“那种感觉真的很微妙，就像一个沉沦于幻梦中的人，突然清醒了过来般，狂喜不已，但同时，我也感到了巨大的悲伤。
杰森，那一刻起，我再也无法说服自己，就这样浑浑噩噩地活下去了。”
埃尔顿屏住呼吸，强行拆开了沾满粘液的盖板，将沉甸甸的物件丢到了一旁。
他呼吸紊乱，一边喘息一边快意道。
“就算是一条死路，也是一条纵情燃烧的死路啊。”
杰森依旧有些不解，继续追问道。
“那你的爱情呢？”
“爱情？”
埃尔顿被他逗笑了，忍不住抱怨道。
“显然破灭了啊，不然，我也不可能和你在这生死与共了。”
杰森干涩地眨了眨仅剩的那只眼睛，嗓子里发出单调的、没有任何起伏的笑声。
“哈、哈、哈、哈。”
埃尔顿拽了拽他的残躯，一口气将其抬到了基座上方。
两人倒在了上面，像是躺在河堤的青草上。
这次轮到埃尔顿发问了。
“你呢，杰森，你又是被什么支撑着走到了现在？”
“我？我没有什么崇高的目的。”
“哈哈，你觉得我的目的就很崇高吗？”
“哦……也是，因为爱情这种东西，走到了现在，也不知道该说你愚蠢，还是天真……”
批评完了埃尔顿后，杰森认真思考了好一阵，这才回答道。
“我没什么目的，我只是一名普通的灵匠，踏上了械骸命途。”
他又想了一会，给出了一个极为淳朴的回答。
“非要说什么的话……
我承担了责任，所以我要履行。”
这就是贯穿了杰森一生的信念，并不宏大，也没那么渺小，只是像一个固定存在的常数般，永恒延续。
差不多到了分别的时刻了，杰森主动开始了告别。
“你该继续前进了。”
“前进？”
埃尔顿不明白，“我们已经到通讯中枢了，还能去哪？”
杰森尽可能地仰起头，一道电弧击打在基座的控制面板上，随即，在中枢塔的上方，节节的延展声传来。
一道简易的螺旋悬梯绕行降下，垂落在了埃尔顿的面前。
“通讯中枢现已全面瘫痪，必须有人执行手动、精确的信息输入操作。你有过操控燕讯技术的经验，这项任务只能交由你来完成。”
面对杰森的话语，埃尔顿几乎是本能地追问。
“那你呢？”
杰森没有直接回应他的疑问，而是继续冷静地剖析现状。
“通讯中枢的损坏程度远超想象，绝非短时间内能够彻底修复，更何况，眼下只有我这样半个灵匠在场。”
他话音一转。
“但这并不代表我们的行动将宣告失败。
我们无需将通讯中枢复原如初，只需在关键一刻，让它短暂地重新运转起来便已足够。”
杰森体内残存的源能开始涌动，细微的电弧在躯体和基座之间噼啪跃动。
物质持续崩解的过程中，他那具残破的躯体发生了诡异的质变，线缆缠绕接入，机械构件紧密咬合，身体逐渐下沉，逐步与这座庞大的设备融为一体。
“我要做的事其实很简单。”
杰森的声音依旧平稳，没有任何情绪，“我将把自己转化为‘湿件’，直接接入通讯中枢的系统，成为临时的信号中转站，将大脑作为暂时的数据处理核心。
这样，便能辅助你完成最终的信号输出。”
即便对灵匠技术了解甚少的埃尔顿，也明白变为湿件意味着什么。
他张了张嘴，声音里第一次染上了明显的惊惶。
“杰森，你……”
“事实上，我早已死了，埃尔顿。”
杰森一边与基座逐渐融合，一边以近乎淡漠的语气陈述。
“义体派之人虽难以被杀死，却并非不死之身。
这一路所受的重创，早已彻底摧毁了我的维生系统，打破了血肉与机械之间脆弱的平衡。
此刻我还能与你对话，不过是依靠义体内部的持续质变，强行延续这具躯体最后的机能罢了。”
杰森冷酷无情道。
“我早就死了，一直以来，与你并肩作战的，不过是一缕尚未散去的幽魂。”
埃尔顿死死地盯他，牙床因过度用力而传来阵阵酸楚。
他能感到自己的胸腔在剧烈起伏，前所未有的复杂情绪在喉咙里翻滚冲撞。
最终，埃尔顿没有说出那些不争气的话，只是以同样平静的口吻回应。
“嗯，很高兴与你一起合作，杰森。”
“我也是。”
分别之际，外界传来了窸窸窣窣的密集声响，如同潮水漫过枯叶，诸多怪诞扭曲的身形在菌丝与阴影的掩映下若隐若现，向着中枢塔围拢而来。
妖魔们终究还是嗅到了灵魂的芳香，在这亵渎的迷宫内，找寻到了他们的方位。
埃尔顿下意识地低头，打量了一下挂在胸前的提灯。
即便已将执炬人的断指碎肉投入其中，那簇火苗却依旧是一副奄奄一息的模样，仅能照亮方寸之地。
默契。
突然，埃尔顿的脑海中，不由地浮现出这么一个词汇。
梅尔文、杰森、哈维等等，在绝境前面，所有人都像是被同一种意志牵引，保持着近乎冰冷的默契。
这并非贬义，而是一种对自身使命毫无疑虑、乃至超越生死的坚持。
刚才与梅尔文的对话便是如此，那明明是一场有去无回、十死无生的行动，可他讲述起来，语气中寻不到一丝的颤抖或动摇。
杰森这个家伙也是。
恐怕他从踏上这条路伊始，就早已抱定了必死的决心，但途中从未展露过任何的恐惧。
而最让埃尔顿感到一种奇异“慰藉”的是……他自己。
是的，也不知不觉间，他彻底融入了这可怕的“默契”之中。
没有临阵的惊恐，没有最后的退缩，反而感到一种沉甸甸的荣幸。
自己终于也成为了像他们一样的人了。
“杰森……”
埃尔顿再次开口，用沾染血污的手指，轻轻抚摸了一下提灯温热的玻璃罩。
灯内的火苗摇曳了几下，仿佛下一秒就会熄灭。
“临别之前，再帮我最后一个忙吧。”
“你要做什么？”。
埃尔顿抬起头，嘴角扯动了一下，带起一个弧度。
“和你一样，承担责任。”
他顿了顿，每个字都掷地有声。
“像个战士。”
……
随着计划的制定，各个环节的船员们就位。
舰桥内，行动的队伍集结完毕，所有人都没有言语，只是默默地检查着自己的武装，将弹药填入枪械，发出清脆的“咔哒”声。
他们的眼神中没有恐惧，只有一种近乎冷酷的专注。
灵匠们运输来拆解后的重型魂髓聚爆弹，将沉重的弹头堆列在铁架上，对其进行最后检查，在金属表面刻写下那神圣的祷言。
“天工铁父祝福此造物永不停摆、永不损坏、永不败亡。”
梅尔文站在人群前方，视线扫过一张张或年轻或沧桑的脸。
他知道，这些平静面孔的背后，是与自己一样的决绝。
在队伍召集、整备期间，孢囊圣所的攻势并未休止。
敌群一波接着一波发起袭击，最后一道防线的摇摇欲坠，让任何犹豫都成了奢侈。
“绝大部分舱室都已沦陷，只有少数的外部武装，还处于我们的控制之中，只是它们的数量，也在随着时间的推移，被敌人逐一损毁中。”
船员们送来一个又一个坏消息，提议道。
“趁着尚有火力进行掩护，行动最好尽快展开。”
梅尔文没有因局势的紧张，而变得慌张焦躁。
他冷静地下令，集中了所有尚能作战船员与载具们，将所有的力量安置在了核心区域内。
“当防线崩溃、舱室完全被入侵的情况下，这些载具便成了移动的火力堡垒，可以进行转移等流动作战，尽可能地拖延时间。”
一连串的指令下达，原本的权力也被拆分，移交给了其他部门的负责人。
到了最后，一切准备就绪之际，梅尔文反而获得了些许的喘息。
他没有看向伊琳丝，这个自苏醒以来、就一直处于其过度保护下的女孩，反而是在人群之中找到了希里安。
希里安正站在舰桥的阴影里，这里空无一人，只有自己一人独享这最后的静谧。
而他觉察到了梅尔文的目光般，抬起头。
两人的视线穿过繁忙的人群，在嘈杂中交汇。
像是在某种力量的引诱下，梅尔文迈开步伐，大步向前。
希里安也站直了身子，像是士兵等待最后的检阅。
很快，梅尔文来了，开口道。
“还记得我说过的吗？”
希里安点了点头，微笑着回应。
“为了圣物而死。”