“到了？”
杰森那向来平静无波的电子音，首次流露出明显的情感波动。
紧接着，他将音量调高了几分，话语中满是不敢置信。
“我们真的到了！”
“没错，我们确实抵达了。”
埃尔顿嘴角噙着笑意，吃力地转动杰森残损的身躯，好让他看清通讯中枢内部的一切。
“天啊……”
杰森发出一声轻叹，脑中霎时一片空白。
这哪里还是往日数据奔流的通讯中枢。
阴影覆盖的角落垂满密集的孢囊，层层菌丝如帘幕般重重悬挂，几乎遮蔽了原有的结构，微弱的心跳声在其中此起彼伏，彻底沦为了混沌的温床，
埃尔顿向前迈了几步，靴子顿时深陷进黏腻的菌毯中，脚下传来滋滋的腐蚀轻响。
他稳住身形，开口问道。
“你判断一下，这里……还有修复的可能吗？”
杰森没有立即回应。
他那沾满污血的脸上看不出丝毫情绪，只是缓缓转动头颅，目光死死锁向中枢塔的基座方向。
“就在那，数据接口就在那儿。”
“哪儿？我什么都看不见。”
埃尔顿眯起双眼仔细辨认，入目的只有堆积成片的腐殖质，以及在其表面蠕动蔓延的菌丝网络。
“它就在下面，只是被彻底掩埋了。”
杰森勉强集中所剩不多的精力，射出一道微光，落在一处溃烂的菌团上，暂时标出了位置。
“哈？”
埃尔顿忍不住抱怨，“你是说，我得亲手把这团玩意儿挖开？”
杰森无奈回应，“看来只能如此了。”
埃尔顿松开了他，再次攥紧只剩半截的热切刀，只觉得头疼欲裂。
“这也算我们倒霉啊，到了最后，竟然只活了一个普通人，还有半个灵匠。”
提到这一现状时，他自嘲似地笑了笑。
杰森也配合地应了两声，对于自己“半个灵匠”这一事实，并不抗拒。
缓了一下体力后，埃尔顿检查了一下，越是往中枢塔前进，腐殖质堆积的越多，数据接口所在的位置，足足有了一米多的厚度。
埃尔顿握紧热切刀，胡乱地挥砍了起来，艰难地分开了这些腥臭的物质。
有那么些许残渣落在了外骨骼上，金属顿时被腐蚀出了一片片密集的孔洞。
还有一些洒在了他的皮肤上，一阵火烧火燎的痛意中，血肉被灼烧出了血肉模糊的凹坑，渗出点点血迹。
埃尔顿咬紧牙关，缓慢向前推进的同时，还要继续拽着杰森。
这位半个灵匠始终一言不发地倒在他身后，目光微微抬起，映入眼中的则是那摇晃的背影。
杰森看见了。
看见了埃尔顿的遍体鳞伤，也看见埃尔顿的疲惫不堪。
更是看见了外骨骼在接连的战斗与行进中，逐渐变形、弯曲，就像不合身的衣服，一点点地嵌入了埃尔顿的血肉里、抵住了骨头。
难以想象，这个位各种意义上的普通人，究竟是靠着一种什么样的意志力，走到了现在这一步。
“他妈的，成了！”
在埃尔顿一声欣喜的咒骂，他成功在腐殖质内挖出了一条路，将那布满插口的基座露了出来。
随即，他粗暴地拽过杰森的脑袋，指了指这一排排复杂的按钮、插口、显示读数等。
埃尔顿一边确认着最后的连接点，一边问道。
“接下来，交给你应该就可以了吧？”
“可以。”
杰森沉声应道。
话音刚落，他的体内便传来一阵由低到高的电机嗡鸣声。
一直以来僵硬的手臂，缓缓向上抬起了几厘米，关节处传来细微的摩擦声，像是多年未曾运转的机括在重新苏醒。
就在杰森正准备进行下一步操作时，一连串指示灯毫无征兆地亮起，红黄交错闪烁。
紧接着，喉咙处的临时发声装置，传来了一阵刺耳的电流杂音。
嘶啦——嗞——
埃尔顿几乎是瞬间绷紧了全身。
“发生什么了？！”
好不容易才一路拼杀推进到这里，在这即将完成任务的最后关头，可千万别再来什么俗套的意外桥段。
他是真的会彻底崩溃的。
“有外部信号强行接入……我正在尝试调试。”
电子音比刚才低沉了许多，带着明显的阻滞感。
杰森停下了原本的动作，转而将精神集中在通讯解析上，将自己这具残缺的躯体，暂时转为一台负荷运行的信号接收中继器。
几秒之后，一阵熟悉的、带着明显焦急与不安的嗓音，竟从杰森的发声器中传了出来。
“这里是舰桥，呼叫埃尔顿！听到请回答！”
埃尔顿整个人怔在原地，从未想过，竟然还能再一次听见这个声音。
“希里安？!”
他立刻回应道，“是我！埃尔顿！我听到你了！”
重逢的欣喜如浪潮般冲上心头，但在下一刻，埃尔顿没任何多余的废话，迅速汇报道。
“我和灵匠杰森在一起，已经成功抵达通讯中枢，目前正在准备进行物理线缆的最终接入。
重复！我们已就位，即将开始连接作业！”
舰桥内，听闻这一讯息，低落的士气立刻提升了不少。
本以为要经历一场苦战，才能重新与通讯中枢建立联系，可谁曾想，早已有人提前做出了决断。
希里安快要尖叫了出来。
“他妈的！埃尔顿！干的漂亮！”
布鲁斯也跟着叫唤起来了。
“不愧是合铸号的通讯官！”
一男一狗鬼哭狼嚎之际，梅尔文站在一旁，眼眸下也难掩惊讶。
他知道那个名为埃尔顿的人……作为唯一一个以普通人身份参与突围之旅的人，想不被注意都难。
梅尔文本以为他一早就死在了一连串的冲突中，但完全没想到，竟坚持到了最后一刻，还成为了最终的一环。
“埃尔顿，你听我说，目前的情况是……然后，我们的计划是……”
希里安深吸一口气，将坠入灵界后发生的诸多事件，以及接下来他们要进行的突围行动，一股脑地告知于他。
埃尔顿快速消化起这一系列的讯息，争分夺秒。
过了大约半分钟后，他才再次开口道。
“也就是说，我们要尽可能地修复通讯中枢，并在你们撕裂活体壁垒的同时，以最大功率广播坐标讯息，对吗？”
梅尔文接入了对话，沉声应答道。
“是的，这项计划，是我们唯一的希望所在了。”
面对这个略显陌生的声音，埃尔顿迟疑了一下，小心翼翼道。
“梅尔文舰长？”
“没错，是我，埃尔顿，很荣幸能与你对话。”
杰森的喉咙处，继续响起他的声音。
“我们需要协同行动，缺一不可。”
埃尔顿迟疑了一阵，反问道，“也就是说，您也要身先士卒吗？”
“是的。”梅尔文没有丝毫的迟钝，“我将率队前进。”
听到这般的回答，他的心中再无疑虑了，认真地肯定道。
“好，我明白了。”
正当埃尔顿准备结束通讯之时，他又想到了什么，问询道。
“舰长，我有件事一直不明白。”
“请说。”
“一直以来我们捍卫的圣物到底是什么？”
埃尔顿问出了那个始终困扰自己的谜题之一。
引起了无数纷争与牺牲的圣物，究竟是什么呢？又是否值得呢？
梅尔文回复道，“到了现在，圣物究竟是什么，还重要吗？”
埃尔顿想了想，释然道。
“也是……我明白了。”
舰桥处的众人需要整装待发，朝活体壁垒发起猛攻，而通讯中枢内的他们，也需要时间进行修复。
通话结束，杰森重新具备了言语的能力。
“希里安？我记得他，那个年轻又强大的执炬人，就是他带你离开了赫尔城？”
“嗯。”
埃尔顿简单地回应，摸索着清理掉附近的腐殖质。
“那他可真是个坏朋友，”杰森的声音听起来毫不留情，“把你带上了血雨腥风的死路。”
“死路吗？”
埃尔顿不以为意，慢悠悠地回忆道。
“在赫尔城的日子确实很安逸，每天早九晚五，没有任何波折，也没有任何起伏，就像一个零件，庸庸碌碌地在岗位上转动，直到锈迹斑斑的那一天。”
此时聊起自己的过去，他的言语里没有了愤恨与抱怨，只是如水般的平静。
“说实话，这样平凡地度过一生，也没什么。
可直到有一天，我头一次意识到赫尔城不是世界的全部。”
埃尔顿说着说着，嘴角不由地浮现起一抹笑意。