且说那戴宗领着几个做公的，如影随形，远远地吊着雷横的梢。
眼瞅着雷横引着三五人，闪身入了扈家庄林子深处，眨眼便没了踪影。
戴宗心下发紧，也只得硬着头皮跟将进去。
岂料林深树密处，自家转了半天也未曾转出来，等到走出林子，早有一伙人埋伏停当，为首的正是那扈家庄上，艳如桃李、凛若冰霜的一丈青扈三娘！
扈三娘也不多言，娇叱一声，红影闪动，手中两口日月双刀泼风也似卷来。
戴宗措手不及仓皇迎击，只斗了不上两合，便觉寒光罩体，险象环生，心头一慌，知道打不过。
顾不得许多，觑个空子，把脚一顿，身子竟如野猴儿般凭空蹿起老高，手脚并用，“噌噌噌”便攀上了一棵老树桠杈，端的是身轻如燕。
那扈三娘在树下看得分明，冷笑一声：“好个猢狲上树！”
玉葱般的手指将那缚人红索只一捻，觑得亲切，娇躯微扭，罗袖轻扬，一道红索如赤练蛇出洞，“唰”地飞上半空，不偏不倚，正套在戴宗脚颈上！
扈三娘腕底发力，只听得戴宗“哎哟”一声，便如断线风筝般从树上直掼下来，摔得黄尘满面。
几个庄客一拥而上，如捆猪猡般将他缚了个结实，推推搡搡，押回扈家庄去了，其他人手也被捉了一空。
这边扈三娘刚押着人转出林子，那边道上却又溜进两个探头探脑的汉子，鬼鬼祟祟，穿林而过，恰与扈三娘一行擦肩错过，竟未被发觉，侥幸遁去。
扈家庄内，扈三娘将那戴宗如丢麻袋般往厅前一掼，对着上首的哥哥扈成道：“哥哥，且审审这厮！鬼鬼祟祟跟在我家庄后林子里，不知是哪路贼骨头，安着什么腌臜心肠！”
那扈成咧嘴一笑：“妹子放心，这等小事，交给哥哥便是！”
不多时，扈三娘得了消息款步至另一处偏厅，见了雷横笑道：“雷捕头，原来那梁山泊的宋公明与吴用，竟开始疑心你了？方才捉住一个，唤作神行太保戴宗的，便是奉了他二人之命，专一跟在你身后，做那盯梢的勾当哩！”
雷横听罢，脸色登时铁青，切齿骂道：“好个黑三郎、酸秀才！亏我还和二人是同乡，竟敢如此疑我？！待俺一刀下去，结果了这戴宗鸟命，看他还如何通风报信！”
扈三娘却摇着螓首，轻启朱唇道：“雷捕头使不得。若真个一刀杀了，反倒落人口实，不好开交。我倒有个计较：只消放出风去，说是我扈家庄巡庄，拿住了几个不开眼、擅闯地界的生面贼人。那梁山泊得了信，也只道是戴宗自家不小心撞在我们手里，横竖与你雷捕头无干。岂不干净？”
雷横闻言，转怒为喜，拍腿大笑道：“妙！妙！真真是好计策！扈娘子果然心思玲珑，手段高强！佩服！佩服！”
扈三娘笑道：“雷捕头且自宽心去罢。这里自会使人，将那庄上拿了生人的消息，透给梁山知晓。至于那戴宗如何炮制，我也自会给老爷写信，讨个章程。”
雷横闻言，抱拳瓮声应了个“是”，自转身去了。
这边各有算计。
那边大官人自接了礼部文书知二十日内要锁贡院。
这二十日虽则清净，自己却不想出来以后开封府得案牍堆积如山，最是累人。
思量着不如趁今儿得闲，将批阅过要写得公文都带到大观园给林黛玉，也省得出来时自家劳苦。
将一应文件都包扎停当，自己携着往园中走来。
此时黄昏，大观园中榴花似火，绿柳垂金。
大官人草走进去却见月洞门内转出一个人来——正是薛宝钗。
她身上穿一件藕荷色纱衫，领口微敞，露出里面水红抹胸边子。下系一条月白湘裙，裙腰束得不紧不松，那裙儿薄薄的风一吹便贴在身上鼓起馒头般饱满。
那宝钗原是个丰腴的，肉感天生，肩圆背厚，腰间却因裙带一勒，越发显得上下饱满。
那纱衫汗湿了，贴在臂上背上，隐隐透出肉色，比那不穿还勾人。
她走几步上下白肉便颤巍巍地晃，虽不及秦可卿那般大，凤姐儿那般浪，却是实实在在的两堆雪。
拿团扇有一搭没一搭地扇着，额角细汗涔涔，脸上红扑扑的，白腻中透出桃花色，比平日更添十分娇艳。
她手里捏着条汗巾子见了大官人，先是一怔，而后擦了擦香汗，随即笑道：“大官人好雅兴，只是捧这许多文书，倒不像是赏景的。莫不是往潇湘馆去，寻林妹妹替你分劳？”
说着，眼波在那公文上微微一转，似不经意。
大官人笑道：“哪里的话。我奉旨要去贡院监考省试，二十日不得出来。这些公文若不趁今儿料理了，只怕出来时更添麻烦，说不得只有委屈林姑娘了。”
说着，将一叠文书拍了拍。
宝钗听了见大官人如今竟一点也不避讳如此说林黛玉，心中顿时一酸，哪怕就是装模做样的避避嫌，她心中还好过一些。
面上不动声色，只将手中汗巾子绞了绞，忽然低头笑道：
“既是二十日不得出来，倒是有些难熬，说来正巧，我正想唤丫鬟去找大官人。”
说着，从袖中缓缓取出五条络子来，都打得十分精致：一条是梅花络，一条是如意结，一条是双蟠螭，一条是葫芦万代，还有一条竟是古铜钱编的套络。
她将那络子托在嫩藕也似的掌心里，脸蛋儿本就跑得粉扑扑的，此刻连那白馥馥的胸口也透出红晕来，羞笑道：
“这是我和莺儿闲时打的。前日见大官人腰间玉佩上的络子都褪了色，川扇上的坠脚也松了，玉带钩更磨出了毛边——想着你素日里走动应酬，那些旧物到底不雅。因此自作主张，另打了这几条新的。”
她说着，微微侧过脸去，只拿眼角的余光觑着大官人，“也不知这花样合不合你的意，颜色配不配你的衣裳……”
大官人低头一看，果见那络子编得极细，花样也新鲜。
他却忽然叹了口气，并不接，正色道：
“倒是要辜负宝姑娘一番心意了，我接了却有些不合适，你上次也说了你得心意，既然你我之间，既有亲长之命、世俗之规横亘在前，姑娘素来最是明白‘克己复礼’的道理，又何苦……做这些虚礼？”
“正如姑娘所愿，日后你我相遇，彼此点头而过，各安其分，彼此清爽，岂不更合姑娘心意，也省却许多无谓的牵念？””
“我就不接了，你何不给那贾宝玉去，彼此感情跟进一步，正是皆大欢喜？”
这一句皆大欢喜，真个似一桶雪水兜头浇下！
皆……皆大欢喜？
你竟然叫我....去寻宝玉……你……你也欢喜？
宝钗手一颤，那五条络子差点儿掉在地上。
她强撑着笑道：“大官人这是哪里话……”
声音却已发颤，眼圈儿倏地红了。
“是……是我唐突了。“她声音轻轻，“大官人教训得是。既如此，宝钗告退。“
她忙低下头，将络子匆匆收回袖中，指甲掐进掌心里，面上犹带着笑：
“是我多事了。大官人公务繁忙，我不好打扰。”
说着，也不等回答，转身便走。
待到转过太湖石，离了大官人视线，她忽然提起裙子飞奔起来——直跑到沁芳闸桥上，才扶着栏杆，眼泪滚滚而下，又怕人看见，咬着绢子不教出声。
一路跑回蘅芜苑，关上门便伏在床上。
那枕上原是绣着鸳鸯的，如今都教泪湿透了。
莺儿正在廊下做活计，听得屋里抽抽噎噎，慌得丢了针线跑进来。
见姑娘哭得气噎喉堵，脸涨得通红，忙上前替她捶背，急问道：“我的好姑娘！这是怎的了？方才不是高高兴兴送络子与那大官人去了？怎地出去时还好好的……”
宝钗只不言语，哭得越发伤心。
莺儿只得绞了手巾来与她擦脸，又倒了茶来，见到她手中死死握着那五条络子，便有些明白过来。
半晌，宝钗才抽抽噎噎地止了泪，腮上挂着泪珠子，哑声道：“他…他竟拒了我，还...还让我转送宝玉！莺儿，你说…我这番心思，是不是傻透了顶？”
莺儿叹了口气，拿眼觑着自家姑娘，道：“姑娘心里的苦，奴婢岂有不知？左不过是为了顺着太太、老太太的心意，怕违拗了长辈，惹出不是来…还能怎样？只是……”
她话到嘴边，又咽了回去。
宝钗猛地抬起头，两只眼睛肿得桃儿一般，泪光模糊，直盯着莺儿：“只是什么？你吞吞吐吐，倒叫人更焦心！快说！”
莺儿踌躇了一回，把心一横，道：“那奴婢就斗胆说句戳心窝子的话了。姑娘原是为着家计艰难，怕连累了薛家，又怕违了太太、姨太太的意，才顺着她们的意。”
“可眼下是什么光景？姑娘何必把自家捆得这般死紧？老太太、太太们的话是金科玉律不假，可…可姑娘自家心里那团火呢？再说了，姑娘可曾细细思量过——如今大官人早不是旧日商贾模样，现今可是堂堂三品大员，坐镇开封府，手掌生杀大权！”
“有他这座‘金山’靠着，还怕护不住姑娘，护不住薛家这点子根基？除非……”莺儿声音低了下去，带着几分试探，“除非姑娘心里头，终究舍不下那国公府少奶奶的金字招牌，觉得给大官人做偏房，是折了身价，辱没了体面？”
这一席话，真如滚油泼心。
宝钗浑身一颤，腮边泪珠儿凝住不动了，整个人僵在那里，魂魄儿都惊散了。
她失神地望着帐顶那撒花的绫子，嘴里喃喃自语，像是问莺儿，又像是问自己，眼泪止不住的流：“是了…是了…我这是真糊涂，还是装糊涂？可天可怜见，我…我何曾存了这等腌臜心思…莺儿，我断不是这般想的…你信我...”
莺儿叹口气，拿起汗巾子替宝钗拭泪，那泪却似断了线的珠子，越拭越多。
“奴婢自小儿跟在姑娘身边，姑娘的心思，打从在清河写了那封信起，奴婢就看得真真儿的。我自然信姑娘的心是金子做的。可…可大官人呢？他一个外头的大官，要什么女人没有？又正得势，心思难测，未必如奴婢这般，把姑娘的心看得透亮啊！”
“如此说来…”宝钗嘴唇哆嗦着，脸色煞白，“他…他竟把我…看成了那等攀高踩低、只图体面的势利小人？”
薛宝钗喃喃着，只觉得一股冷气直冲顶门心。
刹那间，这些时日的桩桩件件，走马灯似的在眼前乱撞：哥哥薛蟠那场人命官司，母亲愁得鬓角添霜；王夫人如何话里话外，把“金玉良缘”的甜头塞给她，叫她亲近宝玉……
可自家腔子里这颗心，明明只装着那个大官人，她自己是知道的！
只怪自家瞻前顾后，左也怕得罪了菩萨，右也怕失了体面，前怕狼后怕虎，竟生生把自家困在这不上不下的泥潭里！
如今分明有座现成的靠山可依傍，偏生为了那些陈年的脸面、虚妄的念头，把个活生生的依靠，硬生生推开了去！
越想越如万箭攒心，悔恨交加，宝钗再也忍不住，索性放声嚎啕起来，哭自家错付的真心，白白蹉跎的好光景。
如今这大官人十次进大观园到有九次去找那林姑娘，莫非....
想到这里，更哭自家守着那些死规矩，竟不如一个丫头看得分明、活得痛快！
莺儿见姑娘哭得肝肠寸断，气都喘不匀，也跟着抹泪，却再不敢多嘴，只默默递过帕子。
窗外那石榴花开得正艳，映着纹丝不动的湘帘。
午后的风也是懒的，只把宝钗那一声声撕哭泣，揉碎了，散在闷热的空气里。
而大官人自别了宝钗，心中虽有些悒悒，却也顾不得多想，只捧着那叠公文，顺着柳堤往潇湘馆来。
转过一带粉垣，便见千百竿翠竹遮映，竹梢上挂着水珠，想是紫鹃才洒过。
阶下苍苔点点，湘帘半卷，一股幽凉之气扑面而来。
紫鹃正坐在廊下绣绷子前，拿针尖剔着线头。
听见脚步声，抬头见是大官人，忙搁下针线起身，脸上先就飞了两片红晕——却也不避，只笑嘻嘻迎上来道：“大官人怎么这时候来了？大日头底下，仔细中了暑。”
说着，已打起湘帘，让大官人进屋里去。
黛玉正歪在窗下凉榻上，手里攥着一把纨扇，似睡非睡。她穿一件月白实地纱褂子，里头衬着银红抹胸，那纱薄得如烟似雾，隐隐透出肩臂的轮廓；
底下一条散腿裤，裤脚缀着米珠流苏，赤着双足趿着软鞋。
听见动静，她懒懒地翻了个身，这一翻，褂子领口敞开了些，抹胸的边儿滑下一指宽，露出肩窝里一痕白肉。
见大官人进来，她慌忙将扇子掩了胸口，只拿眼斜睨着他，面上虽红，口中却笑道：“世兄！这样热天，你又捧着一堆破纸来，莫不是拿我当使唤丫头了？”
紫鹃早斟了凉茶来，又挪过一张小几，将公文都摊在几上，一面偷眼觑着大官人，心里暗想：“若他日日来陪姑娘说话，姑娘的病也好得快些。”想到这里，腮上又热起来，忙低头退到一边。
大官人笑道：“我哪儿敢劳动你。只是奉旨要进贡院去监考，二十天不得出来，这些公文若不趁这些日子理清，只怕积压成山。我素知你才思敏捷，替我批注几笔，比那起刀笔吏强十倍。”
黛玉却不接，只把扇子一撂，扭过身去道：“原来是这样。我说呢，无事不登三宝殿。你只管去你的贡院，二十天清清净净的。”
紫鹃笑道道：“姑娘，大官人也是公务要紧。再说，二十天也不算长，一眨眼就过去了。”