第二天上午，吴忧来到纽约大学帝势艺术学院，帝势艺术学院是纽约大学的一部分，坐落于华盛顿广场附近，建筑古雅。九点五十分，他走进主楼大厅，在一张长椅上坐下，观察着来往的学生。
莎拉·马丁内兹从楼梯上走下来，脚步很轻。她抱着一台厚重的笔记本电脑和一个鼓鼓囊囊的帆布包。亚麻色的长发简单地扎成马尾，几缕碎发落在脸颊两侧，她穿着牛仔裤和一件过大的灰色卫衣，整个人看起来更加娇小。
莎拉看到他，身体明显僵硬了一下，然后努力露出一个微笑。那个笑容很笨拙，几乎只是嘴角的轻微抽动，但吴忧能看出她是真的在尝试。
“早、早上好。”莎拉小声说，眼睛盯着吴忧的领带，而不是他的脸。
“早上好，莎拉。”吴忧温和地说，“昨晚休息得好吗？”
莎拉点点头，然后像是突然想起什么，从帆布包里掏出一沓装订好的文件：“这、这是我整理的核心算法概述。我想你可能需要看看。”
吴忧接过文件，没有立即翻开，而是郑重地说：“谢谢。我们先去律师事务所，把合同签了。然后你可以带我去你的工作间。”
莎拉又点点头，沉默地跟在吴忧身边。从主楼到停车场短短几分钟的路程，她一句话也没说，只是紧紧抱着自己的电脑和背包，仿佛那是她与外界之间唯一的屏障。
***
律师事务所位于曼哈顿中城的一栋现代化写字楼里，这是吴忧为莎拉选择的律师，他自己所带的合同是他的法务团队拟定的，经得起推敲。
会议室里，阳光透过落地窗洒在光可鉴人的长桌上。莎拉坐在吴忧对面，律师坐在主位。当厚厚的合同文本放在面前时，莎拉明显紧张起来，手指无意识地摩挲着纸页边缘。
“不用紧张，”吴忧轻声说，“每一条款律师都会解释给你听。你有任何问题都可以问，也可以要求修改。”
律师开始逐条讲解合同内容。莎拉听得很专注，当讨论到薪资福利，职责范围这些“人际”部分时，她明显变得不安，回答总是简单的“好的”或“没问题”。
这是一份极为优厚的合同。基础年薪八十万美元。奖金与项目成果直接挂钩，上不封顶。公司将为她在华国提供住宿、交通和一切必要的生活支持。
而作为交换，莎拉当前和未来在工作期间产生的所有研究成果，知识产权均归公司所有。她将获得发明人署名权和专利分红。
最后是签字费条款。律师宣读：“基于甲方对乙方专业能力的认可，甲方同意在合同签署当日，向乙方支付一次性签字费六十万美元。此款项为税后支付，由甲方承担相关税务责任……”
莎拉猛地抬头，看向吴忧，眼睛睁得很大。六十万美元这个数字显然超出了她的预期。
“这太多了……”她喃喃道。
“这是你应得的，”吴忧平静地说，“而且，如我所说，你可以用这笔钱确保你母亲的生活和医疗。这是无条件的，无论未来发生什么，这笔钱都属于你。”
莎拉的嘴唇微微颤抖。她低下头，长长的睫毛在脸颊上投下阴影。过了好一会儿，她才轻声说：“谢谢。”
签约过程很顺利。莎拉在每一份文件上签下自己的名字，字迹工整而谨慎。吴忧随后签了字，律师盖章见证。
最后，吴忧从公文包里取出一张支票，推到莎拉面前：“花旗银行，六十万美元，随时可以兑付。”
莎拉盯着那张支票，小心翼翼地将其收进钱包最内层的夹层。
“现在，”吴忧合上自己的合同副本，“如果你不介意的话，我想看看你的工作环境，并讨论一些技术问题。”
一提到技术，莎拉的表情立刻生动起来。那种局促不安消失了，取而代之的是一种专注的热情。
“我的工作间在地下室，”她说，语速比之前快了一些，“那里比较安静，服务器运行的声音也不会打扰别人。”
***
工作间位于一栋老建筑的地下室。走下狭窄的楼梯，穿过一条昏暗的走廊，莎拉在一扇没有任何标识的门前停下，掏出一串钥匙。
门开了，房间中央是一台塔式服务器，机箱侧面贴着散热风扇，发出低沉的嗡嗡声。服务器连接着三台显示器，其中两台亮着，屏幕上滚动着代码和数学公式。一张简易书桌上堆满了书籍、打印稿和空饮料罐。墙边立着一个白板，上面写满了密密麻麻的公式和算法流程图。
吴忧的目光被白板上的内容吸引了。他走近细看，心脏再次加速跳动。这些公式的优雅和深度，即使在多年后看来也毫不逊色。莎拉的研究已经远远超出了当前学术界的前沿，她解决了一些连标准组织都尚未意识到的问题。
“能为我解释一下这个变换的核心思想吗？”吴忧指着一组公式问道。
莎拉的眼睛亮了起来。她走到白板前，拿起记号笔，开始讲解。这一刻，她完全变成了另一个人，声音清晰自信，手势流畅自然，复杂的数学概念在她口中变得条理分明。她完全沉浸在自己的世界里，忘记了社交的障碍，忘记了面对陌生人的紧张。
吴忧认真听着，偶尔提出问题。每一个问题都让莎拉更加兴奋，因为她发现吴忧真的能理解她的工作，而不是像大多数人那样只是礼貌性地点头。吴忧当然能听得懂，在莎拉讲解的同时，AI也开始解析，不过吴忧也发现，AI解析的思路并比不上莎拉的思路那么简洁。