斯库提亚王宫的惊魂一夜过后，德墨忒尔与珀尔塞福涅并未立即离开。
农业女神坚持要确保特里普托勒摩斯安全启程，并将那些珍贵的谷物种子妥善分发给当地人民。
当一切安排妥当，母女二人才在一日傍晚踏上返回奥林匹斯的路途。
夜色温柔，月光为沿途的田野镀上一层银辉。
德墨忒尔步伐轻缓，麦穗纹饰的长裙随着她的行走轻轻摆动，但她脸上却没有完成任务后的轻松，反而笼罩着一层忧色。
“母亲，您为何心事重重？”
珀尔塞福涅打破沉默，她提着浅绿色的裙摆，跳着步子走在德墨忒尔身旁，像个无忧无虑的少女：“那个林科斯不是已经受到惩罚了吗？特里普托勒摩斯也安全离开了。”
珀尔塞福涅认真地想了想，觉得事情已经圆满解决了，没有留下任何隐患，这才继续说：“事情已经解决了，就不要影响心情了。”
德墨忒尔停下脚步，转身面对女儿。
月光下，她的面容温婉依旧，眼中却有着少见的严肃。
“珀尔塞福涅，我担心的从来就不是林科斯，而是你。”
“我？”少女惊讶地睁大美丽的眼睛，随即展露甜美的笑容：“我怎么了？我不是一直跟在您身边，认真学习如何教导人类吗？”
“母亲是觉得我学得不够快，不够好吗？可是我真的很用心在努力了。”
珀尔塞福涅被称之为春之女神，她同样拥有催生谷物的能力，但这毕竟不是她的法则，在这方面，她是一直无法和自己的母亲德墨忒尔相比的。
“我说的不是这个。”德墨忒尔轻轻摇头，声音低沉而温和，却带着不容忽视的分量：“昨晚在王宫里，你不该对阿尔忒弥斯那样说话的。”
“你更不该对塔能殿下如此傲慢轻视，那些言论既不得体，也不明智，要知道那位殿下是一位非常古老神秘的神，就连我都看不透他，你应该对他保持尊敬。”
珀尔塞福涅的笑容僵了一瞬，随即又恢复如初：“母亲，我只是说出了自己的想法，宽容和善良难道不是我们应该提倡的美德吗？”
“珀尔塞福涅，我的女儿，真正的宽容源于智慧，而非天真。”
德墨忒尔伸手轻抚女儿的脸颊，动作温柔，眼神却异常认真：“你对林科斯的罪行轻描淡写，将谋杀未遂视为可以宽恕的小过。”
“不仅如此，你还讽刺阿尔忒弥斯在宙斯面前装柔弱扮可怜，你还当着塔伦的面宣扬那种无底线的仁慈……珀尔塞福涅，我的女儿，你这是在玩火。”
“玩火？”
珀尔塞福涅轻笑出声，那笑声清脆如银铃，在夜空中回荡：“母亲，您太谨慎了。阿尔忒弥斯不过是个狩猎女神，整天与野兽为伍，有什么可怕的？”
“至于塔伦殿下……”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“他是很神秘，也很英俊，但那又如何？只要父亲够喜欢我，这个世界上就没有任何人能对我怎么样。”
“珀尔塞福涅！”
德墨忒尔的语气第一次出现了真正的严厉：“你怎么能有这种想法？宙斯的宠爱如夏日暴雨，来得猛烈但去得也快。”
“你今天是他最疼爱的女儿，明天可能就会被遗忘在角落，更何况，即便是宙斯本人，也有忌惮的存在。”
“忌惮？父亲会忌惮谁？”珀尔塞福涅不以为然地挑眉：“他是众神之王，手握雷霆，统治天空与大地，是所有神明的主宰。”
德墨忒尔叹了口气，这个温柔的女神在面对任性的女儿时，总是显得力不从心。
也正是她过去无条件的宠爱，造就了珀尔塞福涅如今这种天不怕地不怕的性格。
“我的孩子，宇宙间的法则比你想的要复杂得多。”
德墨忒尔试图解释：“塔伦殿下是命运之神，他能看见命运的丝线，能洞察事物的发展，与他为敌，等同于与命运本身为敌。”
“而你今晚的言论，已经显露出对他的不敬。”
珀尔塞福涅撇了撇嘴：“他说希望我能一直这么想，这算什么威胁？不过是一句空话而已。”
“空话？”德墨忒尔摇头：“在奥林匹斯，没有什么是空话，尤其是出自命运之神口中的话语，每一个字都可能成为未来的伏笔。”
她看着女儿那双与自己相似却更加任性的眼睛，心中涌起一阵无力感。
德墨忒尔是谷物与丰收的女神，她的本性如同她掌管的田野般温柔丰饶。
她不会像赫拉那样严厉，也不会像雅典娜那样冷静。
面对珀尔塞福涅，这个她与宙斯唯一的孩子，她总是给予最多的宽容与溺爱。
正是这份溺爱，让珀尔塞福涅成长为如今的模样，她虽然美丽且聪慧，却傲慢而任性，总以为父亲的宠爱是她永恒的保护伞。
“答应我，珀尔塞福涅。”德墨忒尔握住女儿的手，语气近乎恳求：“对所有人都怀着敬畏之心，尤其是那些神秘莫测的存在。”
“不要轻易得罪人，不要用言语挑衅，不要以为自己永远可以任性妄为。”
珀尔塞福涅看着母亲忧虑的面容，心中升起一丝不耐烦，但表面上还是乖巧地点了点头：“我知道了，母亲，我会注意的。”
德墨忒尔知道女儿并没有真正听进去，但她也无计可施。
她只能祈祷，祈祷珀尔塞福涅的任性不会带来无法挽回的后果。
……
与此同时，在遥远的忒萨利亚王国，国王厄律西克同坐在他的王座上，手指无意识地敲击着黄金扶手。
“陛下，德墨忒尔女神没有惩罚您！”一个谄媚的大臣跪在台阶下，声音中满是讨好，“这说明神明也畏惧您的威严！”
厄律西克同闻言，嘴角顿时勾起得意的弧度。
数日前，他公然拒绝向德墨忒尔献祭，甚至在公众场合嘲笑农业女神的温和软弱。
当时有祭司警告他，亵渎神明会招致可怕的报复，但几天过去了，什么都没有发生。
“我早就说过。”厄律西克同站起身，走向宫殿的露台，俯瞰着下方繁荣的城市：“神明不过是强大一些的存在，他们也有畏惧，也有顾忌。”
“德墨忒尔？一个只知道种田收粮的女神，有什么可怕的？”
“可是陛下。”一位老臣小心翼翼地开口：“德墨忒尔毕竟是奥林匹斯十二主神之一，掌管大地的丰饶，我们这样公然冒犯她，万一……”
“万一什么？”厄律西克同转身，眼神阴冷：“如果她要报复，早就报复了，既然她没有行动，就说明她不敢，或者不能。”
他走回王座，眼中闪烁着疯狂的光芒：“我要让所有人都知道，在忒萨利亚，国王的意志高于神明！”
大臣们面面相觑，心中涌起不祥的预感。
“陛下，您打算做什么？”有人颤抖着问。
厄律西克同的笑容变得残忍而兴奋：“我要砍掉德墨忒尔圣林中的那棵百年老橡树。”
宫殿中瞬间一片死寂。
那棵橡树位于城郊的圣林中，是当地最重要的圣地之一。
传说那棵树是一位深得德墨忒尔喜爱的仙女的托身树，树龄已超过三百年，树干粗壮得需要十人合抱。
每年春天，德墨忒尔的祭司们都会在树下举行盛大的祭祀仪式，祈求丰收与繁荣。
“陛下，万万不可！”老臣扑通一声跪下：“那是神圣的树木，受到女神的庇佑！砍伐它必会招来神怒！”
“神怒？”厄律西克同大笑：“我已经亵渎了女神本人，不也没事吗？一棵树算什么？”
“那不同，陛下！”另一位大臣也跪了下来：“冒犯女神本人是一回事，毁坏她的圣物是另一回事！那是直接的挑衅，是彻底的亵渎！”
“那就让它成为彻底的亵渎吧。”厄律西克同的笑容消失了，取而代之的是不容置疑的冷酷：“我要让所有人看到，在忒萨利亚，没有什么是我不能做的。”
“可是陛下，那棵树是有生命的！传说那是仙女的化身！”
“那就更好。”厄律西克同眼中闪烁着残忍的光芒：“我要看看，砍倒一位仙女的化身，会是什么样的景象。”
他猛地一拍王座扶手：“传我命令，明天一早，召集所有侍卫，带上最锋利的斧头，我要亲自砍倒那棵橡树！”
无论大臣们如何劝阻，厄律西克同都充耳不闻。
他已经被自己的狂妄冲昏了头脑，被德墨忒尔最初的宽容误导，以为神明软弱可欺。
第二天清晨，厄律西克同带着一队侍卫来到了圣林。
老橡树矗立在林间空地上，庄严而雄伟。
“就是它。”厄律西克同指着橡树，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“陛下，请三思！”年迈的祭司跌跌撞撞地跑过来，跪在国王面前：“这棵树已经在这里生长了三百年！它是圣物，是连接凡间与神界的桥梁！砍倒它会招来灭顶之灾啊！”
厄律西克同一脚踢开祭司：“滚开，老东西！今天我就要让你们看看，神明不过如此！”
他一把夺过侍卫手中的斧头，那是一把双刃战斧，斧刃在阳光下闪着寒光。
“陛下，不可啊！”
另一位仆人也跪了下来：“就算您不敬畏德墨忒尔，也请为忒萨利亚的人民想想！如果女神发怒，让大地不再产出粮食，我们都会饿死的！”
厄律西克同被这句话激怒了，他转身，眼中布满血丝：“你是说，我作为国王，需要害怕一个女神的报复？你是说，我的统治不如一个女性的意志？”
“不，陛下，我只是……”
“闭嘴！”厄律西克同咆哮道：“今天我要砍倒这棵树，就算是德墨忒尔本人的托身树，我也照砍不误！”
他举起斧头，用尽全力向树干砍去。
斧刃深深嵌入树皮，发出沉闷的响声。
一瞬间，整个森林陷入了诡异的寂静。
然后，从斧头砍出的伤口处，涌出了鲜红的液体。
不是树汁，而是血。
深红色的，温热的，带着铁锈气味的血液，从树皮的裂缝中汩汩流出，顺着树干流淌，染红了地面。
所有人都惊呆了，包括厄律西克同本人。
他抽出斧头，后退一步，难以置信地看着眼前的一幕。
橡树开始颤抖，不是风吹的颤抖，而是像生物一样的痛苦颤抖。
树叶纷纷落下，树枝扭曲着，发出一种低沉而悲哀的声音，仿佛人类的呻吟。
“神迹……这是神迹……”老祭司喃喃道，跪在地上，额头触地：“女神在警告我们……”
厄律西克同的脸色变了变，但很快，狂怒取代了恐惧。
他不允许自己表现出软弱，尤其是在这么多人面前。
“不过是一些把戏！”他大声说，像是在说服自己：“德墨忒尔想用这种方式吓唬我？她错了！”
他再次举起斧头。
“陛下，住手吧！”那个先前劝说的仆人扑上来，抱住厄律西克同的腿：“树在流血！它在痛苦！求您了，停下吧！”
厄律西克同低头看着这个胆敢阻拦他的仆人，眼中的怒火熊熊燃烧。
在这个所有人都震惊于神迹的时刻，这个仆人的阻拦成了一种公开的羞辱。
“你竟敢拦我？”厄律西克同的声音冰冷刺骨。
“陛下，这是神明的警告！我们必须停止这种亵渎！”
厄律西克同没有说话，他只是举起了斧头。
下一秒，斧头落下。
不是砍向树，而是砍向仆人。
锋利的斧刃劈开了仆人的头颅，鲜血和脑浆迸溅出来，洒在已经被橡树之血染红的地面上。
仆人的身体抽搐了几下，然后瘫软在地，眼睛睁得大大的，满是惊恐与不解。
死寂。