刚跳过12。
18:01。
这一刻，在罗马，墨索里尼正在威尼斯宫的阳台上挥舞着拳头，宣布意大利进入战争状态。这一刻，在伦敦，亚瑟·斯特林刚刚走进BBC的直播间。
坎宁安合上怀表，发出一声清脆的金属撞击声。
海风吹动着他的衣角，在这个距离上，他甚至有一种错觉，仿佛能听到罗马广场上的欢呼声。
“先生们。”他的声音平静，但却穿透了舰桥上的风声。
“现在的时刻是18点01分。我们在战争中了。”他转过身，对通讯官下令，“打破无线电静默。”
“向‘光辉号’和‘鹰’号发出信号：以此处为起点。执行审判。”
“告诉所有的飞行员：不需要节省弹药。也不需要留手。”
“自由开火。”
18:15，光辉号航空母舰，飞行甲板。
没有任何刺耳的警报声，只有扩音器里传来的低沉指令。
“所有飞行员，登机。”
“地勤人员，撤离甲板。”
“航向330，全速迎风。”
这艘排水量23000吨的装甲航母开始加速。
由于距离塔兰托只有60海里，这意味着飞机的往返航程极短，不需要携带副油箱，可以最大挂载起飞。舰艏劈开波浪，迎向西北风。航速提升至28节，加上15节的自然风，甲板上的合成风速达到了43节，这是完美的起飞条件。
甲板上，十二架“剑鱼”式鱼雷轰炸机已经排成了两列。
在现代战争的语境下，这些飞机看起来就像是博物馆里的笑话。双翼结构，帆布蒙皮，敞开式座舱，不可收放的起落架，最高时速仅有220公里。飞行员们戏称它为“网兜”（Stringbag），因为它看起来什么都能装，就是装不了先进技术。
但在今晚，它们是死神的使者。
每一架飞机的腹部，都挂载着一枚沉重的18英寸（457毫米）Mark XII型航空鱼雷。而在鱼雷的尾部，用钢丝固定着那个看似简陋的木制框架——那是浅水稳定鳍。
肯尼思·威廉姆森少校（Lt. Cdr. Kenneth Williamson），第815海军航空中队的指挥官，爬进了编号L4A的长机座舱。他戴上皮质飞行帽，拉下防风镜。刺骨的海风灌进座舱，但他感觉不到冷。他的血液在沸腾。
他回头看了一眼后座的领航员斯嘉丽上尉，对方正在校对航图，手里紧紧抓着信号枪。
“引擎启动！”甲板引导员挥舞着绿色的荧光棒。
一阵金属摩擦的尖啸声过后，十二台布里斯托尔·佩格萨斯气冷发动机同时喷出了蓝色的火焰。轰鸣声震耳欲聋。螺旋桨开始旋转，在暮色中切割出一道道透明的圆盘。
威廉姆森推下油门杆，引擎咆哮，机身剧烈颤抖。
这架笨重的双翼机开始在甲板上滑跑。
起初，它还跑得很慢，摇摇晃晃，就像一只喝醉的鸭子。但在滑行了不到一百米后，巨大的双翼产生了足够的升力。它顽强地抬起了机头，离开了甲板，钻进了逐渐降临的夜幕中。
紧接着是第二架、第三架……与此同时，在后方五海里处的“鹰”号航母上，另外八架同样挂载着鱼雷和照明弹的“剑鱼”也相继升空。
由于距离极近，这也意味着飞行时间大大缩短。这支由二十架双翼机组成的攻击群，仅仅需要在空中飞行不到半个小时。
它们完成了编队，然后压低高度，贴着黑色的海浪，保持着85节的经济巡航速度，向着北方的塔兰托港飞去。
它们飞得很低，只有30米。在这个高度，它们完全处于意大利海岸雷达的盲区之中。
而在舰载机攻击波出发之后，庞大的舰队并未滞留在海面上，而是全速向塔兰托港口杀去。
18:55，塔兰托军港。
塔兰托沉浸在一片欢乐的海洋中。就在半小时前，领袖宣布了宣战的消息。整个港口灯火通明，码头上的路灯全部打开，甚至战列舰的甲板上也挂起了彩灯。
军官俱乐部里传出歌剧《图兰朵》的咏叹调和碰杯的声音。
对于意大利水兵来说，这就是一场狂欢。
他们相信领袖的话：英国人已经完了。这场战争只是一次武装游行。