供能接口盖板歪斜敞开，露出内部缠结锈蚀的线缆，输送高压气体的管道阀门锈死，凝结着灰白矿物渍，几台货物装卸伸缩臂瘫倒在平台边缘，液压油泄漏的污渍早已干涸渗入地面。
希里安眯着眼睛，仰起头。
自从踏入孤塔之城后，头顶就被阴沉的钢铁穹顶覆盖，直到了这一刻，终于再次见到了蔚蓝的晴空。
阳光灼目，驱散了冬日的寒意。
哈维快步跟了上来，回忆了一下。
“我们刚才说到了哪来的？哦，对了，有些倒霉蛋只能等死了。”
他和希里安勾肩搭背，继续说道。
“在一些特殊情况下，例如，这名灵匠获得了某些失落的技术，又或是具备某些重要的价值，不可以这么简单地死去时，他便会触发《原初锻造法典》。
届时，同律之网会接管灵匠的身体，确定目标坐标，并感知、评估事项的价值等级，予以不同的程度援助。”
哈维突然抬起手，指向了不远处。
“这便是庇佑协议。”
在他手指的方向，一座发射台显现。
底座的中央，运载火箭巍然耸立，下方密密麻麻的燃料管线纵横交错，灵匠们的身影忙碌地穿梭，有的快速记录着参数，有的蹲在管线旁，用特制工具检测连接处的密封性，还有的登上移动平台，靠近火箭中段检查外部舱盖。
“这枚运载火箭里，存有大量的基础材料、超凡合金等，待其突破大气层后，会自行解体，将内部的武装舱停留在近地轨道。
当庇佑协议触发时，如果坐标位于它的响应范围内，武装舱就会脱离近地轨道，向目标区域降落，为其提供大量的资源援助，加快打印，乃至直接投送完整的机械造物。”
哈维将剩下的一点饮料喝完，润了润嗓子，继续说道。
“近地轨道的支援物资并不是无限的，我们这些灵匠们要时不时地向上发射，来填补庇佑协议。
好在，根据《原初锻造法典》的规定，像我们这样的偏远小城邦，只要定期发送资源物资就行。
一些位于焰芯内环的强大城邦中，那些灵匠们干脆将战争巨械拆分、投送了上去，也不知道得是什么程度的庇佑协议，才能触发它们的降临。”
听完了这些，希里安大致了解了所谓的庇佑协议，但心底仍有些许的困惑。
“现在孤塔之城处境这么危急，理事会怎么会允许你们分出资源，进行投送呢？”
“很简单，庇佑协议刚救了理事会们一命。”
哈维轻描淡写道，“你猜千变之兽是怎么被击退的？”
希里安一时语塞，只听他继续说道。
“总之，我们花费了很大的代价，触发了庇佑协议，本以为能召唤来什么战争巨械解一下燃眉之急，结果是几发从天而降的超重型魂髓聚爆弹。
虽然说，成功重创了千变之兽，但终究是没能杀死它。”
哈维抱怨道，“这也是庇佑协议的恼人之处，没人搞得清楚它到底是怎么评估价值的，更不知道会唤来什么样的救援，就和拆礼盒一样。”
“同理，按照《原初锻造法典》，我们受到了庇佑协议的保护，自然也要为其补充资源。”
希里安走近了发射台，运载火箭像座古老的丰碑般，屹立在眼前。
莫名的，诸多的奇思妙想在脑海里升起，他好奇地问道。
“它不能载人吗？”
哈维没懂他的话，“载人？你去近地轨道做什么？”
“你看，哈维……当下文明世界的困境，正是狭间灰域像一道无法愈合的伤口，将大地切割成无数孤岛，隔绝了道路，也隔绝了希望。
但如果我们不再被大地束缚，不再被狭间灰域阻挡，而是将航道从地面抬升，延伸至天外，甚至……
效仿黄金时代的伟绩，在那片曾被人类征服的苍穹之上，搭建起悬于天外的城邦呢？”
希里安停顿了一下，眼中映着天光。
“自此，所有人得以远离那些在地面徘徊的恐怖与危险，得以永恒的安宁。”
哈维没有立刻回答。
他沉默地喝完了最后一口饮料，把纸杯捏得变形，这才抬起眼看向希里安。
目光里没有嘲讽，却有一种近乎疲惫的清醒。
“先不说搭建一座这样的城邦，究竟要耗费多少人力、物力，得掏空多少座城邦的物资，又要熔掉多少座旧时代的遗骸。”
他的语速很慢，像是每个字都在权衡该不该说出口。
“首先，希里安，有一件事你好像不太清楚。”
哈维咳嗽了两声，视线移向远处锈死的系泊塔，又莫名地找补道。
“不过这也正常。
毕竟，所有人终其一生基本都被困在大地上，呼吸这里的空气，踩着这里的尘土，不了解那上面的事，太正常了。”
希里安眼中浮出清晰的疑惑。
他不知道哈维为何忽然用这种近乎迂回的语气说话，仿佛接下来要吐出的，是什么不该被轻易道出的禁忌。
“希里安，”哈维转过头，声音压得更低，几乎融入风中呜咽，“一个问题。”
“无昼浩劫明明爆发在大地之上，可为什么，那些位于天外的钢铁堡垒、月卫上的基地城邦，也同样崩塌、沉默、再无声息了呢？”
希里安怔住。
他张了张嘴，却发不出声音。
这个问题像一根冰冷的针，猝不及防地刺穿了他刚刚构建起来的、关于深空的一切幻想。
哈维没有等他回答，只是缓缓抬起手，指向头顶那片看似无害的蔚蓝。
“根据万机同律院上百次的活体深空测试，一旦个体超越某个高度极限，临近深空边缘之时，他们便会听见一种声音。”
他的喉结滚动，毫无情绪道。
“尖啸。”
“不像风嚎，不像机械嗡鸣，而是直接穿透耳膜，钻进骨髓，在意识深处撕扯的恒久尖啸。
在那尖啸声中，个体的心智将会出现不可挽回的病变，记忆碎裂、理智蒸发、自我溶解。
最终，哪怕重新落回大地，剩下的……”
哈维字字沉重道。
“也只是一具扭曲畸形的躯壳。
一具再也认不出自己、也认不出世界的空壳。”
他收回手，缓缓吐出一口气，气息在冰冷的空气里凝成一道短暂的白雾。
“文明世界将这一现象，称作‘莹啸’。”