却在这节骨眼上，只听一声低沉的马嘶！
豹子头林冲今些日寄了好些信去了京城，却未曾收到京城中来信，心中揣揣不安，早已按捺不住那股躁火。
也不待宋江将令，猛地一磕坐下那匹乌马，如同一道黑色闪电，直射阵前，口中高声喝道：“祝龙休走！林冲来会你！”
手中那杆丈八蛇矛，抖开碗大个枪花，带着刺骨寒风，毒龙般直噬祝龙心窝！
祝龙正自得意，忽见林冲来势如此凶悍，心头一凛，慌忙举枪招架。
“铛啷！”一声震耳欲聋的金铁交鸣！
祝龙只觉一股巨力顺着枪杆传来，双臂酸麻。
林冲得势不饶人，蛇矛展开，如泼风骤雨，点点寒星不离祝龙周身要害！
那枪法招招皆是军中锤炼出的杀人技！
“呔！梁山泊好不要脸！想用车轮战耗我大哥不成？！”祝彪眼怪叫一声，挺枪便要上前夹攻。
“小辈休得猖狂！霹雳火秦明在此！”
阵中早恼了秦明！
他性如烈火，见祝彪如此无赖，暴喝如雷，催动坐下黄骠马，舞动那柄沉重的狼牙棒，恰似一团裹着风雷的火球，呼啸着便截住了祝彪！
狼牙棒带着鬼哭神嚎般的破空声，搂头盖顶便砸！
祝彪不敢怠慢，举枪硬接。
“轰！”一声闷响，火星四溅！
祝彪双臂剧震，气血翻腾，险些栽下马来！
这秦明膂力之大平生罕见！
秦明勇力无双，一棒接着一棒，宛如狂风骤雨，毫不留情。
祝彪左支右绌，连退数步，坐骑也被震得连连倒退。
这两边四将捉对厮杀，直杀得喊声震天。
梁山众人都看得目眩神摇，李逵更是跳脚捶胸，恨不得自己也冲上去砍杀。
两边堪堪斗了十个回合。
那观战的栾廷玉，一双老眼毒得很！
他脸色凝重，凑到庄主祝朝奉耳边：“庄主！不妙！”
祝朝奉忙问：“教师何出此言？”
栾廷玉说道：“这梁山二人，绝非寻常草寇！那使矛的，枪法刁钻狠辣，马术精绝，分明是禁军里顶尖的教头手段！再斗十合，大公子性命难保！那使狼牙棒的，天生神力，招式大开大阖，也是百战余生的悍将路数！三公子……怕是也撑不了多久了！”
祝朝奉对这教师爷向来言听计从，自家三个儿子的武艺、庄上那夺命的盘陀路、机关陷阱，皆出自此人手笔，庄上的防卫都赖他谋划。
闻言两个儿子性命危险脸色骤变，哪还敢有半分犹豫？
猛地举起右手，吼道：“鸣金！快鸣金收兵！”
“铛！铛！铛！”急促刺耳的金锣声骤然响起！
祝龙、祝彪自家也觉得被压得还不了手，听得鸣金，如蒙大赦，虚晃一招，拨转马头便狼狈逃回本阵。
李逵看得分明，拍着大腿纵声狂笑，声如破锣：“哇哈哈哈！直娘贼！跑得倒快！俺们赢了两阵，输了一阵，算起来是俺们赢了！买路钱，八千两！”
宋江也顺势在马上抱拳，堆起和气笑容：“祝庄主，承让承让！梁山泊感激不尽，他日必有厚报！”
“放屁！”祝彪喘息稍定，闻言立刻跳脚大骂：“谁输了？！鸣金是老子们自家收兵！方才我大哥与那林冲并未分出胜负，我与那秦明也未决出输赢，你哪只狗眼看见我们败了？反倒是你们那矮子被我大哥揍得吐血！按约定，该是一万二千两！少一个子儿，休想过关！”
梁山阵中顿时炸开了锅！
群情汹汹！
宋江脸色铁青，腮帮子咬得咯咯作响，眼中寒光扫过众头领：“诸位兄弟！稍安勿躁！小不忍则乱大谋！”
他目光阴鸷地扫了一眼祝家庄：“今日在此吃了暗亏，我等记下便是！待破了高唐州…那城中贪官污吏、富商巨贾的府邸库房，便是十倍、百倍的利钱！区区一万二千两……权当暂存于他祝家庄几日！”
他旋即又换上一副豪爽面孔，对着祝家庄方向朗声道：“好！祝三公子快人快语！一万二千两便一万二千两！在下愿赌服输，绝无二话，我宋江认了！只求速速放行！”
祝家庄众人听了，无不喜上眉梢。
这一万余两何等巨资，上次给那西门大人并慕容大人送的礼就凑了祝家庄好些家底！
祝彪与祝龙祝虎三兄弟对望一眼，都是满面得色。
祝朝奉在台上也是捻须微笑，心中暗喜：这梁山的银子，倒也好赚！
只有栾廷玉眉头紧锁，凑到祝朝奉耳边低声道：“庄主，此事怕有蹊跷。一万二千两白银，何等巨款，那宋江眉头都不皱一下便应了，所图必然不小。只怕他们借道之后，另有所谋……”
祝朝奉闻言，心头也是一跳。
祝彪却笑道：“教师爷忒也多心！他们去杀官造反，是他们的勾当！银子落袋，才是咱们的实惠！天塌下来，自有高个子顶着！”
当下双方交割。
宋江那边却已开始命人取银交割。
谁知一查点随身财物，众人都傻了眼——出征仓促，原不曾带得这许多现银，莫说一万二千两，便是二千两也凑不齐。
宋江翻遍行囊，只有几百两碎银并几张银票，合计不过千余两。
他不由得面色微红，略一沉吟，便转身向众头领抱拳道：“诸位兄弟，此事是宋江虑事不周。如今差银尚多，恳请各位暂且拿出些私产凑一凑。宋江在此立誓：待打破高唐州，必以数倍奉还！若有半句虚言，天诛地灭！”
一时间，梁山阵前气氛尴尬又凄凉。
众好汉你看看我，我看看你。
李逵第一个跳出来，骂骂咧咧地从耳朵上撸下两只沉甸甸的金环：“晦气！晦气！都怪那鸟庄！哥哥拿去！记着还俺十副大的！”
花荣默默解下腰间一块上好的羊脂玉佩，眼神里全是不舍。
林冲面无表情地递过几锭随身携带的官银。
秦明摸出一小袋金豆子，其他几位摸出些抢夺来的跪妇人首饰。
连躺在担架上的吴用，也颤巍巍从枕下摸出几片金叶子……
众人七拼八凑，金银首饰、珠宝玉器、散碎银两堆了一小堆。
宋江又好说歹说，祝家庄压价压得极狠。
好一番鸡飞狗跳，低声下气，才勉强凑足了那一万二千两的烫手数目。
看着祝家庄门缓缓开启，露出那条用巨额金银买通的路，梁山泊人马沉默着鱼贯而入。
那马蹄踏起的烟尘里，似乎都带着一股子剜肉剔骨般的憋屈。
宋江骑在马上，脸色阴沉得能滴出水来，牙缝里挤出几个字：“高唐州……出发！”这笔债，他已在心里记下了百倍的血账。
且说那扈家庄内，扈三娘一身紧簇的猩红箭袖短打，更衬得身段玲珑起伏，凹凸有致。
她正在院中一片空地上舞弄那双寒光闪闪的日月双刀！
一张芙蓉俏脸，鼻尖沁出细密的汗珠，樱唇紧抿，凤目含煞，艳若桃李，凛若冰霜！真真一个勾魂夺魄的罗刹美人儿！
“好！好刀法！妹妹这身手，越发精进了！”哥哥扈成拍着手从月洞门走进来，脸上堆着笑。
扈三娘笑道：“老爷身边都是步马的绝顶高手，妹妹我经常请教也收获颇多，进步神速！”
“我先前还能和妹妹过上二十来回合，现在怕是十个回合也走不下来了！”扈成笑道：
“妹妹，如今咱们扈家庄也无甚大事，那祝家庄、李家庄虽明面上与咱们不睦，可如今咱扈家庄有西门大人这棵大树靠着，祝家庄、李家庄那些腌臜货，面上客客气气，背地里再不敢龇牙。”
“哥哥知道……你心里头，怕是早飞到京城去了吧？既如此，何不早日启程？大官人身边，总得有个知冷知热的人儿……”
扈三娘闻言，刀势骤然一收！
那两道寒光“呛啷”一声，精准地滑入腰间鲨鱼皮鞘。
她转过身，粉腮上倏地飞起两朵红云，一直染到耳根，更添娇媚，微微侧过脸：“哥哥又来取笑我……老爷在京城自有贵人庇护，安全无虞。我……我若真嫁了过去，往后……往后能陪父兄的日子就少了。趁现在，多尽些孝道，也替家中……打点些事情！”
扈成嘿嘿一笑，带着几分促狭：“我的好妹妹，你就别嘴硬了！自打大官人回京，整日价见你对着那株海棠花发怔，魂不守舍的。前日我叫你几声，你都没应，跟丢了魂似的！这么熬下去，人非熬出病来不可！”
他顿了顿：“这可不光是哥哥的意思……咱老父亲，嘴上不说，心里头……也悬着呢！他老人家……是怕日子久了，那京城的花花世界，美人如云……大人他……万一……”
扈三娘红晕褪去几分，正待分辩——
“报——！”一个庄客急匆匆跑进院子躬身道：“小姐！庄外有人求见！说有十万火急之事，关乎……关乎西门大人！”
“什么？！”扈家兄妹同时一惊，脸色骤变！
扈三娘眼中那点娇羞瞬间被凌厉取代，声音也冷了下来：“是谁？”
“来人自称……雷横！”
“雷横？”扈成一愣，看向妹妹。
扈三娘心中念头急转——此人她是知道的，老爷安插在梁山暗桩，当时游家庄她就有参与！
她立刻对扈成道：“哥哥，事关重大，你先回避。”
扈成见妹妹神色凝重，知道非同小可，连忙点头退了出去，还顺手带上了院门。
扈三娘快步来到前厅。
只见雷横一身风尘仆仆的打扮，见扈三娘进来，他慌忙抱拳躬身：“小人雷横，见过扈娘子！”
“雷捕头不必多礼。梁山出了何事？”扈三娘开门见山问道。
雷横不敢抬头，低声道：“姑娘容禀！是……是那梁山宋江！”
他飞快地将事情说了一遍，末了道：“小人不敢擅专，既路过扈家庄特来请示姑娘示下，也请扈娘子把消息递给西门大人！”
扈三娘嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“宋江想杀人灭口，毁尸灭迹？哼……好一个‘及时雨’！雷捕头，依我看，你不如……给他来个反其道而行之！”
雷横猛地抬头：“姑娘的意思是……？”
“把那些人，”扈三娘一字一顿，眼中寒光闪动，“连同那要命的证物，给我活着带到扈家庄来！我亲自押送去京城，面呈老爷！至于宋江那边……你就回复他，人已杀了，物已毁了，做得干净利落，让他放心便是！”
雷横眼中精光一闪，脸上露出心领神会的狞笑：“高！姑娘此计甚高！小人也是这般想的！既能保全人证物证，又能暂时稳住那宋江！小人这就去办！”
两人正商议间，忽听门外扈成急促的声音传来：“妹妹！妹妹！又有消息！”
扈三娘忙道：“哥哥请进！”
扈成推门而入，面色已有些发紧，低声道：“方才庄外暗哨来报，说有一队人马，鬼鬼祟祟缀在雷兄弟后头，约莫七八个人，都带着家伙，眼下正往咱们庄子方向摸来！怕是来盯雷兄弟梢的！”
雷横与扈三娘对视一眼，两人眼中俱是精光一闪。
雷横下意识按住了腰间刀柄，扈三娘却微微一笑，纤手抚上挂在椅旁的双刀刀鞘，不慌不忙道：
“雷捕头不必惊慌。既来了我这扈家庄，要让他有来无回。且看我的手段。”
却说此时，西北边陲，一场战事，已是箭在弦上，不得不发。
帐内，烛火在青铜甲胄上凝成点点寒星，映着西夏晋王察哥那张棱角分明的脸。
他踞坐于虎皮大椅，面前宽大的檀木案几上，堆积如山的军情塘报，墨迹淋漓，皆是告急求援的哀鸣。
“报——！环庆路宋军猛攻石堡寨，守将力竭，请发援兵！”
“报——！鄜延路宋军步骑三万，已破外围烽燧，直逼横山隘口！”
“报——！泾原路宋军水陆并进，前锋已抵葫芦河，寨墙危殆！”
一道道染血的军报，如同冰冷的铁索，一层层缠缚上来。
帐下，数名披甲大将单膝跪地，甲叶碰撞发出金铁交鸣，头盔下的面孔紧绷，眼神焦灼，齐齐望向那案后如山岳般的身影。
他们西夏的军神！
空气沉滞，唯有帐外呼啸的风声和案头烛火不安的噼啪作响。
察哥的目光却并未在那些求援文书上过多停留。
他粗粝的手指缓缓划过案上那幅巨大的羊皮舆图，指尖在标注着三路宋军进攻方向的猩红箭头上掠过，停也未停。
他浓眉紧锁：“刘法呢？可有刘法的动静？”
跪在最前的一名斥候统领，喉结滚动：“禀大王！探得确切，熙河路经略使刘法，正于其大营厉兵秣马！营中炊烟蔽日，战马嘶鸣彻夜不息，兵甲调动频繁，观其阵势…其主力亦在这路集结，怕是…不日便将倾巢压来！”
帐内诸将闻言，气息更是一窒。
四路齐攻！
这分明是要将西夏西线碾为齑粉的死局！
可这对大宋又有何好处？他们就如此自信能突破西夏经营百年的西线？
然而，察哥他猛地一拍舆图，震得烛火狂跳：“不对！”
这断喝如同惊雷，震得帐中诸将身躯皆是一震。
“宋人惜命如金，耗财如土，岂会行此玉石俱焚的莽夫之举？环庆、鄜延…三路齐出，声势浩大，连刘法这头西北孤狼也摆出搏命架势…”
他目光如电，再次死死钉在那张舆图上，眼中精光暴射！
“虚张声势！好一个明修栈道！”察哥豁然起身，高大的身影顿时填满了帐中昏暗的空间，高声大喊：
“来啊——！”
侍立帐角的亲兵如标枪般挺立，齐声应诺：“在！”
“速传本王军令！所有待命之军，统军大将以上者，即刻驰赴本王帅帐！披甲执锐，漏夜兼程！若有延误半刻者——验看虎符无误，军法从事，立斩不赦！”
“遵王命！”亲兵领命，旋风般冲出帐外。