他踏着廊道，一如往常地走向用餐厅，但这一次，当餐盘落定，餐桌对面不再是空荡的座椅。
消失已久的伊琳丝终于出现在了眼前。
仅仅几天未见，她的变化令人心惊。
往常那总带着几分疏离与锐气的少女，此刻整个人像是被无形的重负压垮了。
长发有些凌乱地垂在肩侧，眼下是淡淡的青影，连那双总是清澈的眼眸也蒙上了一层挥之不去的倦怠，仿佛整个人的精气神都从内部被抽空了。
希里安放下餐叉，小心翼翼地开口。
“你……还好吗？”
话一出口，便觉得这是一句苍白的废话。
但伊琳丝还是提起了所剩不多的耐心，抬起眼帘。
“不太好。很累，很忙碌。”
语句简短、高效，没有多余的修饰。
恍惚间，她似乎又变回了希里安最初结识时，那副寡言少语、近乎冷漠的姿态。
不……
希里安在心里纠正自己，伊琳丝一直很沉默，只是后来在面对自己时，才罕见地愿意多说一些，甚至一口气讲上许多话。
如今，那点难得的松弛感也被疲惫磨蚀殆尽了。
她沉默地吃了几口餐食，像是在积蓄力气，过了片刻，才声音低沉地讲起这几日的经历。
就和希里安之前猜测的一样，默瑟指挥官非常重视伊琳丝。
为了让伊琳丝尽快融入冷日氏族的权力体系，几乎将她当作了副官来培养。
伊琳丝每天都要处理没完没了的事项清单。
核对物资流转、审阅简报、为默瑟整理浩如烟海的档案、撰写冗长的分析报告……
在这高强度的磨炼下，明明登舰时间不长，伊琳丝对破雾女神号的熟悉程度，已不亚于她待了更久的破晓之牙号了。
除此之外，她还必须频繁参加各种会议，与舰队各部门的负责人、乃至冷日氏族下各个子氏族的代表交涉周旋。
那些会议桌上无形的角力与繁复的礼仪，消耗的心神比案头的工作更甚。
“按照原定的事项表，”伊琳丝用勺子机械地挖着盘中的土豆泥，“我现在本该在参与一场部门晚宴。
但有紧急事项插了进来，晚宴临时取消，这才有了这点能坐在这里吃饭的休息时间。”
希里安想说些安慰的话，比如“慢慢来”或是“注意休息”。
话语在喉咙里滚了几圈，觉得在如此切实的疲惫面前，任何安慰都显得苍白无力。
他不由得想起之前在赫尔城的日子。
那时为了说服梅福妮投资，他精心安排了几天宴请，陪她在商业区逛上一个又一个来回……可在这纪律严明的舰队里，没有商业街，也没有可供放松的娱乐场所。
所有人的饮食都取决于用餐厅厨师当日的心情，即便是所谓的部门晚宴，也不过是食物做好后，被集中配送至指定舱室而已。
希里安将思绪拉回，更关切地问道。
“是什么紧急事项？你不会又要因此加班了吧？”
“不是什么真正要紧的事。”
伊琳丝淡淡地回应，用叉子无意识地拨弄着蔬菜。
“只是舰队快要抵达伤茧之城了，需要预先进行流程式的文件对接与外交照会。
总之，就是一堆麻烦的繁文缛节。”
伤茧之城是一座受巨神庇护的独立城邦，拥有自己完整的权力体系与外交准则。
即便冷日舰队此行的目的，是为了解决潜在的危机，该走的流程一步也不能少，不存在对方直接开放领空、让庞大舰队突兀降临的可能。
毕竟，这是一个城邦彼此孤立、信任稀缺的时代。
“这么快就要到伤茧之城了？”
希里安略感意外，随即，许诺道。
“放轻松，等真的到了那里，我们可以找机会去城里逛一逛。我看过一些记载，那座城邦相当繁华，或许能看到不一样的东西。”
“但愿吧……”
伊琳丝并未因此振奋。
她放下刀叉，双手有些无力地捂住脸庞，发出一声极轻的、近乎呻吟的叹息。
“可我总觉得，等真正抵达伤茧之城，我只会变得更忙。”
看着她掩在指缝后的倦容，希里安一时语塞。
左思右想后，他只能为伊琳丝拿来几分甜品，推到她的面前。
“尝尝，甜食很缓解压力的。”
随着用餐时间的结束，伊琳丝沉默地站起身，走到配餐区，打包了一份餐食，作为加班的宵夜。
“那我先走了。”
希里安点点头，目送单薄的背影消失在廊道尽头。
一股沉甸甸的同情涌上心头，同时，另一种情绪也在悄然滋生。
一种悬空已久、终于微微落地的安定感。
长久以来，希里安一直为伊琳丝的处境感到忧虑。
她的苏醒与后续的成长，都与梅尔文、与那艘破晓之牙号紧密相连。
然而那场灵界围攻吞噬了梅尔文，也吞噬了那艘庇护她的舰船。
曾经支撑自己的力量在瞬间崩塌，又一次被抛入孤独的境地。
即便伊琳丝的体内，流淌着与冷日氏族相同的血，但对她而言，这支庞大的圣血氏族依旧充满了陌生与未知。
如今，看到默瑟延续了梅尔文对她的重视，哪怕这份重视是以近乎严苛的副官职责形式出现，也足以让希里安暗自松了口气。
虽然，这代价是伊琳肉眼可见的疲惫不堪。
离开了用餐厅，希里安规律的一天也接近尾声。
他没有径直返回自己的房间，而是脚步一转，走向了图书馆。
推开厚重的隔音门，柔和的灯光下，一排排书架静默矗立。
希里安可没有翻开那些厚重典籍的念头，近期填鸭式的教学已经让他对任何学习资料，产生了条件反射般的抗拒。
他径直走向小说区，指尖滑过书脊，抽出几本幻想小说，找了一个角落坐下，翻开了书页。
希里安恍惚想起了在白崖镇的日子，许多个无聊的日夜，他正是靠着这些天马行空的故事，让精神得以暂时逃离现实的桎梏。
图书馆里并非只有他一人。
不少船员也散坐在各处，安静地沉浸在书页的世界里。
舰队的生活高压且封闭，舱壁外是危机四伏的高空，舱壁内是永不停歇的职责。
阅读，这种安静、私密且被允许的方式，成了船员们为数不多的精神泄压阀。
夜色渐深，希里安合上书，将其归还原位，离开了图书馆的宁静。
因舰队航行于高空，每当入夜，虽无地面妖魔潮的大规模冲击，但总有源源不断的有翼妖魔被吸引而来。
此刻，透过舷窗，可见数座光炬阵列正熊熊燃烧，光柱在空中交汇，形成一片庞大、炽热的领域。
任何闯入其中的有翼妖魔，无需防空火力瞄准，便会在光芒边缘瞬间汽化消散。
舰队并未因此松懈，夜间岗哨依旧警惕。
希里安乘上电梯，按向顶层。
若是平日，此时他早该准备入睡，但明天是难得的休息日，可以稍稍熬夜一阵。
电梯抵达了终点，门向两侧滑开，更低的温度扑面而来。
这里是顶层观景平台入口。
巨大的观察窗外是沉郁的夜空，魂髓之光的边缘，不时有扭曲黑影一闪而过，那是扑向光焰的妖魔，如同飞蛾，显现即湮灭。
希里安向驻守船员表明身份并登记后，来到一道厚重的密封门前。
密封装置轻响，舱门缓缓开启，冰冷彻骨的高空夜风瞬间呼啸涌入。
“把这个挂上。”
一名船员递来一条带有合金钩的安全锁。
这东西对于超凡者而言，有些可有可无，但希里安还是点头，将锁扣挂在安全带的环上，另一端扣紧门边锚点。
他深吸一口气，踏出了舱室，整个人置身舰外，立于万丈高空。
狂风咆哮，猛烈拉扯衣物，希里安稳住身形，扶住护栏，慢慢地、郑重地仰起了头。
今夜天气澄澈。
双月遥相对悬，璀璨的星环横贯天穹，星环之外，是更深邃的繁星之海，静谧而浩瀚。
希里安怔怔地望着。
这是他此生第一次，距离星空如此之近。
近得仿佛触手可及。