经过四五天的准备后，希里安将自身调整到了一个最为完美的状态，并且今日的天气也很不错，阳光亮烈得近乎奢侈，万里晴空不见一丝云翳。
钢铁构筑的穹顶之上，巨大的采光口将一道道饱满的光柱精准地投射下来，将层级二的空间映照得通透明亮，地面纤尘可见，不留半分阴影。
希里安咽下餐盘里最后一勺温热的土豆泥，满足地拍了拍被食物填满的腹部，整个人放松地陷进柔软的沙发里，脸上带着一种慵懒的惬意。
埃尔顿从厨房走出，洗净的餐具整齐归位。
他解下沾着水渍的围裙，换上了一套相对挺括的正装，对着墙边的立镜一丝不苟地整理着领口和袖口。
在希里安埋头准备的这些天里，埃尔顿也没有闲着，他积极求职，竟意外地获得了一家知名报社的面试机会。
要知道，这家报社向来以待遇优渥著称，人员稳定，极少对外公开招聘。
这次能被埃尔顿捡漏，全因他们一位资深记者在外壁高墙执行采访任务时，不幸遭遇了孢囊圣所的袭击，殒命当场，才空出了这个难得的职位。
“我出发去面试了！”
埃尔顿精神抖擞地挥了挥手，随即推门而出。
希里安目送着他充满干劲的背影消失在门口，嘴角浮起一丝了然的笑意，低声自语。
“这就是爱情的力量吧？”
他心知肚明，埃尔顿如此拼命地争取体面的工作，还有足以在孤塔之城立足的实力，动力只有一个。
为了即将到来的、与莉拉的甜蜜约会。
“唉……”
希里安发出一声意义复杂的轻叹，慢悠悠地从沙发里撑起身子，活动了一下有些僵硬的筋骨。
目光转向客厅中央，那里已被他提前清场。
沙发和餐桌被挪到了角落，腾出的空地上，布鲁斯用特制的颜料绘制了一个庞大而繁复的仪式阵图。
线条交错，符号密布，阵图的核心位置，静静放置着一瓶早已调配完成的药剂。
瓶中药液呈现出深邃浓郁的红褐色，如同凝固的血液，其表面却诡异地漂浮、荡漾着点点细碎的银色微光，如同星河倒映其中。
布鲁斯的声音适时响起，带着一丝询问，“你也准备好了？”
“嗯，差不多了。”
希里安瞥了一眼墙上的挂钟，指针清晰地指向了正午时分。
“流程照旧。”
布鲁斯的声音干脆利落，不带丝毫拖沓。
“饮下药液，意识沉入起源之海，在那里苏醒，然后直面缚源长阶那令人窒息的重压，一步步攀爬，直至登临更高的阶位。”
话音未落，布鲁斯谨慎地向后撤了几步，动作迅速。
护目镜严丝合缝地扣在狗脑袋上，两挺标志性的机枪发出轻微的机械啮合声，稳稳地支棱起来。
希里安看向对准自己的冰冷枪管，无奈地扯了扯嘴角，“仪式还没正式开始呢……我就这么让你不放心？非得现在就指着？”
“提防点总没错。”
布鲁斯大声抱怨道，“别忘了，你上次晋升就搞了个诡异的锁链回来，鬼知道你这次又会带什么东西过来。”
“……”
希里安一时语塞。
确实，他的每一次晋升之路都伴随着难以预料的意外。
初入起源之海、成为执炬人时，他意外偶遇了神秘的兰道夫，晋升熔士之际，更是见证了那座宏伟城邦从起源之海中缓缓升起……
天知道，这一次晋升时，自己又会在起源之海内，直面何等的疯狂。
一丝犹豫爬上心头，希里安试探着开口。
“要不，我们换个更稳妥的地方举行仪式？万一……”
“我倒觉得没这个必要。”
布鲁斯摇摇头，冷静地分析道，“这栋楼，放眼望去，除了我们，哪还有半个人影？你就算把整个客厅炸成废墟，冲击波也伤不到一片无辜的墙皮。”
希里安的表情更窘迫了。
因孢囊圣所的围困，孤塔之城的房地产遭到了重大打击。
这景象与昔日的赫尔城如出一辙，那时人们拼命想挤进内城区寻求庇护，如今孤塔之城的居民则想方设法往更高层级、离光炬灯塔更近的核心区域迁徙。
加之半年来围城未解，旅人绝迹，这些原本为短期租客准备的边缘居民区，早已彻底沦为寂静的无人区。
希里安深呼吸，跪坐在仪式阵的中央。
“好吧，好吧……”
拧开瓶盖，他嗅闻了一下那刺鼻的气味，强忍不适，仰头将其一饮而尽。
像是有团火沿着喉咙滑入内脏，很快，炽热的灼烧就变成了一阵深邃的冰冷，仿佛要将肉体从内向外冻结成一块。
希里安的心跳趋于停滞，血液的流动放缓，就连气息也完全屏住。
视野先是坠入了一片无际的黑暗，在模糊的时间尺度下，不知过了多久，一丝微弱的光亮从尽头升起、扩大……
光华轰然绽放！
铅灰色的、厚重压抑的苍穹突兀地占据了整个视野。
那灰暗的天幕之上，并非纯粹的阴沉，在云翳与云翳的缝隙间，炽白的阳光挣扎不止，泛着轰鸣的雷霆，啸叫、狂吼。
希里安略显呆滞地站立在这片奇异的天穹之下，尚未完全从药效与空间转换的冲击中清醒。
他下意识地、缓缓地垂下视线。
那株参天接云的巨树，再一次出现在希里安的视野里。
树冠深入云层，有微风吹过，树叶便发出阵阵空灵的声响，抚过海浪，竟能令那波涛沉寂一二。
名为寂静河的支流沿着巨树的躯干环绕，又化作瀑布从顶端一跃而下，冲刷的浪花中，修葺根搅动着海床，卷起那些残破的水晶碎片……
希里安欣赏了许久后，这才将目光从那奇迹造物上移开。
“接下来就靠你了。”
希里安松开又攥紧了左手。
在衔尾蛇之印那近乎作弊般的力量下，他丝毫感受不到来自缚源长阶的重压，更体会不到其他超凡者晋升时的艰辛。
希里安要做的仅仅是简单地爬楼梯，顺便欣赏一下起源之海的风景，待缚源长阶洗去身上的凡性，便可以完成晋升，返回现实世界。
对，就是这么惬意且轻松。
希里安的阔少之旅还在继续，哪怕是到了起源之海，也只需要走个过场。