黛玉啐道：“偏你会说好话！你眼里只有大官人，哪里还有我这个姑娘？”紫鹃登时涨红了脸，不敢再言。
大官人笑道：“你若不帮我，这叠公文只怕要沤烂在贡院里。你回来我必重重谢你——你要什么新鲜顽意儿，我都给你寻来。”
黛玉方转回身，拿帕子按了按眼角，道：“谁稀罕你的顽意儿。只是你这一去，贡院里闷得紧，你倒要仔细身子。那些个差役都粗笨，茶饭未必合口，你须自己带些丸药……”
说着，自己倒不好意思起来，便低头去翻那公文，一面翻一面说：“罢了，我替你看了就是。只是有一条——你回来要把贡院里的见闻细细说给我听，一个字也不许瞒，若是看着一些好文章，也要说我听。”
大官人笑道那是自然。
黛玉便当真取过笔砚，一面蘸墨，一面指着文书上的案由问他。两人一问一答，时而争论，时而说笑。
紫鹃站在一旁，看着他们并肩坐在榻上，一个沉稳，一个娇俏，心里竟比吃了蜜还甜，暗想：“若老天有眼真能成全二人，那该多好…那我也…”
正出神间，忽见大官人无意中碰了黛玉的手，黛玉像触电似的缩回去，紫鹃忍不住抿嘴一笑，忙转身去添茶。
“你放心去罢，这些文书我如今也熟惯了。上回替你写的那告示条陈，户部堂官不是还说‘笔力老到’么？”
她说着，微微扬起下巴，眼角睨着大官人，那神色既得意又娇憨。
大官人笑道：“我倒不是怕你理不清这些——我是怕你没了日头也没了夜晚地熬着。你素日里咳疾未除，又爱焚香熬夜，若为我的事劳损了身子，我可是心疼。”
“心口子疼，只管寻个大夫去瞧，与我说这些作甚！”黛玉听了，面上一红，低声啐道。
大官人转脸对紫鹃道：“我这一去二十日，烦你们替我上心——每日她批公文，不许过太晚。”
紫鹃正色道：“大官人放心。”
雪雁正蹲在门口逗猫儿，听了忙站起来，拍着裙上的灰，也连连点头道：“我每日跟着紫鹃姐姐一块儿看着姑娘，姑娘歇了，我才歇。”
黛玉哼了一声，道：“你们如今倒好，都成了他的奴婢了。我倒成了那囚犯，要你们两个狱卒守着。我问你们——你们到底是我潇湘馆里的人，还是他大官人的耳报神？”
大官人见她们主仆说笑，看了看时间不早了，他站起身来告辞：“那就都托付给妹妹了。待我二十天后出闱，亲自来谢你。”
黛玉并不起身，只歪在榻上，拿扇子半遮着脸，懒懒地道：“谁要你谢？只求你在贡院好好做你的主考就是了，别出来瘦脱了人形。”
说着，自己先觉得这话露了真情，忙拿扇子把整张脸都遮住了。
大官人一笑，转身往外走。
紫鹃和雪雁送他出潇湘馆，回头一望，只听见黛玉一边翻公文，一边轻轻哼着不知什么调子，那声音里，倒有几分掩不住的欢喜。
这边京城里一片歌舞升平。
那头西线童贯那厮不过轻巧几笔朱批，便教这西夏数万血肉，成了刘法奇兵的掩护。
刘仲武接了军令，不敢怠慢。
明知眼前西夏城寨是块硬骨头，也只得把心一横，喝令本部儿郎舍命向前。
刀枪并举，箭矢如蝗，血肉横飞，那城寨下登时成了修罗场。
看得他临时调来来得自家儿子刘琦，在阵后急得跳脚，扯着父亲袍袖低声道：“父亲！这般打法，便是拔了这寨，自家也折损不小？”
刘仲武听得此言，心头也如刀剜肉痛。
他望着阵前浴血厮杀的子弟兵，长叹一声，脸上那惯常的圆融笑意也敛了，只余下几分苦涩与无奈：
“你懂甚么？若不做出几分样子来，那童相今日忤了他的意，扫了他的兴，他记恨在心，寻个由头，明日便能将咱家打入万劫不复之地！你我的根底比起种家和刘延庆始终低了不少！我特地把你从京城调来，也是让你趁着这机会，好生历练！”
再说那刘延庆一路，却是另一番光景。
他营中鼓号喧天，旌旗蔽日，远远望去，端的杀气腾腾。然则细看时，只见士卒呐喊，刀枪虚晃，离那城寨尚有百十步便逡巡不前。
刘延庆端坐中军帐内，呷着温酒，眯着眼看那城头西夏守军如临大敌的模样，嘴角便勾起一丝得意的冷笑。
他那儿子刘光世，看着自家却只在外围虚张声势，不免有些焦躁，问道：“爹爹，童枢密令我等攻城，咱这般只摇旗呐喊，虚应故事，万一……”
“万一甚么？”刘延庆放下酒杯，斜睨了儿子一眼，慢条斯理地道，“你呀，还是嫩！这行伍之事，靠得是甚么？是手里要有硬通货！”
他捻着胡须，眼中精光闪烁，“你且记牢了，在这世上，有兵有卒，你便是个人物！便是今日折了一阵，损了些许，只要根基尚在，童相，还得仰仗咱替他出力！”
“可若是一味傻打，把咱这点家当都填了进去，纵是赢了又如何？手下无兵了，朝廷立时就能寻个由头，将你这空壳子将军一脚踢开！记住喽，手里攥着兵，便攥着富贵前程；没了兵，你便是那砧板上的肉，任人宰割！”
“父亲教训的是！”刘光世听罢，如醍醐灌顶，连连点头。
却在这时，忽见几个心腹虞侯，脸上带着吃了屎也似的晦气，撩开帐帘抢步进来，气急败坏地嚷道：“大帅！您可得给小的们做主！那韩泼皮忒也欺人太甚了！他带着他部人马，生生把您吩咐均分的那四百来匹西夏好马，一股脑儿全抢回去了！”
“我等上前理论，反被他打了一顿，说什么‘俺们兄弟拿命换来的马，凭甚拿出来喂你们这些囊怂！’……简直是无法无天，眼里哪还有大帅您啊！”
刘延庆正拈着颗茴香豆往嘴里送，闻言，那拈豆的手指悬在半空，眉头只是轻轻一挑，这才继续慢悠悠把豆子丢进嘴里，嚼了两下，含糊道：“哦？是韩五啊…这泼皮…我也拿他没办法，算了算了，既是他缴获来的，那便……给他们吧。”
“大帅！”那虞侯几乎要跳起来，脸憋得紫胀，“那可是上好的战马……”
“就这么定了！”刘延庆哼了一声。
“是，大帅。”虞侯们似吞了黄连，满肚子憋屈不敢言，只得喏喏连声，弓着腰退了出去。
帐帘刚落下，旁边的刘光世早已按捺不住：“父亲！这韩泼皮愈发蹬鼻子上脸了！仗着些许微功，如此跋扈，公然劫掠军资，藐视军法！简直是个养不熟的白眼狼！再这般纵容下去，日后还了得？非得寻个由头，狠狠整治他一番不可！打他几十军棍，杀杀他的威风！”
“糊涂！”刘延庆重换上一副恨铁不成钢的冷厉：“你懂个屁！整治？整治谁？整治韩五那厮？这韩泼皮，是块茅坑里的石头，又臭又硬，是个不折不扣的浑人、刺头！没错！”
“可正是他能能拼命！能打仗！韩五这厮，只要他能打，能赢，能把这军功簿子给咱填得满满当当，些许跋扈刺头算什么？只要不闹出大乱子，为父也睁只眼闭只眼！你为何要和自家的军功过不去？？”
刘光世垂下头，低声道：“父亲高见，孩儿……受教了。”
而同一时间。
刘法西军大营边缘。
暮色渐沉，人喊马嘶，喧嚣一片。
刘翊挎着腰刀，风风火火穿过一堆堆捆扎严实的粮草和蒙着油布的军械箱。
他在一排正被马夫们上驮架的战马旁，找到了蹲着的李孝忠。
刘翊喘着粗气，靴子上沾满泥灰，冲着李孝忠道：“李兄弟！你倒好生清闲，蹲在这里看马嚼豆子！大帅的军令催命符似的，各营都在点卯备甲，磨刀喂马，你怎地还在此处消磨？莫不是昨夜灌多了黄汤，此刻还晕着？”
他伸手就去拉李孝忠的胳膊。
李孝忠慢悠悠抬起眼皮，手里捏着一小撮刚撒给驮马的精料，放在鼻尖下嗅了嗅，又用粗糙的手指捻了捻，这才不紧不慢地站起来。
“刘大哥急甚？天塌下来，也得让牲口吃饱肚子。”
他拍拍手，弹掉料渣低声道：“刘大哥，你没觉出这味儿……不对么？”
刘翊被他的气息和话语弄得一愣，皱眉道：“味儿？什么味儿？营里不都是这马粪、汗臭、铁锈味儿？还能有甚不对？”
“童枢相令下，四路齐发，直捣西夏狗贼巢穴，我等正该奋勇争先，多砍几个首级，博个封妻荫子才是正理！”
“这群他奶奶的朝廷大官各个口里就没个正紧，就和那梁中书一样把我们派来这里一样，口口声声说给机会让我们高升，哼！”李孝忠摇头：“刘大哥你过来瞧瞧！”
他拉着刘翊走到一个巨大的粮垛旁，用力拍了拍蒙得严严实实的油布。
“这粮，是寻常支应前线的糙米麦豆么？你再闻闻那马料！”
他指着旁边正被力夫搬上驮架的口袋，“精料！全是上好的豆粕拌盐巴！还有这许多……”他下巴朝旁边几辆满载着厚毡毯、皮囊、风干肉、成捆绳索和长柄斧的车努了努：“……这像是去排兵布阵，打堂堂之阵用的？倒像是…倒像是要钻进那十天半月也见不着人影的地方打滚的架势！”
刘翊顺着李孝忠所指看去，脸色渐渐变了。
那些物资——数量远超寻常战役。
他心头猛地一跳，方才的燥热褪去，声音带上了迟疑：“……这……你是说……大帅他……？”
李孝忠眼中精光更盛，一把攥住刘翊的臂膀，力气大得惊人，将他扯到一架驮马后面，避开往来人流。
“刘大哥听听营里那些传得满天飞的四三路齐攻，虚张声势罢了！真要是正面硬撼，用得着把家底都掏出来，备下这许多走远路、耐风沙的物事？”
他舔了舔干裂的嘴唇，“我敢打包票，咱们这支，才是真真主攻，要跟着熙和选锋精锐一起插进西夏心窝子里的孤刀子！什么三路四路，都是幌子！真正的去处…怕是那千里之外的……朔方！”
刘翊猛地倒抽一口冷气，握着刀柄的手不自觉地攥紧。
朔方！西夏腹地深处，党项人的祖宗根本之地！孤军深入，千里奔袭……
刘翊深吸一口气，拍了拍他的肩：“不管去哪里，作为军人，听从调遣便是本分。报效国家，马革裹尸，也不过是死得其所罢了！”
李孝忠把个头摇得拨浪鼓也似：“嗐！刘大哥，你这话差了！我何曾是那贪生怕死的脓包？只是肚里思量，这等没头没脑的勾当，一旦失利，真真是断送了大宋，断乎不是刘法刘大帅这沙场老将能想得出的章程！只怕……”
他压低了嗓门，啐了一口，“只怕是童贯那没卵子的阉货，躲在宫里使的坏水儿，拿俺们弟兄的性命填他那腌臜窟窿！”
刘翊无言以对，深深叹了口气。
这边西夏如火如荼且不提。
几日后的汴京。
却说此时那神霄教主林灵素，此刻正在丹房深处，盘膝趺坐于蒲团之上，闭目凝神，吞吐着香炉里袅袅升腾的紫烟。
端的是仙风道骨模样。
却听得门外脚步细碎，是他的得意弟子王文卿，手捧几封书信，躬身立在帘外，低声道：“师尊，梁山泊有急信递到，火炭般催得紧。”
林灵素眼皮也不抬，只从鼻孔里哼出一丝清气，问道：“几封？”
“回师尊，眼下是三封。”王文卿趋前一步，将信高举过顶。
林灵素这才缓缓睁开眼，探手接过，也不拆封，只在那信皮上略一摩挲，淡笑：“哼，看来这几个泼才，在那梁山泊上的交椅，已然是坐得屁股生稳了。”
他随手拆开最上面一封，目光扫过，眉头却渐渐锁起。
沉吟片刻，将那信纸在指尖捻了捻，方道：“这梁山泊现下羽翼未丰，不过是个疥癣之疾，若为高唐州这点子事折损太多，反坏了贫道大计……文卿！”
“弟子在！”
“速速传我法旨！着你公孙胜师兄，即刻放下手头杂务，星夜兼程，赶往高唐州去！便是给他梁山泊的‘替天行道’，添上一把真火！”
“再传我法旨——着高唐州境内，所有受箓道官、值坛法师，一应人等，皆听公孙胜节制调遣！”
“弟子遵命！这便去办！”王文卿心头一凛，连忙应下，却又踌躇着补了一句：“师尊，还有一事……师叔并道婆早些时候已在观外候了多时，说是有紧要事回禀。只是……师尊此刻正陪着官家在清虚阁中参悟玄机弟子们万万不敢搅扰，如今就等不见，便先行退去。”
林灵素眉头微挑：“哦？所为何事？这般急切？”
王文卿压低声音，凑近了些：“回师尊，师叔和道婆言道，新任那权知开封府事的西门大人，不知吃了什么药，借着王黼被伤一事，下了开封府府令，发了狠劲正使着雷霆手段，大力清剿鬼市和无忧洞！”
“咱们平日里‘走水’的那些药根子，如今十停里倒被掐断了七八停！道婆说，眼见着这一季那些勋贵的香火供奉，怕是要短了一大截子，窟窿难补……”
林灵素听罢，那原本仙气飘飘的面容顿时阴沉下来，如同罩上了一层寒霜。
他捻着长须，指节微微发白，半晌才从牙缝里挤出话来：“哼！西门小儿，上次大名府坏了贫道的大事，如今又是个‘敲骨吸髓’的主儿！莫非贫道的对头，就落在他身上？”
“哼……告诉他们，慌什么！让他们用其他药代替便是，那些家伙哪里觉得出差别，倒是刘贵妃和荣国公府的药不能听，必须给本尊办的漂漂亮亮！有了这两处进项顶着，总能支应过这青黄不接的时节！还有……”
他眼中寒光一闪，“这梁山泊若真个打下了高唐州，朝廷面上须不好看，必发大兵清剿。去！持我的名帖，请王子腾王大人过府一叙！就说……贫道新得了两卷前朝丹书，请他共赏！”
“是！弟子明白！”王文卿心领神会，深施一礼，这才捧着法旨符令，悄无声息地退出。
却说那高唐州知府高廉，这日正在后衙暖阁深处，搂着个新梳拢的粉头吃酒取乐。
忽听得暖阁帘子“哗啦”一声响，师爷连滚带爬撞了进来，帽子歪了，脸皮煞白，如同见了鬼判官，口中只叫：“老爷！不好了！祸事了！”
高廉正被粉头喂了一口温酒，受这一惊，险些呛着，登时一股无名火起，将那银盏“啪”地顿在案上骂道：“作慌慌张张，撞了丧怎的？天塌了还是地陷了？快说！”
师爷喘着粗气，舌头都打了结：“老爷……祸……祸从天降！刚……刚得的急报！东南……东南那水洼子里的梁山泊……那帮杀千刀的贼寇强人……不知吃了什么熊心豹子胆，竟……竟点起数千如狼似虎的精兵，打着‘替天行道’的旗号，黑压压扑奔咱高唐州来了！口口声声……要……要劫那死囚牢里的柴大官人！”
高廉一听“梁山泊”三字，惊得酒都醒了大半，急问道：“这群贼寇倒是听过，听闻青州有名得秦将军都叛出朝廷投了去，此话当真？消息从何而来？莫不是哪个嚼舌根的胡说？”