“驱使混沌诸恶们与理事会、与这座城里剩下的一切，互相消耗，彼此撕咬。
等到它们都精疲力尽，血流成河……”
梅尔文的脸庞因兴奋而微微抽搐，眼神炽热得近乎癫狂，却又空洞得像灵魂已被抽离。
“至于孤塔之城本身……”
他歪了歪头，嘴角扯出一个怪异的角度。
“这并不重要。”
一丝纯粹的、黑暗的、疯狂的念头，如同滴入清水的浓墨，骤然在思维的湖心晕染开来。
它不是逻辑的产物，而是从疲惫、压力、绝望与长期压抑的野心中滋生出的毒藤，一经出现，便以瘟疫般的速度蔓延、扩张，侵蚀着每一寸理性的疆土。
“只要能护送受祝之子离开……”
低哑的声音在狭窄的静室里反复碰撞、回荡。
“一座城邦的牺牲是廉价的，是值得的，是必要的代价。”
随着逐渐病态的自我说服，静室内原本柔和恒定的白光，肉眼可见地灰暗、衰减下去。
光线不再均匀，而是扭曲着向梅尔文所在的位置坍缩，又或者，是被他周身开始弥漫的东西所吞噬。
墙角、地板缝隙、阴影覆盖的每一处角落，浑浊粘稠的黑暗无声无息地渗了出来。
那不是普通的阴影，其中翻滚、泛起大量细微的黑色粒子，如同活性的灰烬，又像是凝聚的恶意，它们飘浮、汇聚，拥有生命般，缓缓向中央那个跪坐的身影笼罩而去。
将他一点点包裹进一个不断膨胀的黑暗茧房。
“但……为什么呢？”
梅尔文忽然五指如钩，狠狠抓向自己的脸庞。
这一次的力道之大，仿佛要撕裂皮肤，抠穿骨骼，将底下的什么东西给硬生生挖出来。
声音里充满了痛苦与挣扎的裂痕。
“为什么，我们一定要为她牺牲？”
质问变成了低吼，在密闭的黑暗空间里撞击。
“仅凭她是受祝之子吗？可我分明比她更有资格，更可以承载这份力量……”
粘稠的黑暗彻底包裹了他。
浓郁的、翻滚的阴影之中，一道更加深邃模糊的身影，正一点点地从梅尔文背后的黑暗里浮现出来。
它没有固定的形态。
像是梅尔文沸腾的负面情绪、膨胀的疯狂野心、被悄然污染的灵魂……所剥离出的实体。
影子般的恶灵，伸出由流动黑暗构成的手臂，从后方缓缓拥抱住梅尔文本体冰冷的身体。
抚摸过胸膛，感受着其下激烈紊乱的心跳，冰凉的指尖暧昧而惊悚地划过紧绷的脸颊，与抓挠脸庞的手重叠。
阴影张开口，以梅尔文的声音说道。
“是啊，如果我是受祝之子的话，我定将作出比她更辉煌的伟业。”
“这力量本该属于我。”
“一切都将属于我。”
黑暗茧房缓缓闭合，快要将最后一点光线与理智的声响隔绝在外之时，一道久远的身影从记忆的坟墓里浮现，在梅尔文的脑海里一闪而过。
陷入疯狂的思绪停滞了一瞬，大脑变得一片空白。
过了足足半分钟后，梅尔文迟缓地意识到，自己刚刚都想了些什么、说了什么、将要去做什么……
他惊恐地站起身，跌跌撞撞地向后退去，身子紧贴在冰冷的墙壁上。
静室内的灯光明亮、柔和，没有一丝一毫的阴影，也不存在所谓涌动的黑暗，好像先前种种，只是压力过大下的幻觉。
梅尔文深吸了一口气，推门离开，逃离一处疯狂的魔窟般，狼狈地躲回了自己的卧室里。
他一头栽倒在床铺上，胸膛大幅度地起伏，紧闭的双眼下，充满了后怕与不解。
“为什么？”
梅尔文反复质问自己。
声音在空荡的卧室中低回，撞上墙壁带来微弱的汇银。
为什么自己竟会滋生出如此疯狂的念头？竟要将整座孤塔之城当作诱饵，漠视千万人的生死，只为了那所谓至上的利害？
空气里残留的酒精气味变得诱人。
他不再抵抗，径直走向小冰箱，取出一瓶冰镇的啤酒。
瓶盖旋开的轻响，在寂静中格外清晰。
他仰头灌下一大口，冰凉的酒液划过喉咙，像一道短暂的镇痛剂，让紧绷到极致的神经稍稍松弛。
可这松弛并未带来解救，反而让心底那个声音更加尖锐。
他继续追问，快要将自己剖开。
“为什么我会嫉妒伊琳丝？觊觎那份本不属于我的力量？”
思绪如潮水翻涌。
若不是最后一丝理智将自己拉回，此刻的他，或许已坠入疯狂的深渊，做出无可挽回的举动。
是压力过大吗？
不，他经历过黑暗世界的漫长航行，眼前的危机不过又一重风浪。
是遭到了混沌污染？
也不可能。
身为高阶执炬人，他早已习惯与低语和侵蚀共存，这种程度的污染，绝不足以扭曲他的心智。
除非……
梅尔文猛地抬起头，目光如刀，刺向卧室昏暗的一角。
那里空无一物，只有堆积的杂物与阴影。
但他能感觉到——无比清晰地感觉到——有什么东西正蛰伏在那里。
静默地窥视着他，无声低笑。
一段尘封多年的对话，骤然撞入脑海。
那时他还年轻，曾天真地问导师，为何有些人心怀正义，不曾遭受任何混沌的污染与腐化，但最终仍走向了偏执与癫狂？
导师的回答明确又模糊，像一则古老的警示。
那时的梅尔文不懂。
后来的许多年里，他又听许多人重复过那个答案，但未曾亲眼见证，心底总存着一丝怀疑。
直到此刻，真真切切地觉察到它的存在。
邪念。
梅尔文操起空酒瓶砸向角落，一阵清脆的破碎声后，碎裂落了一地。
那里依旧空无一物。