这座由轨道电梯残骸铸就的城邦，因其垂直的层级结构，催生了独特的权力形式。
不同的层级如同分工迥异的器官，承担了不同的职能，以近似庞大商业集团的模式运作，而理事会，便是维系这座垂直城邦运转与团结的核心枢纽。
“丹尼尔，现任理事会成员之一。”
对方报上身份，声音带着一丝不易察觉的沉重。
“梅尔文·冷日。”
梅尔文没有寒暄，单刀直入，“我们需要加速维护进度，确保我们尽快离港，此外，我请求临时征调孤塔之城的执炬人，为破晓之牙号后续航程护航。”
面对这直白且分量十足的要求，丹尼尔陷入了沉默，脸上的疲惫与无奈如同沉重的铅灰色，肉眼可见地加深了几分。
“梅尔文舰长，我理解你的处境……”
丹尼尔缓缓摇头，沙哑的嗓音透着一股被抽干的麻木，“但很遗憾，你们是近几个月来，唯一成功抵达孤塔之城的访客。
至于原因……是孢囊圣所。”
丹尼尔语气平板，不带丝毫波澜，“他们唤醒了丛茵巢的力量，令腐植之地侵蚀现实，更在荒野布下天罗地网，派遣无数恶孽子嗣设伏。”
他顿了顿，继续用那疲惫至极的声音说，“我们派出的探索队、补给队……还有那些试图穿越荒野的旅人都死了。
根据观星者们的预测，孢囊圣所的包围网正在收紧……他们是为了破晓之牙号而来。”
他抬起布满血丝的眼睛看向梅尔文，“物资、维修，这些支援我们尽力提供，但征用执炬人？抱歉，面对如此威胁，我们自身难保，实在爱莫能助。”
梅尔文喉结滚动，他知道丹尼尔所言非虚，也明白自己的要求近乎强人所难。
但他仍试图争取一线可能，“既然孢囊圣所的目标是我们，只要我们尽快完成休整并离开，你们的压力自然……”
“梅尔文舰长！”
丹尼尔打断了他，“你们航行了太久，先好好休整吧，之后，你可以与理事会进行更深入的商讨。”
破晓之牙号与孤塔之城的短暂接触到此结束，丹尼尔通报完了理事会的态度后，就乘上小型空艇离开。
对此，梅尔文并未觉得有多么失望。
这是一场谈判，而谈判从来不是一蹴而就的事，要达成自己目的，后续少不了权衡、利益交换，甚至必要的威慑。
一场复杂的博弈，才刚刚开始。
“唉……”
梅尔文忽然叹气，说到底，守火密教对于外焰边疆的影响力还是太小了。
就在他打算返回舰桥时，却发现长廊上还有那么一道陌生的身影。
那是一位已经上了年纪的老妇人，布满皱纹的脸颊上正带着慈祥的笑意，从衣装与佩戴的徽印来看，与丹尼尔一样，她也是理事会的一员。
“你是……”
在梅尔文的疑惑中，老妇人走上前来，介绍起自己。
“你好，梅尔文舰长，我是罗莎莉……”
刚说完自己的名字，她低头打量了一下胸口的孤塔徽印。
“理事会成员之一。”
罗莎莉凝视着梅尔文，或者说，是凝视着破晓之牙号。
她用一种近乎梦呓般的语气低语。
“破晓之牙号，这竟然是真的，你们居然真的降临了……”
“怎么了？”
梅尔文眉头紧锁，她的反应出乎意料。
梅罗莎莉深吸一口气，目光变得复杂而恳切，“丹尼尔的话，请务必理解。我们的处境确实艰难，如履薄冰，但是……”
她话锋一转，语气陡然变得热切，“我一直期待着你们的到来，甚至在漫长岁月里，曾无数次怀疑过……怀疑那启示是否只是我的虚妄幻想。”
“你在说什么？”
梅尔文感到一阵困惑，这突如其来的袒露让他措手不及。
“该怎么向你描述呢……”
罗莎莉的眼神飘向虚无处，仿佛在回溯尘封的时光。
“我是一位观星者，曾前往白峡朝圣，窥见了一丝孤塔之城的命运，预见了你们的到来。”
忽然，她脸上的追忆之色褪去，被一种极其凝重的神情取代，声音也充满了紧迫感。
“正因如此，你们必须尽快离开，孢囊圣所的威胁远不止在荒野伏击那么简单。”
罗莎莉努力遏制心底那巨大的惊恐。
“我所窥见的命运里，破晓之牙号将搁浅于此。”